”De rev mitt hus för detta? Invånare upprörda över Foxconn-fabriken som gick i stöpet
När Sean McFarlane nyligen återvände till platsen där hans hem för livet revs, fann han i stället en damm och hundratals gäss på en kulle.
Den lugna scenen kom som en chock. Byn Mount Pleasant i Wisconsin hade i praktiken tvingat bort honom, hans flickvän och fyra barn från sitt hem 2017 för att ge plats åt en föreslagen högteknologisk fabrik på 20 miljoner kvadratmeter som ägs av den taiwanesiska elektronikjätten Foxconn, en fabrik som Donald Trump hade sagt att den snart skulle bli ”världens åttonde underverk”.
För att ge plats åt detta ”underverk” placerade byns tjänstemän tillfälligt McFarlanes i ett förfallet tomt hus utan fungerande toaletter eller värme, och påstods sedan ha misslyckats med att uppfylla den utlovade flyttbetalningen på 22 000 dollar.
Tre år senare har fabriken som familjen gick igenom ett helvete för fortfarande inte byggts. McFarlane satt i sin rullstol på en tom trottoar i november och suckade otroligt när han skärskådade det enorma lapptäcke av lera, öppna fält, dammar och några få underutnyttjade byggnader som utgör Foxconns 3000 hektar stora område.
”Har de rivit mitt hus för det här? Ett gäng gäss som sitter på en kulle?” McFarlane, 37, frågade. ”Det är upprörande. Det var där mitt gamla hus stod, och nu är det bara ingenting. Du vet? Ingenting.”
Under 2017 hade Mount Pleasant-tjänstemännen använt löftet om 13 000 arbetstillfällen och 10 miljarder dollar i privata investeringar fram till 2023 som motivering för att tvinga hundratals invånare från sina hem och överlämna fastigheten till Foxconn. Tjänstemännen lovade att förvandla den sömniga landsbygdsbyn till ett livligt, högteknologiskt centrum för tillverkning känt som ”Wisconn Valley” – ett löfte som tilltalade många i delstaten som har lidit av att traditionella tillverkningsjobb har försvunnit.
Istället imploderade projektet i slow motion. Få arbetstillfällen har förverkligats och Foxconn har inte lämnat in några nya byggplaner på över ett år. De LCD-skärmar som skulle tillverkas där byggs inte i dess ”fabrik”, som är 20 gånger mindre än vad som föreslagits och som nu är zonerad som ”lager”. Efter att Foxconn inte lyckats uppfylla sina mål för skapande av arbetstillfällen drog Wisconsinsons guvernör, Tony Evers, förra månaden tillbaka ett avtal som skulle ha gett företaget nästan 4,5 miljarder dollar i incitament för att slutföra sina planer.
Och även om invånarna i Mount Pleasant är frustrerade har de till stor del riktat sin ilska mot de lokala ledarna. De som talade med Guardian säger att byn förde ett smutsigt krig mot sina väljare där den utfärdade tvivelaktiga eminent domain order – en process genom vilken regeringen tar privat mark för offentlig användning – och använde andra taktiker som var utformade för att driva ut dem från sina hem.
Byns ledare vände upp och ner på liv i namn av att förvärva egendom för företaget, säger invånarna. Vissa fortsätter att kämpa för sin mark medan andra tog emot otillräckliga flyttpaket och gav sig iväg. Några fick se sina hem beslagtagna av byn.
Under tiden har byn nästan en miljard dollar i skulder för att finansiera fastighetsförvärv och ny infrastruktur som fortsätter att byggas även när Foxconns planer rinner ut i sanden.
Pristine nya fyr- och sexfiliga motorvägar gränsar nu till och delar platsens åkrar. Byledningen hävdade att autonoma fordon skulle fylla vägarna, men gröna John Deere-traktorer var bland de få fordon som fanns i sikte en eftermiddag nyligen. Många anser att uppgraderingar av vatten, avlopp och el för nästan 320 miljoner dollar, som skattebetalarna måste stå för, är onödiga för de fyra underutnyttjade byggnaderna på området. Och tidigare i år började Mount Pleasant hyra ut jordbruksmark som man köpt tillbaka till jordbrukare.
