Delfiner kallar varandra vid namn

Vetenskapsmän har funnit ytterligare bevis för att delfiner kallar varandra vid namn.

Forskningen har avslöjat att de marina däggdjuren använder en unik visselpipa för att identifiera varandra.

Ett team från University of St Andrews i Skottland har funnit att när djuren hör sitt eget rop spelas upp för dem reagerar de.

Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dr Vincent Janik, från universitetets forskningsenhet för havsdäggdjur, säger: ”Delfinerna lever i en tredimensionell miljö till havs utan några landmärken och de måste hålla ihop som grupp.

”Dessa djur lever i en miljö där de behöver ett mycket effektivt system för att hålla kontakten.”

Signaturvisslingar

Det hade länge varit misstänkt att delfiner använder distinkta visslingar på ungefär samma sätt som människor använder sig av namn.

Förre forskning visade att dessa rop användes ofta, och delfiner i samma grupper kunde lära sig och kopiera de ovanliga ljuden.

Men detta är första gången som djurens reaktion på att bli tilltalade med sitt ”namn” har studerats.

För att undersöka detta spelade forskarna in en grupp vilda tumlare och fångade upp varje djurs signaturljud.

De spelade sedan upp dessa rop med hjälp av undervattenshögtalare.

”Vi spelade upp signaturvisselpipor från djuren i gruppen, vi spelade också upp andra visselpipor i deras repertoar och sedan signaturvisselpipor från olika populationer – djur som de aldrig hade sett i sitt liv”, förklarade dr Janik.

Forskarna upptäckte att individerna bara svarade på sina egna rop, genom att låta sin egen visselpipa ljuda tillbaka.

Teamet tror att delfinerna agerar som människor: när de hör sitt namn svarar de.

Dr Janik sade att denna färdighet troligen kom till för att hjälpa djuren att hålla ihop i en grupp i deras enorma undervattenshabitat.

Han sade: ”De kan inte använda luktsinnet under vattnet, som är ett mycket viktigt igenkänningssinne hos däggdjur, och de tenderar inte heller att hålla till på samma plats, så de har inga bon eller hålor som de återvänder till.”

Forskarna tror att detta är första gången detta har setts hos ett djur, även om andra studier har föreslagit att vissa arter av papegojor kan använda ljud för att märka andra i sin grupp.

Dr Janik sade att förståelsen av hur denna färdighet utvecklades parallellt i mycket olika djurgrupper skulle kunna berätta mer om hur kommunikationen utvecklades hos människor.