Den växande efterfrågan på amerikansk ginseng är orsaken till det senaste jaktförbudet
Den långa traditionen av ginsengjakt i USA kan spåras från Daniel Boone, folkhjälten från gränstrakterna, till Glenn Miller, en pensionerad betonginspektör.
Ginseng är en medicinalväxt som har blivit en het energidrycksingrediens och ett trendigt botemedel mot alla möjliga sjukdomar. Miller, som har sitt jakttillstånd för ginseng för 2 dollar på sig, hittar vanligtvis den bladiga växten i Marylands Savage River State Forest på branta, skuggiga sluttningar och gräver upp de knotiga rötterna med en lång skruvmejsel.
”En gång i tiden stöter man på en björn där ute”, säger Miller, som bor i Lonaconing, en liten stad i västra Maryland. ”Förra året sprang jag på en gammal hona, och två ungar kom fram till mig. Det är alltid spännande. Naturligtvis springer man ibland på en skallerorm.”
Jakt på ginseng har aldrig gjort någon jättelik, men eftersom växten nästan är utrotad i Kina, där den länge har vördats, och asiater uppskattar den amerikanska ginsengens lugnande egenskaper, kan ett halvt kilo högkvalitativ rot ge jägarna mer än 1 000 dollar. Miller förvarar sina årliga ginsengintäkter i ett kuvert på en säker plats.
”En vän till mig sålde en gång 10 pund och satte in en gasugn i sitt hus”, säger Miller. ”Det är en trevlig hobby. Det är en del av friluftsupplevelsen.”
Denna upplevelse i Maryland är på väg att förändras. Tjänstemännen förbjöd nyligen ginsengjakt på statlig mark efter att en studie av Smithsonian-forskare och en analys av skörderegister visade en dramatisk minskning av antalet plantor. År 2010 uppgick den vilda skörden av ginseng i Maryland till 65 kg, enligt uppgifter från staten. Det är en minskning från 103 kg bara 10 år tidigare och 192 kg 1996.
På vissa platser, bland annat i Montgomery och Baltimore counties, tycks växten ha konsumerats helt och hållet. Västra Maryland är den enda plats som återstår att jaga, och även där är det svårare att hitta ginseng, säger statliga tjänstemän.
Historien om ginsengs nedgång i Maryland – och det gör ont i hela Mid-Atlantic och nordöstra delen av landet – har främst att göra med ekonomi och förändrade levnadsmönster. Kinas hunger efter amerikansk ginseng har lett till överplockning i en delstat där stadsutbredningen har tagit över mark som en gång var rik på lövverk. Och en nedgång i jakten på vilt har varit goda nyheter för vitsvanshjortar, som gärna äter växten.
”En del av priserna på ginseng liknar nu priserna på olagliga droger”, säger Jonathan McKnight, delstatens biträdande direktör för bevarande av livsmiljöer och den tjänsteman som rekommenderade att förbjuda jakt på ginseng på delstatens mark. ”Men vi har en minskande population. Jag tror att ämnet minskar så snabbt att det inte fanns många år av traditionell plockning kvar.”
Ginsengjägare är upprörda över McKnight. De måste nu gräva på privat mark – om de kan få tillstånd.
”Jag vet att det är en tradition, och jag hatar att stå i vägen för den”, säger McKnight, som ändå vet att han är, med hans ord, ”Ginsenggrinchen”.”
Under de senaste 30 åren har jakten utvecklats från en sedvänja som gått i arv i generationer – familjer har hemliga honungshål vars platser är välbevarade hemligheter – till en global affärsverksamhet som förbinder människor djupt inne i skogen med snabbrörliga mäklare i New York, som flyttar rötter till köpare på andra sidan jorden.
”Det kan vara den mest intressanta växten i världen”, säger James McGraw, växtbiolog och ginseng-expert vid West Virginia University.
”Vilken annan växt är eftertraktad av människor på andra sidan jordklotet, som stimulerar skördare på landsbygden att gå in i skogen och veta tillräckligt mycket om botanik för att kunna gräva upp en planta och sälja den till en asiatisk köpare? Det är en anmärkningsvärd ekonomi.”
Ginsengskörden börjar den 1 september, när jägarna ger sig ut i skogen, ibland ensamma, ibland tillsammans med vänner, ibland med barnbarn som har egna tillstånd för 2 dollar. De jagar växten: stjälkarna är under knähöjd med ljusröda bär i mitten.
Med lite tur hittar jägarna några plantor med rötter som liknar människans form. Vissa kinesiska köpare betalar en premie för sådana rötter, eftersom de tror att om man bryter av och äter ett ginsengben, till exempel, kan det hjälpa till att bota benbesvär. Även utan människoform är amerikansk ginseng eftertraktad för sina svala, lugnande egenskaper jämfört med den kinesiska varan.
