Din guide till drottning Victoria och en tidslinje över hennes liv – plus 16 fascinerande fakta

Och som ung kvinna hade hon många friare, var hennes make, prins Albert av Sachsen-Coburg och Gotha, en nyckelperson under Victorias liv och regeringstid. Victoria träffade den tyska prinsen på Kensington Palace när de båda var bara 17 år gamla. Mötet mellan Victoria och Albert, som också var kusiner i första ledet, hade planerats av Victorias farbror, Leopold I av Belgien, som trodde att han skulle kunna dra politisk nytta av paret.

Men trots den äktenskapsförmedling som hade lett till att paret möttes, var detta helt klart ett kärleksmöte. Victorias dagbok avslöjade att hon tyckte att den unge prinsen var ”extremt stilig”. Hon skrev: ”Hans ögon är stora och blå och han har en vacker näsa och en mycket söt mun med fina tänder, men charmen i hans ansikte är hans uttryck, som är mycket förtjusande”. Eftersom kunglig tradition föreskrev att ingen fick fria till en regerande monark, var det Victoria som friade till Albert i oktober 1839.

Drottning Victorias och prins Alberts bröllop, som ägde rum i kapellet i St James’s Palace den 10 februari 1840, var det första äktenskapet för en regerande drottning av England sedan Mary I år 1554. Victoria bar ett 18 fot långt släp som bars av 12 brudtärnor och inledde en modern tradition genom att bära vitt. Utanför bröt nationen ut i ett stort offentligt firande. Victoria berättade hur hon ”aldrig sett sådana folkmassor … de jublade entusiastiskt”. Hon reflekterade över händelsen som ”den lyckligaste dagen i mitt liv”.

Under sitt 21-åriga äktenskap hade Victoria och Albert ett passionerat, om än ibland stormigt, förhållande. Även om paret hade brinnande gräl, avgudade Victoria helt klart sin make och beskrev honom i sin dagbok som ”perfektion på alla sätt … åh hur jag avgudar och älskar honom”.

• Läs mer om Victoria och Alberts äktenskap

6

Drottning Victoria fick nio barn … men hon hatade att vara gravid

Bara drygt nio månader efter bröllopet föddes Victoria och Alberts första barn, prinsessan Victoria, på Buckingham Palace. Drottningen skrev strax därefter hur ”efter många timmars lidande föddes ett perfekt litet barn… men ack! En flicka & inte en pojke, som vi båda hade hoppats & så mycket på”. Det kungliga parets önskningar uppfylldes dock mindre än ett år senare när Victoria födde en manlig arvinge: Edward, känd av familjen som Bertie. Victoria och Albert fick sammanlagt nio barn – fyra pojkar och fem flickor.

Oförvånansvärt nog hatade Victoria att vara gravid, och historiker har föreslagit att hon kan ha lidit av postnatal depression. Hon jämförde graviditeten med att känna sig som en ko och skrev att ”ett fult barn är ett mycket otäckt objekt – och det vackraste är skrämmande när det kläds av”.

Många av Victorias barn gifte sig in i de kungliga familjerna i Europa, men under hela sitt liv upprätthöll hon ett nära, kanske till och med kvävande, förhållande till dem. Hon hade ett notoriskt bråkigt förhållande till sin äldsta son, den karismatiske men lättretlige Bertie.

Victoria tog över tronen vid en tid då monarkens roll var tänkt att vara i stort sett opolitisk. Ändå hamnade den oerfarna drottningen tidigt under sin regeringstid i blåsväder för att hon blandade sig i politiska frågor, i en händelse som kallades ”sängkammarkrisen”.

Victorias första premiärminister var whigpolitikern Lord Melbourne, som hon hade ett anmärkningsvärt nära förhållande till. Melbourne hade stort inflytande över den unga drottningen, som utnämnde majoriteten av sina hovdamer enligt hans råd.

1839 avgick Melbourne efter flera parlamentariska nederlag. Tory Robert Peel trädde fram för att bli premiärminister, på ett villkor: han begärde att Victoria skulle avskeda några av sina nuvarande hushållsfolk – som till stor del hade whig-sympatier och var lojala mot Melbourne – och ersätta dem med Tory-damer. Eftersom många av Victorias hovdamer också var hennes närmaste vänner tog hon illa vid sig av Peels begäran och vägrade.

