Depressiv realism

Källa:

Personer med depression kan drabbas av kognitiva förvrängningar om vardagliga händelser. Exempel på sådana kognitiva förvrängningar är ”selektiv abstraktion”, ”dikotomt tänkande” och ”katastroftänkande”. Selektiv abstraktion innebär att fokusera på en enskild negativ händelse eller ett enskilt negativt tillstånd med uteslutande av andra, mer positiva händelser. En person kan till exempel vara upptagen av det faktum att hon för närvarande inte är i ett förhållande, men negligera det faktum att hon har en stödjande familj och många goda vänner. Dikotomt tänkande innebär att man tänker ”allt eller inget”.

Ett vanligt exempel på detta hos sjukhuspatienter med depression är: ”Om han inte kommer och hälsar på mig i dag så älskar han mig inte”. Slutligen innebär katastrofalt tänkande att man överdriver de möjliga konsekvenserna av en händelse eller situation: ”Smärtan i mitt knä blir värre. När jag sitter i rullstol kommer jag inte att kunna gå till jobbet och betala räkningarna. Så det kommer att sluta med att jag förlorar mitt hus, bor på gatan och dör av kyla.”

Däremot har de flesta icke-deprimerade människor ett onödigt rosenskimrande perspektiv på sina egenskaper, omständigheter och möjligheter. De flesta människor tror till exempel att de är en bättre förare, medborgare eller förälder än genomsnittet, vilket kollektivt antyder att den genomsnittlige föraren, medborgaren eller föräldern i själva verket inte alls är genomsnittlig – vilket uppenbarligen är en statistisk omöjlighet! Ett par som är på väg att gifta sig överskattar sannolikt oddsen för att få en solig smekmånad eller ett begåvat barn, men underskattar oddsen för att få ett missfall, bli sjuka eller skiljas. Sådana positiva illusioner, som de kallas, är helt normala och den förgiftade brunnen för en stor del av vår självkänsla.

Positiva illusioner kan ge vissa fördelar, t.ex. en förmåga att ta risker, se igenom stora företag och klara av traumatiska händelser. På längre sikt är det dock troligt att den perspektivförlust och det dåliga omdöme som följer av otillbörlig självuppskattning och falska förhoppningar leder till besvikelse, misslyckande och till och med tragedi, för att inte tala om de känslomässiga och beteendemässiga problem (som ilska, ångest och så vidare) som kan vara förknippade med en försvarad position. Sammanfattningsvis är positiva illusioner lite som ett par kryckor: användbara för dem med ett handikapp, men de som inte har ett handikapp mår mycket bättre av att inte behöva dem.

Samtidigt som personer med depression kan drabbas av kognitiva förvrängningar, tyder den vetenskapliga litteraturen på att de som endast lider av lindrig till måttlig depression också kan ha en mer korrekt bedömning av utfallet av s.k. kontingenta händelser (händelser som kan inträffa eller inte inträffa), och en mer realistisk uppfattning av sin roll, sina förmågor och begränsningar. Denna så kallade ”depressiva realism” kan göra det möjligt för en person med depression att avstå från den Pollyanna-optimism och de rosafärgade glasögon som skyddar oss från verkligheten, att se livet mer exakt och bedöma det därefter.

Om så är fallet kan begreppet depression – åtminstone i vissa fall – vändas på huvudet och omdefinieras positivt som något i stil med ”den sunda misstanken om att det moderna livet inte har någon mening och att det moderna samhället är absurt och alienerande”. För många experter och yrkesverksamma inom den mentala hälsovården är detta den typ av irreligiositet som kräver anathema. Ändå är frågan om meningen med livet den viktigaste frågan som en person kan ställa, och insikten om att livet skulle kunna levas på ett annat sätt kommer oundvikligen att framkalla en depressiv reaktion, en hård vinter som ändå kan följas av en vacker vår.

Som alltid måste man vara mycket försiktig så att man inte förväxlar vår mänskliga natur med otillräcklighet, eller vishetens späda skott med psykisk ohälsa.

Neel Burton är författare till The Meaning of Madness och andra böcker.