När Miller har tur går han hem och ringer James Fazenbaker, en av ett dussintal registrerade återförsäljare i delstaten. Fazenbaker, en pensionerad skogvaktare, tar med sig en våg hem till Miller, väger rötterna, betalar honom kontant och hittar sedan en mäklare i New York eller en direktköpare i Asien.
Fazenbaker är inte bara en jägare och köpare. Han använder materialet i sitt te. På frågan vad han gör med pengarna svarade Fazenbaker: ”De hjälper mig med min jaktlicens och betalar för vapen, patroner, fiskespön, kläder och skor och vad som helst som kan hjälpa dig med din inkomst.”
I september kommer Fazenbaker, Miller och andra jägare i ginseng-ekonomin inte att ha statlig mark att jaga på.
”Det kommer att bli en stor minskning av var vi kan gå”, säger Miller, som har skrivit brev till statliga tjänstemän för att beklaga det senaste beslutet. ”Det handlar om tusentals och åter tusentals hektar. Om man inte har tillgång till privata marker har man ingenstans att ta vägen.”
Fazenbaker tillade: ”Jösses, om man inte kan jaga det, kan man inte jaga det.”
Men ginseng kan odlas, och förbudet som påverkar statlig mark skulle kunna vara goda nyheter för ginsengodlare i Maryland.
Det finns några olika sorters ginseng: den vilda, som jägare gräver upp mitt ute i ingenstans, och den odlade, som odlas i upphöjda bäddar, ofta i konstgjord skugga. – Wisconsin, som visserligen är känt för ost, är den största odlade ginsengproducenten i landet – och så finns det vildsimulerad ginseng, som planteras i skogen och överlåts till naturens nåd.
Vild ginseng ger de högsta priserna eftersom dess knotiga rötter är de mest potenta, medan den minst knotiga, minst potenta odlade ger de lägsta priserna. Wild-simulerad ginseng kan ge lika höga priser som den verkligt vilda sorten, särskilt när vild ginseng blir sällsynt.
Steve Galloway, på bilden till vänster, odlar både wild-simulerad och skogsodlad ginseng på tre hektar böljande mark bakom sitt hem i den lantliga utkanten av Frederick, Maryland. Galloway, en teknisk författare som skriver manualer för luftkonditioneringsapparater och luftfuktare, blev intresserad av ginseng efter att ha läst en artikel om växten i Mother Earth News.
För att hålla rådjur borta har Galloway spänt upp CD:er runt sin egendom. Reflektionen ger tydligen rådjuren dåliga vibbar om vägen framför dem. Han kommer hem till lunch varje dag och kontrollerar sina alltmer värdefulla växter för att försäkra sig om att inga tjuvjägare stjäl dem. Han säljer också ginseng som andra jägare gräver upp. Hans företag, Catoctin Mountain Botanicals, säljer ginseng över hela världen.
”De flesta ginsengodlare är förälskade i den”, säger Galloway när han en kväll granskar sina plantor med en käpp i handen. ”Vi tenderar att vara tvångsmässiga när det gäller det.”
En annan odlare, Larry Harding, som äger Harding’s Wild Mountain Herbs i västra Maryland, odlar vildsimulerad ginseng på mer än 20 hektar, vilket gör honom till ett slags ginsengkung.
Båda odlarna inser att deras resultat kan gynnas av förbudet, men som en del av en sammansvetsad ginseng-ekonomi inser de också att deras verksamhet kan gynna de vilda växterna.
”Vi kan ta bort en del av trycket”, säger Harding. ”Vi är det näst bästa alternativet.”
McKnight, ginsenggrinchen, hoppas att det är vad som händer. Annars kan nästa steg bli ett totalförbud mot vild ginsengskörd, vilket minst 15 stater har gjort. Miller och andra ginsengjägare fruktar att ett sådant beslut är nära förestående.
Men tjänstemännen hoppas att växten med tiden, med ett förbud på statlig mark, kommer att återhämta sig, på samma sätt som rockfish gjorde i Cheseapake Bay efter att ett femårigt moratorium för att fånga rockfish upphörde i början av 1990-talet.
”Vi hoppas verkligen kunna se en återhämtning på statens mark”, sade McKnight.
När det sker kanske det inte finns någon kvar i ginseng-ekonomin, som i första hand befolkas av en grånande, äldre, icke-smartphone-användande befolkning – människor som gillar att smutsa ner händerna och uppleva naturen medan de faktiskt är i naturen. Det finns inte många unga människor som är intresserade av ginseng, förutom som energidryck.
”Nästa generation är inte lika intresserad som vi är”, säger Galloway. ”De är inte lika intresserade av jakt. De sitter hellre bakom sin dator och spelar Atari. Vi förlorar en del av denna kultur.”
Denna artikel publicerades i Guardian Weekly, som innehåller material från Washington Post
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.
Leave a Reply