I ett uttalande till The Guardian skrev Claude Lois, en konsult från byn som anlitats för att hantera projektet, att Mount Pleasant ”arbetade flitigt för att få till stånd frivilliga överenskommelser med fastighetsägarna … och har lyckats med detta i de allra flesta fall”. Mount Pleasant byordförande, Dave DeGroot, svarade inte på en begäran om en kommentar, men i september berättade han för Racine Journal Times att han är ”glad” över framstegen och uppmanade till tålamod med ett projekt som nu kommer att ta ”årtionden” att slutföra.
Men medan han tog bilder av den långa, tomma trottoaren och motorvägen sa McFarlane att han inte hade något av det tålamodet kvar. ”Vägarna skulle vara till för 13 000 arbetare, men ingen är här”, sade han. ”Vad är trottoaren till för? Jag förstår det inte. Det är en trottoar till ingenstans.”
”De lämnar dig på en ö”
I början av 2017 lämnade Kim Mahoneys familj sitt hem i en bullrig stad i delstaten för ett hus med tre sovrum som de byggde i ett jordbruksreservat i Mount Pleasant som ”kändes som en park”.
Åtta månader senare förändrades detta dramatiskt.
Byn meddelade invånarna i hennes underavdelning att den skulle använda expropriation för att beslagta deras hem om de inte accepterade ett erbjudande om flytt. Men Mahoney och andra hävdar att orderna var ”olagliga”. I stället verkade de tvivelaktiga orderna vara ett listigt försök av Mount Pleasant’s ”förvärvsteam” att skrämma invånarna till att sälja sin egendom.
Enbart utsikten till en strid om komplexa lagar om expropriation övertygade de flesta invånare om att de ”inte hade något annat val” än att acceptera byns erbjudanden, säger Mahoney. ”Det känns som om man står mot Goliat.”
Men medan delstatlig lag tillåter kommuner att använda expropriation för att beslagta egendom för att bredda vägar, hävdade Mount Pleasant i många fall felaktigt att man skulle behöva riva fastigheternas hem, även om de låg utanför det område som behövdes för att bredda vägarna. Byns ledning hotade också med att förbjuda invånarna att ansluta uppfarter till breddade vägar, vilket de inte har befogenhet att göra.
Trots att byens förvärvsteam medgav att dess stadga inte gällde deras hem, sade Mahoney, fortsatte en tjänsteman att hota familjen: ”Foxconn kommer fortfarande att vilja ha er egendom. De kommer att lämna er på en ö.”
Mahoney betonade att familjen alltid var villig att sälja till ett rimligt pris som skulle täcka kostnaderna för återuppbyggnaden, men byn vägrade att förhandla. Nu är Foxconns få byggnader – inklusive en som kallas ”The Globe” och som Mahoney beskrev som ”en galet snygg discokula som sitter på en piedestal” – familjens enda grannar.
Mount Pleasant använde sig av ett liknande tillvägagångssätt över Foxconns område, bland annat när man försökte tvinga ut ägarna till en 400 hektar stor pumpaodling. Familjen Creuziger stämde och deras advokat, Dan Bach, säger att byn ”snabbt drog sig tillbaka”. Om Foxconn-projektet någonsin förverkligas kan det bli tvunget att byggas runt pumpaodlingen.
I andra fall verkade byn rita vägplaner som skulle ändras eller försvinna när en husägare sålde sin fastighet. När dessa åtgärder misslyckades förklarade byn hela Foxconn-området – inklusive Mahoneys nybyggda hus – som ”fördärvat”, vilket Mahoney avfärdade som ännu en skrämseltaktik.
Men även om vissa familjer vann sina strider med byn tog kampen en ofattbar psykisk kostnad, säger Mahoney, som började använda sömntabletter och blodtrycksmediciner för att hantera stressen.
”Min hjärna kunde inte stängas av när jag försökte räkna ut: ’Hur fixar jag det här?'”, säger hon. ”Det frustrerande är att det inte finns något jag kan göra åt saken.”
”Jag kände mig som en dum idiot som litade på dem”
För Foxconns förslag hyrde McFarlane, som förlorade ett ben i en bilolycka, ett hus som ägdes av hans mor och som hade anpassats för att vara rullstolstillgängligt.
Tre år senare har han fortfarande ingen tillgänglig dusch i sitt nya hem i grannstaden Caledonia, och familjen, som till stor del förlitar sig på handikappersättning, har slut på renoveringspengar.
