Dödliga attacker extremt sällsynta i Appalachian Trail historia

På den 2 190 mil långa vägen från Georgia till Maine överskuggades skönheten i Appalachian Trail (A.T.) av brutalitet i helgen i Virginia.

James Jordan, 30, är anklagad för mord och mordförsök efter att brutalt ha attackerat ett par vandrare sent på fredagskvällen. Enligt det federala affidavitet hotade Jordan fyra vandrare, knivhögg en man till döds och knivhögg upprepade gånger en kvinna som överlevde genom att spela död.

Den våldsamma attacken av en främling är exceptionellt sällsynt i Appalachian Trail’s historia. Under stigens 82-åriga historia har sammanlagt 12 vandrare dödats av en annan person.

”Det är ytterst sällsynt att vi har allvarliga våldsbrott i backcountry”, säger Dana Soehn, talesperson för Great Smoky Mountains National Park. ”Vi har bara haft 12 mord under hela Great Smoky Mountains historia och inget av dem skedde i backcountry. Till baklandet hör ett 72 mil långt avsnitt av Appalachian Trail som går över de högsta topparna i Smokies.”

Det första registrerade fallet av en person som dödat en annan på Appalachian Trail inträffade 1974 då en man från South Carolina mördades i Chattahoochee National Forest i Georgia.

Nästa mord inträffade ett år senare i närheten av Elizabethton, Tennessee. En man vid namn Paul Biley dödade Janice Balza från Wisconsin med en yxa 1975.

Tre ytterligare personer mördades på 1980-talet. År 1981 dödade Randall Lee Smith Robert Mountford och Laura Ramsey i Virginia. År 1988 sköts och dödades en kvinna med ett .22-gevär i Pennsylvania State Park.

Fyra personer dödades i två attacker på 1990-talet. Det första var ett dubbelmord i Pennsylvania 1990. Det andra mordet är fortfarande ouppklarat då två kvinnor dödades i Shenandoah National Park 1996.

Före den här helgen hade det bara skett två mord på Appalachian Trail sedan sekelskiftet. Båda fallen är dock fortfarande olösta. Det första är dödsfallet 2001 av en kvinna från Quebec som vandrade i New Hampshire. Det andra mordet skedde 2011 då en man hittades kvävd i Blue Ridge Mountains i Virginia.

Men även om de våldsamma dödsfallen är tragiska förblir Appalachian Trail till övervägande del en plats med skönhet snarare än brutalitet. Totalt 12 mord under mer än åtta decennier på en stig som sträcker sig ett par tusen mil är en mycket lägre mordfrekvens än det amerikanska samhället som helhet.

”I Great Smoky Mountains har vi över 100 000 människor som övernattar i vårt backcountry utan incidenter varje år. Så i stort sett är det fortfarande en säker upplevelse. Men man bör alltid vara situationsmedveten och vara så säker som möjligt”, säger Soehn.