Delta bryter Gogo-exklusivitet i en satsning på gratis WiFi

Delta Air Lines har lämnat in en ändring av sitt avtal med Gogo, vilket innebär att leverantörens exklusivitetsrättigheter tas bort. Det fem år gamla avtalet för Gogos 2Ku-tjänst har ändrats så att Delta kan utforska erbjudanden från andra leverantörer, även om det är troligt att man kommer att stanna hos Gogo för åtminstone en del av sina krav. Det ursprungliga avtalet skulle ha gällt fram till 2027.

Långsamt bryta sig loss från Gogo

Splittringen från Gogo är inte en fullständig överraskning. Delta hade sedan mars sagt att man lutade sig mot ett arrangemang med flera leverantörer, något som vi har sett allt oftare hos andra flygbolag världen över. De flesta av Gogos flygbolagspartner har redan kontrakt med andra leverantörer också, men det hindrade inte Gogos aktier från att störtdyka med 23 procent timmarna efter tillkännagivandet.

Gogo avvecklas inte snabbt. Faktum är att avskaffandet av dess tjänster kommer att ske stegvis, med början i november och fram till juli 2022. Den ”alternativa leverantören” har ännu inte namngetts, men kommer att kunna börja fasas in i Deltas flotta från och med november.

De drabbade flygplanen är 575 stycken, fördelade på 13 olika, till stor del narrowbody-typer, men även Deltas A350-flygplan ingår. Gogo kanske inte förlorar alla dessa plan, men detaljerna om vilka som kommer att kontrakteras till en annan leverantör har ännu inte avslöjats. I ett uttalande sade Gogos vd Oakleigh Thorne,

”Även om vi inte gillar tanken på att en konkurrent ska ansluta sig till oss hos Delta, ger denna ändring oss tid att slutföra vårt 2Ka-erbjudande och öka kapaciteten i vårt 2Ku-nätverk, vilket kommer att göra det möjligt för oss att konkurrera effektivt om de aktuella flygplansflottorna.

”Vi är också mycket nöjda med att se Deltas fortsatta fokus på att tillhandahålla gratis WiFi trots effekterna av COVID-19 och ser det som positivt för branschen för uppkoppling ombord eftersom det kommer att driva på efterfrågan. Vi ser fram emot att fortsätta samarbeta med Delta för att driva deras vision.”

Förflyttning mot gratis WiFi

Den positiva delen av denna situation är att den signalerar att Delta fortfarande är på väg att tillhandahålla gratis WiFi till sina passagerare inom en inte alltför avlägsen framtid. Deltas vd har länge beklagat sig över den bandbredd som finns tillgänglig med Gogos 2Ku-tjänst och hävdat att den inte har varit tillräcklig för att stödja tung användning med något som liknar en anständig kvalitet.

Delta vill inte erbjuda sina passagerare en undermålig produkt och har därför avvaktat med lanseringen av gratis WiFi, vilket snarare har blockerats av tekniken än av budgeten. I ett tal förra året kommenterade Ed Bastian bristen på framsteg när det gäller gratis WiFi och sade,

”Det är egentligen bara en fråga om teknik. Det handlar inte om ekonomi. Jag är nervös för att om vi sätter på det kommer det att orsaka systemavbrott.”

Bristen på kapacitet i Ku-bandet har uppmuntrat Gogo att utveckla ett 2Ka-system, vilket kan leda till att Gogo får tillbaka en del tjänster från Delta. När Delta övergår till en modell för gratis WiFi skulle detta vara mycket fördelaktigt för den som tillhandahåller tjänsten, eftersom flygbolaget kommer att betala direkt för tjänsten, i stället för den nuvarande royalty-modellen.

För passagerarna är detta ett positivt steg, eftersom det visar att Delta menar allvar med att spika den fria WiFi-tjänsten, trots nuvarande utmaningar. Om Gogo kan få lite andrum för att färdigställa sin 2Ka-produkt kan det i det långa loppet vara bra för dem också. Om inte finns det gott om andra leverantörer som väntar i kulisserna med färdiga Ka-bandsprodukter.