McFarlanes svåra situation illustrerar hur familjer som fått otillräckliga omlokaliseringspaket fortfarande inte har kunnat bygga upp sina liv fullt ut igen. Medan byn betalade markägare upp till 10 gånger värdet av deras tomma tomter, fick husägarna bara 1,4 gånger värdet av sina hem, och byn utfärdade taxeringen.
Mount Pleasant erbjöd McFarlane, som var hyresgäst, en omlokaliseringsersättning på 22 000 dollar och hans mor, Sherri Shaver, som var husägare, en omlokaliseringsersättning på över 500 000 dollar. McFarlane fick också tillfälligt bo i ett hus som ägdes av byn, och familjen blev chockad när de flyttade in i huset när de upptäckte att det hade stått tomt i flera år. Förutom att det inte fanns någon värme eller fungerande toaletter hade det vandaliserats, det stod en meter vatten i källaren, det var mögelangripet, dörröppningarna var för små för McFarlanes rullstol och diskbänkarna spottade ut smittat vatten som gav utslag på barnens hud.
Då tog situationen ytterligare en otäck vändning: Mount Pleasants ledning drog tillbaka sitt erbjudande om McFarlanes betalning, sade han, och hotade att stämma Shaver för en orelaterad fråga om han kämpade mot dem. Trots att han gråtande vädjade om pengarna inför Mount Pleasant styrelse kom flyttbetalningen aldrig. McFarlane sade att han fick veta av byns tjänstemän att betalningen till hans mor räckte till hela familjen.
”Det finns ingen förklaring till varför de gjorde det, förutom att de kunde, och jag kände mig som en dum dumbom för att jag litade på dem”, sade McFarlane. ”Jag vet inte varför jag gjorde det. Det känns som om jag svek min familj.”
Men McFarlane sa ändå att han var tacksam över att börja om på nytt i en ny stad.
”Jag är bara glad över att vi inte är i Mount Pleasant längre. Tack gode Gud”, sade han.
Byns ledning ser över Foxconn-området med en annan syn än Mahoneys och McFarlanes. De ser ett projekt som redan skapar ”tusentals” byggjobb och samtidigt förbereder marken för investeringar. De noterar att Foxconn redan nu bidrar med över 1 miljon dollar i skatteintäkter, och 2023 måste företaget börja betala 30 miljoner dollar per år i skatt, även om projektet är dött. (Foxconn svarade inte på frågor.)
Men den senaste historien visar att Foxconns planer från Pennsylvania till Indonesien har misslyckats. Samtidigt har konsulten Lois nyligen genomfört en liknande strukturerad affär i Illinois som föll sönder på ett spektakulärt sätt. Det slutade med att en byggherre hamnade i fängelse för bedrägeri, FDIC stängde en bank och Lois stämde onlinekommentatorer som kritiserade hans prestationer.
Om Foxconn-affären skulle gå ett liknande öde till mötes står delstatens skattebetalare på kroken för 40 procent av de nästan 1 miljard dollar i skuld som Mount Pleasant troligen kommer att vara skyldigt.
Projektet är redan extremt impopulärt runtom i Wisconsin, säger Randy Bryce, en aktivist och före detta kongresskandidat. Invånarna ifrågasätter varför delstatens begränsade resurser riktas till ett utländskt företag, sade han.
”Särskilt nu – titta på hur dessa pengar skulle kunna användas för att hjälpa kämpande företag under Covid”, tillade Bryce.
Tyvärr förklarade Trump och den förre republikanske guvernören i Wisconsin, Scott Walker, i samband med tillkännagivandet av Foxconn 2017 att de hade återupplivat en kritisk svängningsstads tillverkningssektor i övre mellanvästern, men projektet ses nu som en förlust för republikanerna. Samtidigt finns det en växande känsla av att Mount Pleasant-borna fick sina liv omkullkastade för vad som inte var mycket mer än en utstuderad politisk teater som syftade till att ge Trump och Walker en falsk PR-vinst.
Men även om det ”politiska stuntet” är irriterande är det striden med de lokala tjänstemännen som är mest demoraliserande för Mahoney.
”Det är motbjudande att de människor som är tänkta att representera dig är de som trampar på dig”, säger hon.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Wisconsin
- Foxconn
- Donald Trump
- features
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
Leave a Reply