Det är dags att sluta diskutera om en korv är en smörgås

Få frågor är så splittrande som debatten om korv och smörgås. Jag har i alla fall haft den fler gånger än jag kan räkna.

Men det unika med kontroversen är inte hur ivriga människor är att argumentera; det är hur fast beslutna de är i sina åsikter från början. Till och med de mest ambivalenta och obeslutsamma människor jag känner har starka åsikter om den kategoriska identiteten hos en varmkorv. Jag har heller aldrig sett någon ändra uppfattning i frågan. Ingen har lyckats övertyga mig om att en korv är en smörgås. (Jag är en icke-sandwicher, förresten.) Vår personliga taxonomi är ursprunglig och järnhård.

Vad jag också tycker är intressant är att om man verkligen går in på djupet i de här debatterna blir det tydligt att alla, på båda sidor av schismen, förstår att de har lite fel.

”Tror du att en varmkorv är en smörgås?” Jag frågade en vän häromdagen som förberedelse för den här artikeln.

”Det är inte den mest typiska referensen för ’smörgås'”, funderade han. ”Men om någon säger: ’Vi har bara smörgåsar på det här evenemanget’, skulle jag inte bli förvånad om jag dök upp och varmkorven var en del av maten.”

”Skulle du bli förvånad om de serverade pizzabitar som var vikta på mitten?” Jag frågade.

”Ja”, medgav han.

”På vilket sätt skiljer de sig från varmkorv?”

”Jag återkommer till dig”, sa han.

”En varmkorv uppfyller alla nödvändiga och tillräckliga villkor för att göra en smörgås”, insisterade en annan vän. ”Det är en sak inuti två brödbitar. Brödets form spelar ingen roll.”

”Men en varmkorv har inte två brödbitar”, sa jag. ”Det är en bit bröd som är vikt.”

”Subway-smörgåsar är inte alltid skurna hela vägen igenom”, kontrade han. ”Men du tycker att det är smörgåsar, eller hur?”

”Jag antar det”, sa jag.

Som man säger på ett annat sätt: Vad är ett ”spel”? Ludwig Wittgenstein var den första filosofen som tog upp den frågan. Han hävdade att det inte finns någon egenskap som är gemensam och unik för allt vi anser vara ett ”spel”. Det är inte regler (vilka är reglerna för Catch?), det är inte konkurrens (många spel, som Hanabi och escape rooms, är samarbetsbaserade), det är inte vinna och förlora (ingen vinner traditionell Tag), det är inte roligt (ingen tycker om Monopoly, kom igen), det är inte inblandning av skicklighet (Roulette), och det är inte deltagande i en grupp (Solitaire).

På samma sätt är vi alla medvetna om (eller borde vara det) att för varje uppsättning kriterier som vi lägger fram för att definiera en ”smörgås” kan de som säger nej lägga fram ett kontraintuitivt undantag – en uppenbar smörgås eller icke-smörgås som vår nomenklatur inte tar hänsyn till. Ändå är vi fortfarande säkra på definitionen av en smörgås, oavsett vad som händer.

Det är det som är briljant med det här frågespelet, som har skapats av Sarah Drasner, chef för utvecklarupplevelsen på webbutvecklarplattformen Netlify. Klicka dig vidare och du kommer att uppmanas att identifiera om olika kulinariska artefakter är sandwich eller inte: en empanada, en soppknödel, en hamburgare, en crepe. Med varje ny produkt tvingas du att ompröva din definition av ”smörgås”. Precis när du tror att du har hittat en som fungerar, får nästa produkt dig att skrapa ihop. Det är en övning i ödmjukhet – en djupt personlig illustration av hur svårt det är att beskriva våra språkliga intuitioner och hur mycket svårare det är att anpassa dem till logiken.

I slutet får du inget betyg. Istället placeras du på den traditionella smörgåsindelningen med ”ingredienspurist” och ”strukturpurist” på axlarna. (Jag fick Lawful Good – det vill säga en ingredienspurist och en strukturell purist i båda ytterligheterna.)

Detta är, tror jag, det korrekta sättet att närma sig Hot Dog Debate. Det är i alla fall bättre än att argumentera oss in i cirklar. Det är uppenbart att människors åsikter i denna fråga sannolikt inte kommer att förändras på grundval av logiska resonemang. Språket är vårt enda verktyg för att beskriva vår verklighet för varandra, och det är helt enkelt otillräckligt här. Jag är djupt övertygad om att en hummerrulle är en smörgås och att en varmkorv inte är det. Jag kommer aldrig att kunna förklara varför. Men jag vet starkt och metafysiskt att det är så. Precis som du aldrig någonsin kommer att övertyga mig om att Solitaire inte är ett spel.

Så låt oss inte bråka med oss själva; det är inte användbart. Å andra sidan är det nyttigt att låta varandra kategorisera mat på det sätt som är meningsfullt för oss. Att beskriva en varmkorv som en smörgås kanske hjälper den att kännas mer bekant för människor från delar av världen där varmkorvar inte är vanliga. Att beskriva en varmkorv som en separat korv kanske hjälper ett kräsen barn som inte gillar smörgåsar att känna sig nöjd med att äta den här korven. Jag misstänker att de flesta människor har hamnat i det läger som fungerar för dem.