Drottningen hade redan kritiserats för sitt överdrivna beroende av lord Melbourne, och nu fördömdes hon allmänt för att hon inte bara var politiskt partisk, utan också författningsstridig. Den spända situationen desarmerades så småningom av den alltid förnuftige prins Albert, som ordnade så att några av Victorias damer frivilligt avgick från sina poster.

Möjligen delvis på grund av sin strikta skolgång enligt ”Kensington-systemet”, visade sig Victoria vara en anmärkningsvärt skicklig språkvetare. Förutom att hon talade flytande engelska och tyska talade hon även franska, italienska och latin.

Eftersom både hennes mor och guvernant kom från Tyskland växte Victoria upp med språket och uppgavs i ett skede till och med ha haft en tysk brytning, som fick utplånas av lärarna. När hon senare gifte sig med sin tyska kusin, prins Albert av Sachsen-Coburg och Gotha, talade paret regelbundet tyska tillsammans. Även om Albert talade flytande engelska kunde man ofta höra honom och Victoria prata – och till och med argumentera – på tyska när de var privata.

Senare i livet experimenterade Victoria också med några av språken från hela sitt enorma imperium. Efter att indiska tjänare anlänt till Windsor Castle i augusti 1887 fick hon lära sig fraser på hindustani och urdu av sin indiska favoritservitör Abdul Karim. Drottningen skrev i sin dagbok: ”Jag lär mig några ord på hindustani för att kunna tala med mina tjänare. Det är ett stort intresse för mig både för språket och folket, som jag naturligtvis aldrig har kommit i verklig kontakt med tidigare”.

Under de sex decennier som hon satt på tronen fick Victoria se många premiärministrar komma och gå. Men medan hon upprättade ett anmärkningsvärt nära band med vissa, misslyckades andra på ett spektakulärt sätt med att vinna hennes gunst.

Victorias första premiärminister, lord Melbourne, var angelägen om att smickra, instruera och påverka den unga drottningen från allra första början. Paret stod varandra så nära att Victoria hävdade att hon älskade honom ”som en far”. Denna intensiva vänskap med ”Lord M” gjorde dock drottningen impopulär hos många – hon kritiserades för att vara politiskt partisk och blev till och med hånfullt kallad ”Mrs Melbourne”. Senare under hennes regeringstid gjorde Benjamin Disraeli på samma sätt allt för att vinna Victorias gunst med charm och smicker. Hans taktik fungerade uppenbarligen, eftersom drottningen sa till sin äldsta dotter att han skulle ”göra det mycket bra” och att han var ”full av poesi, romantik och ridderlighet”.

Andra ministrar fick dock ett mycket mindre entusiastiskt svar från hennes majestät: hon tyckte att lord John Russell var envis och oförskämd och refererade till lord Palmerston som en ”fruktansvärd gammal man”. I egenskap av utrikesminister hade Palmerston väckt Victorias vrede genom att ignorera Alberts förslag till ändringar av departementsexpeditioner och genom att tydligen försöka förföra en av hennes hovdamer. Victoria fann Gladstone lika irriterande och avfärdade honom med sin karaktäristiskt skarpa tunga som en ”halvt galen och på många sätt löjlig, vild och obegriplig gammal fanatiker”.

Under loppet av sin regeringstid blev Victoria vittne till en gigantisk expansion av det brittiska imperiet. Under hennes första 20 år på tronen hade Storbritanniens imperiala erövringar nästan femdubblats. När hon dog var det det största imperium som världen någonsin hade känt och omfattade en fjärdedel av världens befolkning. Eftersom monarkin sågs som en central punkt för imperiets stolthet och ett sätt att förena imperiets skilda folk, spreds Victorias bild över hela imperiet.

Drottningen själv visade ett stort intresse för imperieangelägenheter. År 1877 utnämnde premiärminister Benjamin Disraeli henne till kejsarinna av Indien i ett försök att befästa Storbritanniens koppling till ”juvelen i imperiets krona”. Drottningen hade i flera år drivit på för att få titeln, men Disraeli var orolig för dess absolutistiska konnotationer och tvekade att gå med på det. År 1877 hade Victoria dock blivit så insisterande att han kände att han inte kunde motstå längre, av rädsla för att förolämpa henne.

