De små skogarna designade av feng shui

Den gamla Hakka-byn Guizhuping ligger i en smal dal i naturreservatet Meihuashan i den sydöstra Fujian-provinsen i Kina och skyddas från den kalla nordanvinden av en helig skog.

En halvmåneformad grupp av lövträd klättrar upp och ner längs bergssidan och omsluter byns vitkalkade lerklinkerstugor och det scharlakansröda templet längst ner i sluttningen. Tack vare skogen som omger den har detta avlägsna samhälle, som kämpar mot tyfoner och får upp till 200 cm nederbörd per år, förblivit intakt under de senaste 400 åren.

Denna fengshuilin, eller feng shui-skog, är en av tiotusentals orörda, bevarade skogar som finns utspridda i Kinas södra och centrala provinser. Dessa områden med gamla träd anses ge välstånd och god hälsa till de samhällen som skyddar dem och har utnyttjats av det inhemska Han-folket (främst Hakka och Huizhou) i mer än 1 000 år.

Feng shui-skogar kan ge en plan för hållbar plantering

Det första skriftliga omnämnandet av en feng shui-skog på 300-talet e.Kr. hänvisar till att de användes för att skydda kejsarnas gravar. När Han flyttade från norra Kina till södra började de bygga byar enligt feng shui-principerna för att optimera energiflödet och skydda sina gravar, tempel och byar. Byborna byggde sina hem nedför sluttningen från en bergsskog och planterade ytterligare fruktträd och medicinalväxter i skogen.

I dag tror ekologer att dessa nu mogna skogar och de byar som de skyddar skulle kunna spela en nyckelroll i Kinas framtida ekologiska ansträngningar. Enligt forskare från den kinesiska vetenskapsakademin är Kinas skogsareal per person endast 25 procent av det globala genomsnittet, och landet är världens största utsläppare av koldioxid. Men allt detta kan förändras, eftersom landet nyligen meddelade att det har som mål att vara koldioxidneutralt år 2060 och att det kommer att öka sin skogstäckning till 26 % år 2035 – vilket är ungefär lika stort som Tyskland.

Trots Kinas storslagna miljöplaner har landets tidigare återbeskogningsinsatser, där man har använt sig av främmande träd och snabbväxande monokulturella grödor, inte alltid varit framgångsrika. Ändå tror forskarna att fengshuilin skulle kunna utgöra en plan för hållbar plantering eftersom de är fyllda med en stor variation av inhemska träd och växter som är bäst lämpade för klimatet.

Varje fengshuilin kanske bara är några hektar stor, men de är rika på biologisk mångfald. Träden som finns i dem är ättlingar till de sorter som växte på superkontinenten Laurasia innan den delade sig och bildade Nordamerika och Asien. De innehåller lövträd som är kända för att vara enorma kolsänkor och motståndskraftiga mot föroreningar. Redan 2008 föreslog forskare vid Sydkinesiska jordbruksuniversitetet i Guangzhou att stadsplanerare skulle se på gamla feng shui-skogar som modeller för modern hållbar stadsutveckling, eftersom utvecklingen av samhällen som är omgivna av grönska med biologisk mångfald gör att de kan motstå sjukdomar och föroreningar.

Du kanske också är intresserad av:
– Trädet som förändrade världskartan
– Världens största enskilda trädkrona
– Den gamla japanska metoden att bada i skogen

Enligt Chris Coggins, professor i geografi och asiatiska studier vid Bard College at Simon’s Rock i USA, var varje fengshuilin utformad för att skapa harmoni mellan människor, natur och övernaturliga krafter. Han tror att varje feng shui-skog har övernaturliga väktare som representerar de fyra riktningarna. Därför anser Han att dessa skogar är heliga, och många av skogarna innehåller rökelsedekorerade helgedomar tillägnade jordgudarna.

Coggins hävdar att dessa heliga skogar också har ett praktiskt syfte, eftersom de hjälper byborna att förvalta sina resurser, skydda mot erosion och översvämningar och förbättra vattenbevaringen för grödor. ”Byborna säger att skogen håller rikedomen inne. Det låter vidskepligt, men om det fanns erosion och ingen skog för att stoppa den skulle erosionen börja skära tillbaka till risfälten och de skulle börja förlora sina rikedomar.”

Förr i tiden valde varje samhälles feng shui-mästare en byplats som bäst skulle hjälpa invånarna att hantera de naturliga elementen. Enligt Katie Chick, naturvårdsansvarig vid University of Hong Kong, behöver varje feng shui-landskap en by, berg, skog, flod och jordbruksmark för att vara komplett. De flesta byar vetter mot söder, med en skog på baksidan av ett berg bakom byn som kallas ”back dragon mountain” och en på framsidan av byn som kallas ”water gate forest”.

