David Wilmot – GREATER WYALUSING CHAMBER

Många invånare i Bradford County känner till namnet David Wilmot. Förbipasserande ser skylten på York Ave. i Towanda och en del vet också att han är begravd på Riverside Cemetery, men hur många vet egentligen mycket om honom och varför han anses vara ”en av länets mest kända söner genom tiderna”? I arkivet på Bradford County Historical Society Museum finns mycket information om både hans privata och politiska liv.
Vid Proviso Centennial Celebration som hölls i domstolsbyggnaden 1946 var dåvarande justitieminister James H. Duff (senare guvernör) och Dr. S. K. Stevens, State Historian, de främsta talarna. Leo E. Wilt, ordförande för Bradford County Historical Society, var ordförande för evenemanget.
Inför programmet paraderade Towanda High School band under ledning av Frederick Watson till domstolsbyggnaden i sitt första framträdande för skolterminen 1946-47 och spelade två nummer. Pastor Paul M. Brown, pastor i Metodistkyrkan, gav en inbjudan. Burgess W. J. Litzelman.
Den första talaren, Dr. S. K. Stevens, berättade att State Historical Commission hade planer på att snart sätta upp attraktiva markörer på platsen för David Wilmots födelseplats i Bethany, PA, vid hemmet på York Ave. där han en gång bodde och nära hans begravningsplats på Riverside Cemetery. Dr Stevens förklarade att David Wilmots ledarskap i anti-slaveri korståget startade en kedja av händelser som ledde till att slaveriet upphörde i detta land. Hans förbehåll ingick i det republikanska partiets plattform som valde Lincoln till president och ingick också i det 13:e tillägget till den federala konstitutionen som avskaffade slaveriet.
Mr Duff redogjorde i sitt tal för David Wilmots karriär från det att han blev advokat vid 20 års ålder, genom hans år i kongressen och hans roll i organiseringen av det republikanska partiet både i Bradford County i Pennsylvania och i Förenta staterna. Mötet avslutades med en välsignelse av pastor David R. Bluhm, pastor i First Presbyterian Church.
David Wilmot föddes i Bethany, Wayne County den 20 januari 1814 som son till Randall och Mary Grant Wilmot. Hans mor dog när han var sex år gammal. Han gick på Beech Woods Academy i Bethany och Cayuga Lake Academy i Aurora i New York. Han gifte sig med Anne Morgan i Bethlehem, PA den 28 november 1836 och paret fick tre barn: Clarence Grant Wilmot, som beskrevs som en intelligent och stilig pojke, förgiftades oavsiktligt vid tio års ålder när han gick på en internatskola i närheten av Waverly i New York, och en annan son, David, blev bara sju månader gammal. Den tredje sonen, Thomas Morgan Wilmot, blev i stället för att förlita sig på sin fars berömmelse lärare och undervisade några terminer i distriktsskolor i Bradford County, men beskrevs i tidningen Register-journal 1891 som oberäknelig och excentrisk, ”Hans idiosynkrasier orsakade hans far oändligt mycket förödmjukelse och sorg.”
Vid 18 års ålder slutade David Wilmot skolan och gick den 15 maj 1832 in i George W. Woodwards advokatbyrå i Wilkes-Barre. Han fick rätt att praktisera juridik i Luzerne County den 5 augusti 1834 och i Bradford County den 8 september 1834. I december samma år tillkännagav han sitt advokatpartnerskap med Simon Kinney.
Han hade tidigt ett intresse för rättsvetenskapliga händelser och var ”dagens talare” vid flera program och politiska möten och kallades för ”pojkens talare”.
Den 30 november 1839 blev han biträdande redaktör för Towanda ”Banner and Democrat”. Detta samarbete upphörde i januari 1841.
Under 1840 höll Wilmot flera anföranden vid politiska sammankomster och 1841 utsågs han till sitt första politiska ämbete som biträdande inspektör för Tioga-linjen på North Branch Canal.
År 1842 uppmanades han att försöka bli nominerad till kongressen, men i stället arbetade han för nomineringen av H. H. Read.
The ”New York Globe” porträtterade 1843 Wilmot som ”korpulent, med ett fullt rött ansikte, lika vackert och slätt som en kvinnas”. ”Mr Wilmots personliga utseende slår först inte särskilt positivt till; han ser för mycket ut som en stor pojke, men så fort han talar försvinner det intrycket”. ”Hans röst är rik, fyllig och melodiös.” ”Han kallas den mest vältaliga mannen i Bradford County och tillämpning skulle göra honom till en av delstatens första advokater.”