Under sitt 21-åriga äktenskap uppfostrade Victoria och Albert nio barn tillsammans. Som ett sätt att utvidga Storbritanniens inflytande och bygga upp internationella lojaliteter gifte flera av deras söner och döttrar in sig i olika europeiska monarkier, och inom bara ett par generationer var Victorias ättlingar spridda över hela kontinenten. Hennes 42 barnbarn fanns i kungafamiljerna i Tyskland, Ryssland, Grekland, Rumänien, Sverige, Norge och Spanien.

De kungligheter som krigade under första världskriget, kejsar Wilhelm (Tyskland), tsarina Alexandra (Ryssland) och George V (Storbritannien), var alla barnbarn till Victoria. Kejsar Wilhelm har enligt uppgift sagt att om hans mormor fortfarande hade levt hade första världskriget kanske aldrig ägt rum, eftersom hon helt enkelt inte skulle ha tillåtit sina släktingar att kriga mot varandra.

• Kulle drottning Victoria ha förhindrat första världskriget?

Victorias omfattande inflytande fick oväntade genetiska, såväl som politiska, konsekvenser för Europas monarkier. Man tror att drottningen var bärare av blödarsjuka och att hon omedvetet hade infört den sällsynta ärftliga sjukdomen i sin blodslinje. Under efterföljande generationer dök sjukdomen upp på nytt i kungliga familjer över hela kontinenten. I en tid med begränsade medicinska resurser kan blödarsjuka – som påverkar blodets förmåga att koagulera – få katastrofala konsekvenser. Victorias egen son Leopold led av sjukdomen och dog vid 30 års ålder efter att han halkade och föll, vilket utlöste en hjärnblödning. Tre av drottningens barnbarn drabbades också av sjukdomen, liksom hennes barnbarnsbarn, den mördade arvtagaren till den ryska tronen, tsarevitj Alexej.

Lyssna: Deborah Cadbury visar hur drottning Victoria försökte påverka Europas framtid genom sina ättlingars äktenskap, i det här avsnittet av podcasten HistoryExtra:

Under sin 63-åriga regeringstid klarade sig Victoria oskadd från minst sex allvarliga mordförsök, varav några var fruktansvärt nära.

I juni 1840, när hon var gravid i fjärde månaden med sitt första barn, blev Victoria beskjuten när hon var på en kvällsvagnstur med prins Albert. För ett ögonblick verkade det som om drottningen hade träffats, men Albert sporrade föraren att skynda iväg i säkerhet och den förmodade mördaren, Edward Oxford, greps.

Oxford – som senare frikändes på grund av sinnessjukdom – visade sig vara den förste av många som riktade in sig på drottningen när hon körde i sin öppna vagn. År 1850, när vagnen saktade ner för att passera genom portarna till Buckingham Palace, sprang den pensionerade soldaten Robert Pate fram och lyckades slå drottningen skarpt i huvudet med en liten käpp. Även om det visade sig att käppen vägde mindre än tre uns och därför inte kunde ha orsakat någon större skada, gjorde händelsen ändå Victoria orolig. Hon undkom ytterligare flera mordförsök när hon åkte i sin vagn 1842, 1849 och 1872.

Victoria var också ökänd som måltavla för en stalker – en ökänd tonåring som i tidningarna var känd som ”The Boy Jones”. Mellan 1838 och 1841 lyckades Edward Jones bryta sig in i Buckingham Palace flera gånger och gömde sig under drottningens soffa, satte sig på hennes tron och lär till och med ha stulit hennes underkläder, innan han åkte fast.

Den 14 december 1861 skakades Victorias liv omkull av hennes älskade make Alberts död. Eftersom prinsen bara var 42 år gammal och i allmänhet åtnjöt god hälsa var hans död i tyfus mycket oväntad. Det kom som ett stort slag för drottningen, som hade varit intensivt beroende av hans stöd, såväl praktiskt och politiskt som känslomässigt.

