Den hornade hjälmen

En av de mest mystiska föremålen i Royal Armouries samling är den hornade hjälmen. Denna bisarra huvudbonad beställdes 1511 av den tysk-romerske kejsaren Maximilian I som en gåva till den unge kung Henrik VIII. Hjälmen skulle ha varit en del av en full rustning som kung Henrik bar vid hovspel.

En extraordinär dekoration

Dekorationen på den groteska masken är etsad med verklighetstrogna ansiktsdetaljer. Om du tittar noga kan du till och med se skäggstubb på hakan och kråkfötter runt ögonen. Det finns också ett uttalat dropp under näsan. Masken har också ett par glasögon, vilket gör den ännu mer märklig. Ett par vädurar, vackert modellerade i plåtjärn, fullbordar detta extraordinära stycke.

Livsäkra ansiktsdetaljer ner till läppar och skäggstubbar kan ses närmare upp.

Vad inspirerade den hornade hjälmen?

Forskningen för att identifiera källan som inspirerade den hornade hjälmen fortsätter, men glasögonen i kopparlegering (möjligen ursprungligen förgyllda) var aldrig försedda med linser, vilket avslöjar vissa ledtrådar om dess betydelse. Man tror att glasögonen utgör en del av identiteten hos en ”dåre”, en figur som ofta återfinns i bilder från slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, vilket antyder att alla, oavsett om de är ädla eller låga, har inslag av dårskap i sin karaktär.

Det finns ett antal bilder av dårar som bär eller har med sig glasögon av det här slaget. Själva glasögonen är av så kallad ”nit-typ”, en nästan universell konstruktion med gångjärn så att de kan greppa tag i bärarens näsrygg. Glasögon av denna typ är kända i Europa åtminstone från mitten av 1300-talet.

Detaljer på masken visar ett par glasögonbågar i mässing och intrikata etsningar.

Arbetet med ikonografin för masken med den ”hornade hjälmen” fortsätter, men det finns alltmer stöd för uppfattningen att det rör sig om en nar och att glasögonen helt och hållet är en del av framställningen av en sådan figur. Vi måste också hitta en förklaring till närvaron av hornen, som vid den tid då hjälmen tillverkades vanligtvis var ett tecken på en gökunge eller djävulen. Vi tror nu att det kanske inte ansågs lämpligt att montera horn på en hjälm som var avsedd för Englands kung.

Efter Henrys död 1547 ställdes den troligen ut bland andra vapen och rustningar som tillhörde honom. Resten av rustningen kasserades tydligen som metallskrot efter inbördeskriget. Hjälmens extraordinära utseende räddade den troligen från att förstöras och den är än i dag ett av de mest gåtfulla föremålen i samlingen.

Om du vill veta mer om den hornade hjälmen och andra föremål i vår samling kan du besöka vår sida om samlingar online.