”Mr Wilmot har den värdiga hållningen hos en gentleman, konverserar på ett charmigt sätt och det är en lyx att höra honom skratta, men han är en inbiten tobaksätare – hans hår hänger löst om ögonen – han är nästan slarvig i sin klädsel och inte överdrivet from i sitt språk. ”Han är uppenbarligen mer ambitiös att glänsa som politiker än som jurist, och kan komma att figurera någonstans.”
Den 4 mars 1844 arbetade han som delegat och en av vicepresidenterna vid delstatskonventet i Harrisburg för att Pennsylvania skulle stödja Van Buren i presidentvalet.
Den 17 augusti 1844 uppmanades han i ett brev av det demokratiska partiet att bli kandidat till kongressen, nominerades den 10 september 1844 och valdes den 8 oktober 1844 till kongressledamot. Han tog plats i representanthuset den 1 december 1845 vid den 29:e kongressens första sammanträde.
The ”Harrisburg Reporter” beskrev Wilmots debut i kongressen så här: ”Having obtained the floor at a late hour when reporters were worn with fatigue and most of them absent, Mr. Wilmots ljusa hår, hudfärg och fylliga ansikte gav honom något av ett ungdomligt utseende, och eftersom han kom från ett distrikt i det avlägsna inlandet förväntade sig ledamöterna inte mycket av honom som talare, men när de hörde hans klara, musikaliska och befallande röst och såg hans värdiga och imponerande sätt, upphörde de med sina sido-tete-a-tete och började samlas tätt kring honom”. ”Det fanns en glödande vältalighet i hans svällande röst som verkligen var medryckande. När han avslutade sitt anförande var det en allmän rusning av medlemmarna för att gratulera honom och skaka honom i handen.”
Polk var president och landet låg i krig med Mexiko. Slaveriet var en stor fråga då, även om inbördeskriget låg flera år i framtiden. Presidenten bad kongressen om ett anslag på 2 000 000 dollar som skulle användas för att förhandla om fred med Mexiko. Man räknade med att Kalifornien och New Mexico skulle läggas till den federala unionen. När den åtgärd som Polk förespråkade presenterades. David Wilmot, som representerade det distrikt som omfattade grevskapen Bradford, Tioga och Susquehanna, kastade in sitt berömda Proviso med ett kort tal den 8 augusti 1846. ”Wilmot Proviso” antogs av representanthuset flera gånger 1846-47 men förkastades av senaten. Huset och senaten antog slutligen anslagsförslaget med provisot bifogat. Detta tvingade fram frågan om slaveri som nådde stora proportioner 15 år senare i och med inbördeskrigets början.
DET PROVISO: Förutsatt att, som ett uttryckligt och grundläggande villkor för USA:s förvärv av något territorium från Republiken Mexiko, i kraft av något fördrag som kan komma att förhandlas fram mellan dem, och för att den verkställande makten ska kunna använda de pengar som anslagits här, varken slaveri eller ofrivillig träldom någonsin ska existera i någon del av det nämnda territoriet, utom för brott, för vilka parten först ska ha blivit vederbörligen dömd.
Mr Wilmot valdes till en andra mandatperiod i kongressen den 13 oktober 1846 och tog plats vid öppnandet av den trettionde kongressen och hösten 1848 valdes han för en tredje mandatperiod i kongressen.
Ett brev som skrevs i Washington 1849 till ”Bradford Reporter” angav klart och tydligt mr Wilmots ståndpunkt i frågor som rörde slaveri i Columbia-distriktet och rösträtt för negrer. Den 3 december 1849 tog han plats i den trettioförsta kongressen under partibeteckningen ”Free-Soil”. Proviso hade utgjort grunden för Free-Soil partiet och var till stor del bidragande till bildandet av det republikanska partiet 1854.
År 1857 skulle en guvernör och andra delstatstjänstemän väljas och många ledare tyckte att det var dags att ha en fullständig republikansk organisation. De vände sig naturligt nog till delstatens mest framstående ledare mot slaveriet, David Wilmot. Vid tidpunkten för konventet blev det uppenbart att om Wilmot inte vägrade positivt skulle han göras till partiets kandidat. Wilmot skickade domare Laporte, en pålitlig vän, till Harrisburg med ett brev där han avböjde nomineringen om man ansåg att det var bäst att någon annan person utsågs till kandidat. Han skickade också en förklaring om de principer på vilka han skulle göra tävlingen om han nominerades. När de anlände var delegaterna positiva till honom och han fick en enhällig nominering. När han fick beskedet avgick han från sitt uppdrag som domare och gjorde en kampanj i delstaten, men striden var hopplös redan från början. Han besegrades av William F. Packer, demokraternas kandidat. I december samma år utsåg guvernör Pollock honom till presidentdomare i sitt gamla distrikt och året därpå valdes han återigen av folket. Han hade först blivit domare i det 13th Judicial District of the Commonwealth, som bestod av Bradford, Susquehanna och Sullivan counties, den 18 november 1851.