• Läs mer om prins Alberts död

Efter Alberts död drog sig Victoria tillbaka från det offentliga livet och införde utstuderade sorgeritualer som snabbt blev tvångsmässiga. Allt eftersom tiden gick började situationen spåra ur när det stod klart att drottningens sorgeperiod skulle pågå mycket längre än de två år som konventionen föreskrev. Uppslukad av sorg föll Victoria i ett tillstånd av depression och började försumma sina kungliga plikter. Eftersom hon upprepade gånger vägrade att delta i offentliga evenemang började hennes popularitet försämras. Det brittiska folket började förlora tålamodet med sin drottning och ifrågasatte vad ”änkan av Windsor” gjorde för att tjäna sin kungliga inkomst. Det var inte förrän på 1870-talet som Victoria lockades tillbaka till att gradvis delta i det offentliga livet igen.

Trots de årtionden som gick återhämtade sig Victoria aldrig helt från förlusten av Albert. Även om hon hade andra intima relationer – framför allt en nära vänskap med sin skotska tjänare John Brown – gifte hon sig aldrig om. Hon fortsatte att bära svart och sova bredvid en bild av Albert, och hon hade till och med en uppsättning kläder framdukade för honom varje morgon, ända fram till sin egen död 40 år senare 1901.

År efter att ha dragit sig tillbaka från det offentliga livet efter Alberts död, lockades Victoria så småningom tillbaka in i rampljuset. Hennes guld- och diamantjubileer 1887 och 1897 var avgörande för att återupprätta hennes rykte. Dessa nationella festligheter, som var utformade för att vara show-stoppande publikdragare, återuppfann ”änkan av Windsor” som en källa till nationell (och kejserlig) stolthet och firande. Stora processioner och militära uppvisningar var fyllda med patriotisk pompa, medan Victorias ansikte klistrades på alla typer av minnesprodukter.

Under 1897 års diamantjubileum (som markerade Victorias 60:e år på tronen) ägde gatufester, parader, fyrverkerier och cricketspel rum över hela landet. Cirka 300 000 av Storbritanniens fattiga bjöds på en särskild jubileumsmiddag, medan 19 000 fångar i Indien benådades. Under en kunglig procession till St Paul’s Cathedral rapporteras Victoria ha blivit så överväldigad av de jublande folkmassorna att hon brast ut i gråt.

När hon gick in i åttioårsåldern tog Victoria fortfarande aktivt på sig sina kungliga plikter. Men efter sex decennier på tronen började hennes hälsa äntligen att försämras. Efter att ha fått diagnosen ”cerebral utmattning” dog drottning Victoria vid 81 års ålder i Osborne House på Isle of Wight den 22 januari 1901. Drottningen hade vägrat att balsameras, så en del av förberedelserna efter hennes död var att förbereda kistan för att bekämpa lukten och absorbera fukt genom att sprida kol över golvet. Drottningens personal klippte också av hennes hår, klädde henne i en vit sidenklänning med strumpeband och stjärna och satte hennes bröllopsslöja över hennes ansikte, innan de kallade till sig medlemmar av drottningens familj – de kungliga hertigarna, kaisern och den nye kungen, Edward VII – för att lyfta ner hennes kropp i kistan.

Familjen drog sig sedan tillbaka och lät personalen utföra drottningens hemliga instruktioner, som aldrig skulle avslöjas för hennes barn. Bröllopsringen från modern till hennes personliga tjänare John Brown sattes på hennes finger; ett fotografi av Brown och en lock av hans hår lades bredvid henne, tillsammans med Browns näsduk i fickan, allt omsorgsfullt dolt från insyn.

Drottningen begravdes bredvid sin älskade prins Albert den 4 februari 1901, i det mausoleum som drottningen hade byggt för sin make i Frogmore, i anslutning till Windsor Castle.

Victoria och Alberts första son och andra barn hette Albert Edward Albert, även om han var känd som ”Bertie”. Bertie – som kröntes till kung Edward VII den 9 augusti 1902 – trotsade förväntningarna och visade sig vara en mycket framgångsrik och omtyckt monark.

Tänker du att du vet allt om drottning Victoria? Testa dina kunskaper i vårt frågesport om drottning Victoria!

Ellie Cawthorne är skribent på BBC History Magazine.

Den här artikeln publicerades första gången av HistoryExtra 2016