Diplopoda – tusenfotingar

Diplopoda: tusenfotingar

Kännetecken
Tusenfotingar är en mångfacetterad djurgrupp som inte är särskilt välstuderad i Australien och av de 15 ordningarna av tusenfotingar som finns i världen har endast 9 noterats i Australien. Millipede betyder ”tusen fötter” men de har egentligen inte så många, även om de flesta har över 30 par ben och vissa är kända för att ha omkring 350 par. Tusenfotingar kan skiljas från andra ryggradslösa djur genom följande kännetecken:

• 2 par ben per kroppssegment, även om vissa unga individer kan ha endast 1 par per segment

• Enkla ögon om de finns, även om många saknar ögon

• 1 par antenner

• Tuggande mundelar

Och även om det ser ut som om tusenfotingar har två par ben på varje segment, visar en närmare undersökning att varje kroppssegment i själva verket består av två segment som är sammanfogade. Tusenfotingar är skygga ryggradslösa djur och till skillnad från tusenfotingar har de inga giftiga klor, så för att skydda sig själva och avskräcka rovdjur rullar de sig i en snäv spiral och släpper ofta ut en illaluktande, osmaklig substans.

Den införda arten Ommatoiulus moreletii (svart portugisisk tusenfot) når ofta pestliknande proportioner i södra Australien och invaderar hus och förstör grödor. Antalet kan vara så stort på vissa ställen att marken framstår som en slingrande massa av svarta tusenfotingar.

Livscykel
De flesta manliga tusenfotingar har specialdesignade parningsben på sitt sjunde kroppssegment, som de använder för att överföra sperma till honans genitalöppning. Honan lägger sedan sina ägg i jorden, under stockar eller bland bladrester beroende på art. De nykläckta ungarna har 3 till 4 par ben beroende på art. Kroppssegment och ben läggs till under successiva skalningar när de växer tills de har uppnått vuxenstorlek.

Ommatoiulus moreleti (JULIDAE)

Förtäring
Tusenfotingar är växtätare och asätare, som i första hand livnär sig på ruttnande växtmaterial och djurmaterial.

Habitat
De flesta tusenfotingar finns i svala, fuktiga miljöer och många arter är vanliga under stenar och stockar, i bladspillning och jord samt under barken på träd.

Den svarta portugisiska tusenfotingen Ommatoiulus moreleti, är en införd art som snabbt har fått ett rykte om sig att vara en besvärlig skadegörare i de flesta områden där den förekommer.

Denna art når ofta upp till pestsiffror, särskilt i södra Australien. I dessa fall invaderar den ofta hus och andra bostäder där den kontaminerar mat och angriper mattor och sängkläder. Den kan också förstöra frukt- och grönsaksodlingar.

Likt andra arter av Julid tusenfotingar släpper den svarta portugisiska tusenfotingen ut en gulaktig vätska när den störs för att avskräcka rovdjur. Även om denna vätska inte är farlig för människor kan den ge fläckar på hud och material.