Politisk fientlighet som guvernörstävlingen skapade bland hans politiska motståndare ledde till ett organiserat försök att avsätta honom som domare. När Wilmot först kom till Towanda rapporterades det att han var en pro-slaveri demokrat och när en föreläsare från Philadelphia kom till området var David Wilmot en av de personer som nästan fick honom mobbad. Wilmot bröt med demokraterna i protest mot slaveriet och var aktiv i grundandet av det republikanska partiet – ett möte i Reading som följdes av ett delstatskonvent i Pittsburgh, vilket i sin tur följdes av partiets första nationella konvent i Philadelphia i juni 1856. Demokrater som motsatte sig slaveriets utvidgning var kända som ”Barn-burners.”
Efter bildandet av det nya politiska partiet var de gamla tidens demokrater bittra mot utbrytarna och Wilmot som ledare för det republikanska partiet i Bradford County var en särskild måltavla. År 1858 startade hans fiender en rörelse för att lagstifta bort det 13:e distriktet när de insåg att domaren skulle bli omvald. De fick flera advokater att skriva under en petition där de hävdade att domare Wilmot var partisk i sina utnämningar och höll politiska tal. De skrev ett brev till en advokat i ett närliggande län, men brevet hamnade i Wilmots händer och komplotten avslöjades. Ett lagförslag lades fram i den lagstiftande församlingen för att knyta Bradford County till det rättsliga distriktet Luzerne. Domare Wilmot framträdde inför den rättsliga kommittén och gav ett så mästerligt försvar och svar på sina fienders anklagelser att lagförslaget förkastades.
Vid det republikanska konventet i Chicago 1860 var Wilmot delegat och tillfällig ordförande i det organ som nominerade Lincoln till president. Sju kandidater nominerades till USA:s president med Pennsylvania återigen splittrat och med ”mycket bråk och uppståndelse”. David Wilmot pläderade länge och kraftfullt för att byta till kandidaten från Illinois, Abraham Lincoln, och lyckades slutligen få majoritetens löften. För detta tappra arbete fick han senare ta emot Lincolns personliga tack under ett besök i Springfield och 1861 erbjöds han en plats i Lincolns kabinett.
Republikanerna i Philadelphia gav Wilmot namnet ”Lion of the North” (Nordens lejon) på grund av hans personliga inflytande som medförde en kraftfull hjälp till stöd för friheten i norr. I mars 1861 valdes David Wilmot av Pennsylvanias lagstiftande församling för att fylla den oavslutade mandatperioden i den amerikanska senaten för Simon Cameron, som gick in i Lincolns kabinett och i september samma år berättar tidningsartiklar om Wilmots sjukdom som skulle bli kronisk. Den 9 juni 1862 röstade Wilmot för det 13:e tillägget som gjorde principerna i Wilmot Proviso till en del av konstitutionen.
Efter att ha misslyckats med att få förnyat stöd för senaten 1863 fick Wilmot av Lincoln uppdraget som domare i den nyinrättade Court of Claims i Washington.
David Wilmot avled i sitt hem i Towanda den 16 mars 1868. Henry Mercur, Wilmots ”pålitliga och uppskattade vän”, var testamentsförvaltare. Hans ko skulle gå till hans fru tillsammans med 16 000 dollar. Hans klocka skulle gå till hans son och han bad honom att bära den. Målningen av honom själv och hans böcker skulle också gå till hans son.
En bronstavla, rest av John W. Mix, medlem av advokatsamfundet i Bradford County, för att hedra David Wilmot, avtäcktes i domstolsbyggnaden den 12 september 1921. Bland den framstående samling som möttes i rotundan fanns släktingar till herr Wilmot. Domare A. C. Fanning höll ett ”mycket vältaligt tal”. Inskriptionen: Till minne av DAVID WILMOTs framstående insatser, född i Bethany, Pennsylvania, den 20 januari 1814. Antagen till advokatsamfundet i Bradford County den 8 september 1834. Ledamot av kongressen 1845-51. Ordförande domare i Bradford County 1851-61. USA:s senator 1861-63. Domare i USA:s domstol för fordringar 1863-68. Avled i Towanda den 16 mars 1868. Författare till Wilmot Proviso: ”Varken slaveri eller ofrivilligt slaveri får någonsin existera i någon del av det nämnda territoriet utom vid brott, varvid parten först skall bli vederbörligen dömd”. DENNA TABLETT PRESENTERAS av JNO. W. MIX, ESQ. Advokat i Bradford County från 1863 till 1919. Denna tavla är placerad på den vänstra väggen nära domstolsbyggnadens främre ingång.