De 15 bästa raplåtarna genom tiderna: Nummer 8.

1. Eminem – ”The Way I Am” (2000)

För att på 2010-talet förvandlas till definitionen av en cornball var Eminem en av de mest kontroversiella musikerna inom hiphopgenren som en vit kille från Detroit som inte var rädd för att utmana eller dissa alla motståndare. Det mesta av detta beteende tolkades som ett skämt och var menat att vara tungan i vågen.

Hur som helst kan ”The Way I Am”, den andra singeln från den diamantcertifierade The Marshall Mathers LP, inte på något sätt betraktas som ett skämt.

Eminem spottar en tekniskt mästerlig vers med ett flöde och ett rimschema som inte ens de skickligaste MC:s skulle kunna försöka replikera. Den pulserar av hat och vitriol som vanligtvis betraktas som ett skämtsamt skämt mot belackare, men det känns som om han försöker slå ut dem med varje replik han levererar på den här låten.

”The Way I Am” är i mångt och mycket en ordspråksmässig boxningsmatch mellan Eminem och de som kritiserar chockvärdet i hans tidigare verk. Varje gång media försöker göra honom till centrum för kontroverser eller ge honom skulden för tonåringarnas upproriskhet vid millennieskiftet så slår de själva till. Eminem är aldrig den som backar från en strid och lägger fram tre verser mogna för ännu mer kontroversiellt innehåll, vilket bidrar till anledningen till att MMLP står som ett av de mest kontroversiella albumen i historien.

Den andra versen är en av de mest brutala i genrens historia när han kommer till insikt om att ”All this controversy circles me/And it seems like the media immediately point the finger at me,” och fortsätter sedan att vända dem ryggen och bekämpa påståendet att musiker som han och den lika omdiskuterade Marilyn Manson bidrog till det mentala tillståndet hos skolskyttarna på Columbine High School, vilket i huvudsak innebär att de två, tillsammans med andra av samma slag, pekas ut som syndabockar i tragedin i stället för att fördjupa sig i mer komplexa frågor som psykisk hälsa eller andra miljöfaktorer.

Omedelbart efter detta petar Eminem björnen igen genom att påpeka att Columbine var första gången som media uppmärksammade masskjutningar eller vapenvåld i stort, medan vapenvåld i stadsområden hade varit vanligt förekommande under lång tid.

Det är ganska mycket att ta in på en vers.

Det är verkligen en tagning med en viss kaliber av nyans, oavsett om man håller med eller inte håller med Em’s känsla, och han har en hel del andra något genomtänkta tagningar om livet som kändis, att sälja ut och göra radiovänlig popmusik och bördan av pressen efter att ha gjort ett album som är så vördnadsvärt som hans debut, The Slim Shady LP. Allt levereras rakt på sak och ärligt, vilket är i linje med allt Slim Shady hade gjort fram till dess.

Instrumentalet är lika spänt och stramt som verserna i sig, med smärre pianoarpeggioer som upprepas och en orubblig trumslinga som låter redo att knäcka vilken sekund som helst, precis som den rappare som ligger ovanpå beatet. Så högspänd som framträdandet och beatet är, bär de båda på en viss trotsighet och triumfatorik med klockspelet på refrängen och Eminem skriver allting upp för att det är ”så jag är”.”

Ja, Eminem är indignerad som en galning på ”The Way I Am” och texten är, för att uttrycka det eufemistiskt, en aning provocerande, men den sitter som ett aktuellt spår som täcker några av de frågor som fortfarande plågar Amerika idag, såsom psykisk hälsa, ohälsosam fanatism och skolskjutningar, med samma kraft och attityd som gjorde Eminem till en av de mest polariserande underhållningsfigurerna i sin generation.