Cyklorama: Då och nu

Egendom

Cykloramas fasad på Tremont Street idag. / Foto av Melissa Blackall

Om du har deltagit i ett evenemang på Boston Center for the Arts’ Cyclorama – en av South End’s mest ovanliga byggnader – har du kanske varit för upptagen med att skåla på galan eller titta på målningar på konstmässan för att undra: Vad var det ursprungliga syftet med detta enorma runda rum? Och vad är det med alla pilgluggar och torn?

Det visade sig att tegelutvändets fästningsliknande känsla var avsiktlig, eftersom Cyclorama byggdes 1884 för en strid – det vill säga för Paul Dominique Philippoteaux panoramamålning The Battle of Gettysburg. Efter att en annan version hade visats för betalande folkmassor i Chicago beställde entreprenören Charles Willoughby en grotesk rotunda för att inhysa den nya målningen i Boston. Arkitekterna Charles Amos Cummings och Willard T. Sears – den duo som hade ritat Copley Squares Old South Church ett decennium tidigare – täckte den med en av de största kupolerna i landet, näst efter den som finns i det amerikanska kapitoliumet.

Ett belysningsgalleri som utformats av Buckminster Fuller hänger i interiören, som är en tom duk för ett stort antal olika evenemang. / Foto av Melissa Blackall

Den stora invigningen av Cyclorama 1884. / Courtesy of the Boston Public Library/Flickr

Philippoteaux målning var inte mindre imponerande. Den var nästan 400 fot lång och 50 fot hög och debuterade den 22 december 1884 när Bostonborna fyllde Tremont Street och betalade 50 cent styck för att få se den. Efter att ha navigerat genom en smal passage och en trappa nådde de fram till utsiktsplattformen – och fann sig förflyttade till det berömda slagfältet från inbördeskriget 1863. Den franske konstnären tillbringade månader med att intervjua överlevande och skissa på plats, och hans otroligt realistiska återgivning verkade sträcka sig flera kilometer i alla riktningar. Rekvisita – jord och bråte, kantiner och kanoner – gav en 3D-förgrund som fullbordade illusionen.

Värdet ”cyklorama” myntades för att beskriva sådana spektakulära tablåer. Cykloramorna, som var 1800-talets IMAX, dök upp i många städer, och i kölvattnet av inbördeskrigsscenens succé fanns det i Bostons snart skildringar av slaget vid Little Bighorn, det antika Jerusalem och en vulkan på Hawaii. Men modeflugan gick snart i stöpet. Philippoteaux målning – som nu visas i Gettysburg National Military Park – förblev i åratal i en övergiven låda.

Cykloramabyggnaden fortsatte dock att vara mycket aktiv. Under 1890-talet erbjöd den en rad trendiga underhållningar, bland annat boxning, rullpolo och cykling. Andra hjul rullade in vid sekelskiftet 1900, då utrymmet hyste en rad bilverkstäder och tillverkare som Albert Champion, som uppfann A.C. Spark Plug där 1907. År 1923 vände Cyclorama ytterligare ett nytt blad när Boston Flower Exchange flyttade in, raserade den feodala fasaden och installerade ett takfönster.

När börsen flyttade till Albany Street 1971 blev Cyclorama återigen ett hem för konst. Boston Redevelopment Authority anlitade det nybildade Boston Center for the Arts (BCA) för att förvalta platsen, där verk som konstnären Judy Chicagos The Dinner Party kom att visas upp. Installationen, som består av 39 dukningar inspirerade av kända kvinnofigurer, ledde till skapandet av en av Cycloramas mest utmärkande funktioner: ett hängande belysningsnät i stål, utformat av den Milton-födda mångsysslaren Buckminster Fuller för att belysa Chicagos verk.

I dag välkomnar platsen många andra fester, från bröllop och insamlingar till en uppvisning i skateboardåkning som fyllde Cyclorama med ramper och rälsar under förra sommaren. ”Det finns något nytt och annorlunda här varje dag”, säger Emily Foster Day, chef för BCA:s främjandeverksamhet. Genom att hyra ut lokalen kan den ideella föreningen driva de närliggande konstnärsateljéerna, galleriet och teatrarna, men när Cyclorama inte är bokat för en funktion blir det också en destination för kreatörer, som Masary Studios, kollektivet som kombinerade ljusprojektioner, ljud och poesi för 2017 års platsspecifika beställning Know No. ”Ett av mina första minnen av att arbeta på Boston Center for the Arts är att jag kom in en dag vid lunchtid … och här satt en man och spelade cello”, minns Foster Day. ”Det var så hypnotiskt och hypnotiserande och en indikation på vad BCA handlar om, nämligen att stödja arbetande konstnärer så att de kan skapa, uppträda och ställa ut. Att se detta ske i det här rummet är verkligen speciellt.”