Diagnostisering av Alzheimers sjukdom

Var och en som är orolig för att han eller hon kan ha Alzheimers sjukdom (eller någon annan form av demens) bör söka hjälp hos sin husläkare. Om någon har demens har en tidig diagnos många fördelar:

• Det ger en förklaring till personens symtom
• Det ger tillgång till behandling, råd och stöd
• Det gör det möjligt för dem att förbereda sig för framtiden och planera framåt.

Testning för Alzheimers sjukdom

Det finns inget enda test för Alzheimers sjukdom. Husläkaren måste först utesluta tillstånd som kan ha liknande symtom, t.ex. infektioner, vitamin- och sköldkörtelbrist (från ett blodprov), depression och biverkningar av mediciner.

Läkaren kommer också att prata med personen, och om möjligt med en person som känner honom eller henne väl, om hans eller hennes sjukdomshistoria och om hur hans eller hennes symtom påverkar hans eller hennes liv. Husläkaren eller en praktiksjuksköterska kan be personen göra några tester av mentala förmågor.

Husläkaren kan känna sig kapabel att ställa en diagnos av Alzheimers sjukdom i detta skede. Om så inte är fallet hänvisar de i allmänhet personen till en specialist. Detta kan vara en äldrepsykiatriker (som specialiserar sig på äldres mentala hälsa) som ofta är baserad på en minnestjänst. Det kan också vara en geriatriker (som specialiserar sig på äldres fysiska hälsa), en neurolog (som specialiserar sig på sjukdomar i hjärnan och nervsystemet) eller en allmän vuxenpsykiatriker (som specialiserar sig på psykisk hälsa hos vuxna) på ett sjukhus.

Specialisten kommer att bedöma personens symtom, och hur de har utvecklats, mer i detalj. Vid Alzheimers sjukdom kommer det vanligtvis att ha skett en gradvis försämring av minnet under flera månader. En familjemedlem kan vara mer medveten om dessa förändringar än vad personen med misstänkt Alzheimers sjukdom själv är.

Personens minne, tänkande och andra mentala förmågor kommer också att bedömas ytterligare med ett penna- och papperstest. När en person med Alzheimers testas glömmer han eller hon ofta saker ganska snabbt. De kommer ofta inte att kunna minnas dem några minuter senare även om de uppmanas.

Personen kan genomgå en hjärnskanning, som kan visa om vissa förändringar har ägt rum i hjärnan. Det finns ett antal olika typer av hjärnskanning. De mest använda är CT (datortomografi) och MRT (magnetisk resonanstomografi).

En hjärnskanning kan utesluta vissa tillstånd som stroke, tumör eller ansamling av vätska i hjärnan. Dessa kan ha symtom som liknar symtomen vid Alzheimers sjukdom. Den kan också klargöra vilken typ av demenssjukdom det rör sig om. Hos en person med tidig Alzheimers sjukdom kan en hjärnskanning visa att hippocampus och den omgivande hjärnvävnaden har krympt.

Diagnosen bör kommuniceras tydligt till personen och vanligtvis också till de närmaste, tillsammans med en diskussion om nästa steg.