Den kungliga bubblan Lilibet: hur Elizabeth II:s ungdom var

Den 6 februari 1952 intog Elizabeth Alexandra Mary Windsor tronen efter sin far. Både hon och hennes familjemedlemmar var förvånade över kröningen, eftersom 25-åringen hade tillbringat en stor del av sitt liv med att inte föreställa sig att hon skulle kunna bli drottning.

Elizabeth var den tredje i tronföljden, före sin farbror Edward och sin far Albert – och om de skulle få manliga barn skulle hon stå bakom dem, som kunglig sedvänja krävde.

Förd den 21 april 1926 i sin morfars hem i London fick lilla Lilibet – som hon kallades av familjemedlemmar – sina första år präglade av lektioner i franska, matematik, litteratur, dans och sång i sällskap med sin syster Margaret.

Enligt journalisten och biografen Sally Bedell Smith i sitt verk Elizabeth the Queen: The Life of a Modern Monarch, levde de två systrarna en lugn barndom. ”Även om prinsessorna stod i fokus för pressens och allmänhetens fascination, levde de ett sorglöst och avskilt liv, omgivna av guvernanter, barnflickor, tjänsteflickor, hundar och ponnyer. De tillbringade idylliska månader på den engelska och skotska landsbygden och lekte lekar som ”catch the days” – att springa och fånga höstlöven i luften när de föll. Deras livliga skotska barnflicka, Marion Crawford, lyckades ge dem en smak av det vanliga livet genom att ibland ta dem runt i London med tunnelbana och buss, men de höll sig huvudsakligen inom den kungliga bubblan.”

De två prinsessornas bukoliska liv skulle dock snart brytas. Vid 10 års ålder, när hennes farfar George V dog, bevittnade Elizabeth sin farbror Edvard VIII:s trontillträde. Redan från början verkade han vara mindre intresserad av kungliga förpliktelser, han visade sig vara otålig med hovets protokoll och struntade i etablerade konventioner.

För några månader in i regeringstiden orsakade hans engagemang i den amerikanska socialisten Wallis Simpson en offentlig kris: Wallis, som är två gånger skild, skulle aldrig accepteras som drottningens gemål av de brittiska ministrarna.

Edward valde kärleken framför kronan och abdikerade så småningom och överlät tronen till sin bror Albert, som enligt Smith valde titeln George VI för att sända folket ”ett budskap om stabilitet och kontinuitet i sin fars regeringstid”.

Och även om han inte förväntade sig eller ens önskade sig titeln kung, tog han i december 1936 på sig ansvaret tillsammans med sin fru, som kröntes till drottning Elizabeth.

Den 13 oktober 1940 höll lilla Elizabeth sitt första offentliga tal i BBC:s radioprogram Children’s Hour. Genom att tala till barn som evakuerats från sina städer och till brittiska soldater befäste 14-åringen sin roll som nationens enare.

Med sina föräldrar på den kungliga tronen och med kronans tyngd allt mer påtaglig började Lilibet en sträng utbildning och ägnade sig åt att studera brittisk historia och konstitution. I maj 1940, sex månader efter att Storbritannien förklarat krig mot Tyskland, skickades de två prinsessorna till den medeltida Windsor-fästningen i sydvästra England.

Flera nazistbombningar av Buckingham Palace hindrade barnen från att stanna, och de stannade borta från huvudstaden fram till slutet av andra världskriget. Detta hindrade dock inte Elizabeth från att delta i det offentliga livet: i oktober samma år höll hon sitt första tal i BBC:s program Children’s Hour.

I 14-årsåldern talade den blivande drottningen lugnt och sansat till de barn som hade evakuerats från sina städer, förmedlade budskap om hopp och visade att hon hade en ledande roll i ögonen på en nation som var skrämd av krig.

Fyra år senare, i maj 1944, höll han ett annat tal vid invigningen av Queen Elizabeth Hospital for Children i London, en välgörenhetsorganisation uppkallad efter hans mor. Dessa offentliga framträdanden skulle bli ett kännetecken för Elizabeth II:s regeringstid.

Barn från stadsdelar i London som attackerats av bomber välkomnades också till Windsor. Vid dessa tillfällen såg Elizabeth konfliktens skräck i nära kontakt med medborgarna och hjälpte flyktingar tillsammans med en grupp på 20 flickor – Women’s Guard – som hennes förmyndare hade utformat för att minska prinsessornas ensamhet.

1945, när hon var 18 år gammal, gick hon med i Mechanical Transport Training Centre of the Territorial Auxiliary Service, den kvinnliga delen av den brittiska armén under kriget. Där lärde hon sig att köra och underhålla lastbilar, tekniska färdigheter som skulle bli en källa till stolthet under hennes livstid.