Depression: Orsaker, symptom och behandlingar

Depression, eller allvarlig depression, är ett psykiskt tillstånd som kännetecknas av en överväldigande känsla av sorg, isolering och förtvivlan som påverkar hur en person tänker, känner och fungerar. Tillståndet kan påtagligt störa en persons dagliga liv och kan leda till självmordstankar. Depression är inte samma sak som sorg, ensamhet eller sorg som orsakas av en utmanande livsupplevelse, t.ex. en älskad persons död.

Under 2015 uppskattades 16,1 miljoner vuxna i USA (18 år eller äldre), eller 6.7 procent av den vuxna befolkningen, hade minst en större depressiv episod, eller upplevde depressiva symtom, under det senaste året, vilket gör detta tillstånd till en av de vanligaste psykiska störningarna i USA, enligt National Institute of Mental Health (NIMH).

Depression kan drabba människor i alla åldrar, raser och socioekonomiska klasser, och kan slå till när som helst. Tillståndet finns hos dubbelt så många kvinnor som män, enligt NIMH.

I en nyligen publicerad rapport från Centers for Disease Control and Prevention fann forskarna att kvinnor mellan 40 och 59 år har den högsta graden av depression (12.3 procent) av alla grupper baserade på ålder och kön i USA.

Symtom

Personer med depression kan uppleva en mängd olika symtom, men vanligast är ”en djup känsla av sorg eller en markant förlust av intresse eller glädje i dagliga aktiviteter”, enligt American Psychiatric Association. Andra symtom på depression kan vara följande:

• Irritabilitet, agitation eller rastlöshet
• Sänkt sexlust
• Oförmåga att fokusera, koncentrera sig eller fatta beslut
• Sömnlöshet eller att sova för mycket
• Förändrad aptit och/eller vikt, äta för mycket eller för lite
• Trötthet och brist på energi
• Oförklarliga gråtattacker
• Oförklarliga fysiska symtom, t.ex. huvudvärk eller värk i kroppen
• Hopplös känsla. eller värdelös
• Förlust från sociala situationer och normala aktiviteter
• Tankar om död eller självmord

Orsaker

Orsakerna till depression är inte helt klarlagda, men forskare tror att en obalans i hjärnans signalerande kemikalier kan vara ansvarig för tillståndet hos många patienter. Det finns dock flera teorier om vad denna obalans egentligen är och vilka signalkemikalier som är inblandade. Dessutom är en mängd olika plågsamma livssituationer också förknippade, bland annat trauma i tidig barndom, en jobbförlust, en älskad persons död, ekonomiska problem eller en skilsmässa.

Med största sannolikhet orsakas depression av en kombination av genetiska, biologiska, miljömässiga och psykologiska faktorer, enligt NIMH.

Vissa medicinska tillstånd kan också utlösa depression, inklusive en underaktiv sköldkörtel, cancer, hjärtsjukdomar, långvarig smärta och andra betydande sjukdomar. Hormonellt inducerad depression kan också uppstå efter förlossning eller i klimakteriet.

Det finns dessutom en koppling mellan vissa lugnande medel, till exempel sömntabletter, och läkemedel mot högt blodtryck och depression, enligt NIH.

Diagnos

För att diagnostisera en person med depressionssyndrom kan läkaren fråga patienten om hans/hennes familjehälsoanamnes, humör- och beteendemönster (till exempel ätande och sovande) och tankar om självmord. De kan också be patienterna att rapportera sina depressionssymptom på ett utskrivet frågeformulär.

I Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), som är en vägledning för läkare om psykisk hälsa som publiceras av American Psychiatric Association, måste en person för att diagnostisera en person med major depressiv sjukdom uppvisa fem eller fler av symtomen (listade ovan) i minst två veckor. Personen måste också uppvisa ett deprimerat humör eller förlust av intresse eller glädje.

Det måste också uteslutas att symtomen inte orsakas av ett annat medicinskt tillstånd, t.ex. ett problem med sköldkörteln, eller på grund av de direkta effekterna av en drog eller medicin. Så läkarna kan göra ett blodprov eller testa sköldkörteln för att se till att den fungerar som den ska, enligt Mayo Clinic.

Sist slutligen tittar läkarna på om ”symtomen orsakar kliniskt signifikant lidande eller försämring i sociala, yrkesmässiga eller andra viktiga funktionsområden”, enligt DSM.

Behandling

Undersökningar har visat att upp till hälften av amerikanerna med depression inte får medicinsk hjälp för sitt tillstånd. Om svår depression inte behandlas kan den sätta igång en kedja av sociala, känslomässiga och hälsomässiga konsekvenser som ökar patienternas totala stress. Enligt Mayo Clinic kan det handla om alkohol- eller drogmissbruk, ångest, social isolering och relationskonflikter, arbets- eller skolsvårigheter eller självmord.

Behandling av depression kan innefatta psykoterapi terapi, mediciner eller en kombination av de två.

Medicinering: Receptbelagda läkemedel, så kallade antidepressiva läkemedel, hjälper till att förändra humöret genom att påverka naturligt förekommande kemikalier i hjärnan. Det finns flera kategorier av antidepressiva läkemedel, men läkare börjar ofta med en klass av läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och kan prova andra läkemedel om patientens tillstånd inte förbättras.

SSRI:er riktar sig mot hjärnans serotonin, en signalkemikalie (neurotransmittor) som enligt studier är inblandad i depression. Denna klass av läkemedel inkluderar fluoxetin (allmänt känt som Prozac), sertralin (Zoloft), paroxetin (Paxil), escitalopram (Lexapro) och citalopram (Celexa). Biverkningar, som vanligtvis är tillfälliga, inkluderar förändringar i sexuell lust, matsmältningsproblem, huvudvärk, sömnlöshet och nervositet.

Andra klasser av antidepressiva medel inkluderar serotonin- och noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI), noradrenalin- och dopaminåterupptagshämmare (NDRI), tricykliska antidepressiva och monoaminoxidashämmare (MAOI).

Läkemedel tar tid – vanligtvis 2-4 veckor – att verka och ofta förbättras symtom som aptit, koncentrationssvårigheter och sömn innan människor kan märka humörförändringar, enligt National Institute of Mental Health.

Psykoterapi: Denna behandling, som även kallas samtalsterapi eller rådgivning, har visat sig hjälpa vissa patienter med depression. Flera studier har föreslagit att en kombination av psykoterapi och medicinering tillsammans fungerar bäst för att behandla personer med svår depression. Olika typer av psykoterapi inkluderar kognitiv beteendeterapi, som hjälper en person att ändra negativa tankemönster och ersätta dem med sundare, samt interpersonell terapi, som är utformad för att hjälpa någon att förstå och bearbeta svåra relationer, enligt National Institute of Mental Health. En annan form av psykoterapi är problemlösningsterapi, som går ut på att hitta realistiska lösningar för att hantera stressiga situationer.

Mindre vanliga behandlingar: För patienter med svår depression som inte har svarat på någon medicinering eller psykoterapi kan läkare överväga transkraniell magnetisk stimulering (TMS), enligt Mayo Clinic. TMS innebär att man får korta magnetiska pulser i hårbotten för att stimulera nervceller i hjärnan som tros vara inblandade i humörreglering och depression.

Tilläggsrapportering av Cari Nierenberg, bidragsgivare till Live Science