Diana Ross

Diana Ross föddes den 26 mars 1944 i Detroit, Michigan. Hon var det andra av sex barn till Fred och Ernestine Ross, som bodde i Brewster-Douglass, ett av Detroits bostadsområden med låga inkomster. Medan familjen var aktiv i baptistkyrkans kör lärde sig Diana sekulär musik av en kusin. Hon spelade baseboll och tog steppdans- och majorettlektioner på Brewster Center.

Vid 14 års ålder försökte Ross få en roll i en skolmusikal, men fick avslag. Det korta misslyckandet förvandlades till lycka, eftersom hon blev inbjuden att sjunga med Primettes, en flickvokalgrupp som bland annat bestod av Florence Ballard och Mary Wilson. Hon sjöng med Primettes under hela sin gymnasietid på Cass Technical High School, där hon läste kurser i sömnad och modedesign. De manliga motsvarigheterna till Primettes kallades Primes och bland deras medlemmar fanns Paul Williams och Eddie Kendricks, som senare skulle komma att ingå i Motowns superstjärnegrupp Temptations.

En annan Motowns superstjärna, Smokey Robinson, introducerade Ross och Primettes i Motown Studios, där de besökte dem ofta tills de träffade Motownproducenten Berry Gordy. Gordy instruerade Ross och hennes vänner att avsluta gymnasiet och komma tillbaka, vilket de gjorde 1962. Ross, Ballard och Wilson skrev sedan kontrakt med Motown, och Ballard valde ett namn för gruppen – ”Supremes” – ett namn som Ross inte gillade.

The Supremes släppte ett antal singlar och sjöng ofta bakgrundssång för Marvin Gaye och Mary Wells vid lokala skivhops i Detroit. ”Let Me Go the Right Way” blev den första Supremes-låten som hamnade på de nationella listorna och gjorde det möjligt för gruppen att ansluta sig till den turnerande Motor Town Revue. ”Where Did Our Love Go?” blev deras första nationella nummer ett-hit och sålde över två miljoner singlar, och Supremes blev revyns förband. Ross’ ambition och talang hjälpte trion att vända den hårda konkurrensen om att spela in låtar på Motown till sin fördel, och hon blev gruppens huvudsångerska.

The Supremes fortsatte att leda Motown och dess framstående artister in i dess storhetstid på 1960-talet med en rad nummer ett-hits som inkluderade ”Baby Love” (1964), ”Stop! In the Name of Love” (1965), ”Back in My Arms Again” (1965) och ”I Hear a Symphony” (1966). Supremes var en populär tv-grupp och fortsatte att skjuta i höjden i popularitet tillsammans med Motown-etiketten, och deras främsta låtskrivarteam – Eddie Holland, Lamont Dozier och Brian Holland – producerade många fler av deras nummer ett-låtar, däribland ”You Keep Me Hangin’ On” (1966), ”You Can’t Hurry Love” (1966), ”Love Is Here and Now You’re Gone” (1967) och ”The Happening” (1967).

Holland-Dozier-Holland lämnade Motown 1967, och Supremes gick in i sin nästa fas med en ny fakturering som Diana Ross and the Supremes. Florence Ballard ersattes av Cindy Birdsong, också 1967. År 1968 kom ”Love Child”, ännu en topphit, den här gången skriven av dem själva. Vid den här tiden hade rykten börjat cirkulera om att Ross skulle lämna gruppen, och de nådde sin höjdpunkt när hennes framträdande i TV-specialen ”Like Hep” 1969 överträffade hennes medspelare Lucille Ball, Dinah Shore och komikerna Rowan och Martin. Diana Ross sista singel med gruppen var, ironiskt nog, den första hitten ”Someday, We’ll Be Together” (1969). Hon inledde faktiskt sin solokarriär efter deras sista framträdande tillsammans i januari 1970.

Det skulle bara bli bättre för Ross. Motown Records investerade kraftigt i hennes nya karriär, som debuterade med ”Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” (1970). Många förändringar började också ske i hennes privatliv. Hon hade hjälpt Jackson 5 att få sin start hos Motown med sitt välutvecklade affärssinne som hon hade lärt sig av Berry Gordy, och hon hade flyttat in i sitt nya hem i Beverly Hills. År 1971 gifte sig Ross med Robert Silberstein, en popmusikmanager, med vilken hon fick tre döttrar – Rhonda, Tracee och Chudney.

Diana Ross fick rollen som den legendariska jazzsångerskan Billie Holiday i Motown-filmproduktionen Lady Sings the Blues. Hennes kritikerrosade prestation gav henne en Oscarsnominering för bästa skådespelerska. År 1973 återvände hon till sin vanliga position i toppen av de nationella skivlistorna med ”Touch Me in the Morning”. Hennes nästa film var Mahogany (1975), från vilken hennes ”Theme From Mahogany” (1976) nominerades till Oscars för bästa låt i en film och återigen toppade skivlistorna. Efter att hennes tredje dotter föddes 1975 skilde hon sig från Silberstein.

Ross’ hitparad fortsatte med nummer ett ”Love Hangover” (1976). Hon avslutade decenniet med en Broadway-show med titeln ”An Evening With Diana Ross” (1976-1977), en tv-special den 6 mars 1977 där hon var ensam och en roll som Dorothy i Motowns filmproduktion av Broadwayföreställningen The Wiz (1978).

Ross fortsatte att uppträda på konserter, på kasinon i Atlantic City och Las Vegas och vid välgörenhetsfester. Hennes singel ”Upside Down” från 1980 var hennes 16:e nummer ett-hit, ett rekord som endast överträffades av Beatles. Hon flyttade till Connecticut med sina tre döttrar och gifte sig 1985 med den norska rederimagnaten Arne Naess Jr. 1989 återvände Ross till Motown med ett nytt album med titeln ”Workin’ Overtime” och 1991 samarbetade hon med Stevie Wonder och andra artister för att göra ”The Force Behind the Power”, en grupp moderna ballader. I januari 1994 fick hon kritikerros för sin roll som schizofren i ABC:s tv-film Out of Darkness.

Men en tragedi grusade Ross nyfunna framgångar på film 1996 när hennes bror, Arthur Ross, och hans fru, Patricia Ann Robinson, hittades kvävda till döds den 22 juni i Oak Park, Michigan. Ross och hennes familj utlyste en belöning på 25 000 dollar för all information som leder till ett gripande. I september 1996 anklagades två män, Ricky Brooks och Remel Howard, för morden. Polisen hade då inget motiv, utan sade bara att droger var inblandade. ”Som alla överlevare”, citerar The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, ”har Ross anpassat sig väl och hanterar pop, soul, disco och rock mästerligt”. Och som framgår av en intervju nyligen med Ross och hennes döttrar, hanterade hon sitt liv på samma sätt.