”Feng shui-skogarna ger skugga från den nedåtgående solen på sommaren och skyddar byn från den övervintrande monsunen från norr”, säger Dr. Billy Hau, en skogsekolog vid Hongkongs universitet. Genom att skydda krafterna från dessa element kunde byborna förvandla en stark nordlig vind till en sval bris och en översvämning till en vattendelare för risfälten i dalen.

I dag har dessa feng shui-skogar förblivit intakta eftersom det ansågs heligt att hugga ner träden. Byborna kunde bara samla in nedfallna grenar vartannat år för att inte påverka skogens integritet. Även under Mao Zedongs kommunistiska styre från 1949 till 1976, då feng shui betraktades som feodal vidskepelse, fortsatte Han-byborna att i tysthet skydda sina fengshuilin.

Straffet för att hugga av träden skiljde sig åt från provins till provins. I byarna i Chebaling i Guangdong trodde lokalbefolkningen att träden hade helande egenskaper och att om någon högg ner dem skulle någon bli sjuk. Medan bybor i Jiangsu som togs på bar gärning när de fällde träden fick böta en gris eller så sattes det olagliga virket i brand.

Om man avsiktligt förnyar fengshuilin kommer det faktiskt att göra en påtaglig skillnad som kolsänka

Om byborna i hela södra Kina fortfarande skyddar sina fengshuilin, finns det numera också ett statligt skydd. I början av 1990-talet listade Wuyan County i Jiangxiprovinsen fengshuilin som baohu xiaoqu (små skyddade områden) där byborna ombads att avstå från användning av bekämpningsmedel och bötfälldes för eventuella skador på fengshuilin. För att skydda fengshuilin har man sedan dess spridit sig till andra platser, till exempel Nanjing County i Fujian.

Trots att fengshuilin är ett gammalt begrepp säger Coggins att många kineser aldrig har hört talas om det, eftersom det betraktades som ett förbjudet ämne under Maos regim. ”Det finns en viss grad av stolthet när man får reda på att människor i Kina har skyddat skogarna i århundraden”, säger han.

Coggins tror att fengshuilin skulle kunna användas som fröbanker för storskalig återbeskogning. ”Kina återbeskogas i snabbare takt än något annat land. Landet gör stora framsteg mot en hållbar energiproduktion”, sade han. ”Om man avsiktligt återskapar fengshuilin, kommer det faktiskt att göra en påtaglig skillnad som kolsänka. Vi kanske måste se 50 år framåt, men det kommer att göra skillnad.”

Feng shui-skogarna är oerhört viktiga, de är de enda områdena med gammal skog i Hongkong

I själva verket inleddes nyligen ett ambitiöst projekt i Hongkong där stadsbor flyttade till den avlägsna, 300 år gamla Hakka-byn Lai Chi Wo, som ligger i Unesco:s globala geopark i Hongkong, för att hjälpa ursprungsbefolkningen att återuppliva sin by. Samtidigt används fengshuilin i Lai Chi Wo för att föröka och återbeskoga andra områden i Hongkong. Botanister från Kadoorie Farm & Botanic Garden använder skogen i Lai Chi Wo och andra lokala fengshuilin för att samla in frön och de kan också studera floran och faunan.

”Feng shui-skogar är extremt viktiga, de är de enda fläckarna av gammal skog i Hongkong”, säger Dr Gunter Fischer, chef för trädgårdens avdelning för bevarande av flora. ”De visar oss hur en ursprunglig skog i regionen kunde ha sett ut.”

I initiativet, som går under namnet Sustainable Lai Chi Wo-projektet, får ekologer lära invånarna hur de kan använda biobränsle i marken för att skydda kolsänkan när de odlar. Omvänt delar Hakka-borna med sig av recept, vävning och dialektsessioner med de nyanlända. Byborna, som erbjuder besökare guidade rundturer i de 200 husen, templen och de urgamla salarna, håller också på att förvandla 12 kulturarvshus byggda av lera, sand, rishalm och ostronskal till gästhus för allmänheten, som de planerar att öppna 2021. Återupplivningsprojektet har varit så framgångsrikt att det nu utvidgas till den närliggande Hakka-byn Mui Tsz Lam år 2021. Projektet må vara litet, men organisatörerna är optimistiska när det gäller dess framtid och expansion till andra byar.

Chick, som också hjälper till att driva projektet i Lai Chi Wo, säger att Hakka-byn kan hjälpa andra att tänka på hur de förvaltar sina resurser. ” har ett mycket smart sätt att utnyttja naturmaterialet. Det är mycket inspirerande”, säger hon. ”De använder bara det de behöver, de är inte så slösaktiga.”

Gå med i mer än tre miljoner BBC Travel-fans genom att gilla oss på Facebook eller följa oss på Twitter och Instagram.

Om du gillade den här berättelsen kan du anmäla dig till det veckovisa nyhetsbrevet med artiklar från bbc.com som heter ”The Essential List”. Ett handplockat urval av historier från BBC Future, Culture, Worklife och Travel, som levereras till din inkorg varje fredag.