Don Siegel

Första actiondraman

1954 nådde Siegel sin första stora kritiska och kommersiella framgång med Riot in Cell Block 11, ett klassiskt fängelsedrama som gjordes för producenten Walter Wanger, som hade suttit i fängelse i fyra månader och blivit förfärad över förhållandena där. Filmen hade det snabba tempot och den snäva redigeringen som skulle komma att känneteckna Siegels produktioner. Nästan lika spännande var Private Hell 36 (1954), en noir-film om de problem som uppstår när två detektiver (Steve Cochran och Howard Duff) bestämmer sig för att behålla stulna pengar som de har återfått. Ida Lupino spelade en nattklubbssångerska och hon skrev manuskriptet (tillsammans med Collier Young).

Och även om Siegels styrka tycktes ligga i action- och kriminaldramer var hans nästa film den bortglömda An Annapolis Story (1955), om bröder (John Derek och Kevin McCarthy) som båda älskar samma kvinna. Invasion of the Body Snatchers (1956) var dock ett stort steg framåt. Den är en av de bästa science fiction-filmerna under detta årtionde och triumferade över en lågpresterande rollbesättning och en minimal budget för att bli en klassiker om paranoia. Filmen handlar om en liten stad som i tysthet invaderas av utomjordingar som tar över invånarnas kroppar. Crime in the Streets (1956), en anpassning av ett TV-drama från 1955 av Reginald Rose, hade de ursprungliga skådespelarna John Cassavetes och den blivande regissören Mark Rydell i rollen som missnöjda tonåringar, och Sal Mineo tillkom för att ge stjärnglans. Siegels nästa projekt var Baby Face Nelson (1957), en våldsam titt på den ökände gangstern (spelad av Mickey Rooney).

Siegel hade större framgång med The Lineup (1958), som var baserad på en populär tv-serie. Den bjöd på Eli Wallach som en avlönad mördare som måste återta heroin som gömts i bagaget på intet ont anande resenärer; Richard Jaeckel porträtterade en gangster som agerade som hans chaufför. The Gun Runners (1958), den tredje filmatiseringen av Ernest Hemingways To Have and Have Not, var en besvikelse. Med Hound-Dog Man (1959) ändrade Siegel inriktning. Dramatiken handlar om två tonåriga pojkar och deras äventyr en sommar. Tonårspopidolen Fabian var överraskande effektiv i sin filmdebut. Edge of Eternity (1959) var en modern western med en vicesheriff (Cornel Wilde) som jagar en mördare (Mickey Shaughnessy).

Siegel gjorde sedan den dystra Flaming Star (1960), där Elvis Presley gjorde en övertygande insats som en man vars lojalitet är splittrad mellan hans vita pappa (Steve Forrest) och hans kiowa-mamma (Dolores del Rio). Den anses allmänt vara Presleys bästa icke-musikaliska film. Hell Is for Heroes (1962) var en hårdhänt film från andra världskriget med Steve McQueen i en antiheroisk roll som en rebellisk amerikansk soldat som till slut leder sina trötta kamrater (bland annat Fess Parker, Nick Adams och James Coburn) i ett anfall mot en mycket större tysk styrka.

Siegel vände sig sedan till televisionen. Han arbetade med flera serier innan han gjorde The Killers (1964). Det klassiska kriminaldramat byggde på en novell av Hemingway om två mördare (Lee Marvin och Clu Gulager) som försöker få fram information om den man som de anlitats för att döda. Deras sökande leder dem till en gangster (Reagan, i sin sista långfilm) och hans flickvän (Angie Dickinson). Filmen spelades ursprungligen in som ett TV-original, men ansågs vara för våldsam för den lilla skärmen och gavs i stället ut på biograferna. Hans nästa projekt var TV-filmerna The Hanged Man (1964), en passabel nyinspelning av Robert Montgomerys Ride the Pink Horse (1947), och Stranger on the Run (1967), en spänningsfylld western med en fin skådespelarbesättning som inkluderade Henry Fonda, Anne Baxter, Sal Mineo och Dan Duryea.