Dithyramb

Dithyramb, körsång till vinguden Dionysos ära. Formen var känd redan på 700-talet f.Kr. i Grekland, där en improviserad lyrik sjöngs av bankettgäster under ledning av en man som enligt poeten Archilochos var ”vettskrämd av vinets åskvigg”. Den kontrasterades mot den mer nyktra paean som sjöngs för att hedra Apollon. Ordets etymologi är osäker, även om det, i likhet med andra ord som slutar på amb, verkar ha ett förhelleniskt ursprung.

Dithyramb började uppnå litterär distinktion omkring 600 f.Kr. när, enligt den grekiske historikern Herodotos, poeten Arion komponerade verk av denna typ, namngav genren och presenterade dem formellt i Korint. Under de sista decennierna av 600-talet f.Kr. i Aten, under Peisistratos’ tyranni, infördes officiellt en dithyrambisk tävling i den stora Dionysia av poeten Lasus av Hermione. Dithyramber framfördes även vid andra festivaler. Föreställningen av dithyramber var storslagen och spektakulär: efter en prolog som framfördes av gruppens ledare sjöng två körer i dyra kläder – en av 50 män och en av 50 pojkar – och utförde cirkeldanser runt Dionysos’ altare. Auloi (blåsinstrument med dubbla rörblad) stod för det instrumentala ackompanjemanget.

Dithyrambens storhetstid var också den period då den grekiska körlyriken i allmänhet blomstrade. Simonides, Pindar och Bacchylides har alla komponerat dem. Man vet inte mycket om Simonides’ dithyramber, som i ett hellenistiskt epigram tillskrivs 56 segrar, men papyrusfynd har gett oss två kompletta dithyramber av Bacchylides tillsammans med betydande fragment av Pindars verk. Bacchylides’ ode 18 är ovanlig eftersom den innehåller en dialog mellan en kör och en solist. En gång i tiden förknippade forskare den dramatiska och mimetiska strukturen i denna ode med Aristoteles berömda påstående i Poetik att tragedin uppstod genom improvisation av ledarna för dithyramberna; många samtida forskare ser dock diktens användning av dialog för det dramatiska intresset som ett tecken på att dithyramberna övergett sig till de mer levande metoderna i tragedin.

Från omkring 450 f.Kr. och framåt använde dithyrambiska poeter som Timoteus, Melanippides, Cinesias och Philoxenus allt mer häpnadsväckande språkliga och musikaliska medel, tills dithyrambiska för antika litteraturkritiker fick konnotationerna ”svulstig” och ”bombastisk”. Äkta dithyramber är sällsynta i modern poesi, även om John Drydens ”Alexander’s Feast” (1697) kan sägas ha en tillfällig likhet med formen. Poeterna i den franska Pléiade (1500-talet ad) använde termen för att beskriva en del av sin poesi, liksom den italienske läkaren och poeten Francesco Redi för sin ”Bacco in Toscana” (1685; ”Bacchus i Toscana”).

Tecknet kan också hänvisa till en dikt i en inspirerad oregelbunden stil, eller till ett uttalande eller en skrift i en upphöjd passionerad stil, vanligtvis för att hylla ett visst ämne. Moderna exempel är Friedrich Nietzsches Dithyramber om Dionysos (1891) och Gabriele d’Annunzios ”Alcyone” (1904).