Cyklophaj och andra kryptiska varelser gör oktober läskig

Denna artikel uppdaterades klockan 16.10 östkusttid den 17 oktober.

I denna värld av Photoshop och bedrägerier på nätet lönar det sig att ha en rejäl dos skepticism vid rapporter om något konstigt – bland annat en albinohaj i fosterställning med ett öga mitt i näsan som en cyklop.

Men cyklophajen, som skivades från magen på en gravid mama dunkelsnygg haj som fångades av en kommersiell fiskare i Kaliforniensbukten tidigare i somras, är enligt alla rapporter en riktig haj. Hajforskare har undersökt den bevarade varelsen och konstaterat att dess enda öga består av funktionell optisk vävnad, meddelade de förra veckan. Det är dock osannolikt att den missbildade varelsen skulle ha överlevt utanför livmodern.

”Detta är extremt sällsynt”, sade hajexperten Felipe Galvan Magana från Centro Interdisciplinario de Ciencias del Mar i Mexiko till bloggen Pisces Fleet Sportfishing i juli. ”Såvitt jag vet har färre än 50 exempel på en abnormitet som denna registrerats.”

Pisces Fleet, ett sportfiskeföretag, gjorde cyklophajen till viral status på nätet i somras med sina foton av den läskigt söta varelsen. Men detta är inte första gången som rapporter om en mytomspunnen varelse har gett upphov till mediala sensationer – bara under förra veckan tillkännagav ryska tjänstemän ”bevis” på en Yeti, och paleontologer spände en teori om en uråldrig Kraken-liknande bläckfisk. Få rapporter om mytiska bestar kommer dock med bevis.

Cyklopshaj

Cyklopshajen är ett undantag. Även om det är sällsynt är ”cyklopi” en verklig utvecklingsavvikelse där endast ett öga utvecklas. Mänskliga foster drabbas ibland, som i ett fall från 1982 i Israel som rapporterades 1985 i British Journal of Ophthalmology. I det fallet föddes en flicka sju veckor för tidigt utan näsa och med bara ett öga i mitten av ansiktet. Spädbarnet, som bara levde 30 minuter efter födseln, hade också allvarliga avvikelser i hjärnan.

År 2006 skapade en kattunge som föddes med ett öga och ingen näsa (ett sällsynt tillstånd som kallas holoprosencefali), stor uppståndelse på nätet när nyhetsbyråer och bloggare försökte avgöra om de bisarra bilderna på djuret var äkta. En veterinär bekräftade kattungens tillstånd; ”Cy”, som katten kallades, levde bara en dag. Resterna såldes till det kreationistiska Lost World Museum.

Fiskaren som upptäckte cyklophajen rapporterar att han hänger kvar på de bevarade resterna, rapporterar nyhetsbyråer. Men forskare har nyligen undersökt och röntgat fisken och därmed autentiserat fångsten. Enligt Seth Romans, en talesman för Pisces Fleet, kommer Galvan Magana och hans kollegor att publicera en vetenskaplig artikel om fyndet inom de närmaste veckorna.

Romans berättade för LiveScience att fiskaren som fångade den märkliga hajen är ”förvånad och fascinerad” av den uppmärksamhet som hans fångst har väckt.

Det är inte det första märkliga hajfostret som Galvan Magana har hittat; han och hans kollegor har upptäckt embryon från en tvåhuvad haj i två olika kvinnliga blåhajar. Det är möjligt att det ena embryot började delas upp i tvillingar, men inte lyckades separera helt på grund av trängsel i livmodern, rapporterade forskarna i januari 2011 i tidskriften Marine Biodiversity Records.

Krakenens håla?

En annan färsk rapport om en kryptisk varelse kommer utan att man har tillgång till fotografiska bevis. Monsterjägarna i detta scenario har inte heller någon kropp att visa upp.

Det beror på att upptäckten gäller en påstådd ”krakens lya”, en plats där 200 miljoner år gamla ichtyosaurieben blandas i märkliga mönster. Paleontologen Mark McMenamin läser dessa mönster som bevis på att en gigantisk, uråldrig bläckfiskliknande varelse leker med sin mat, och han sade detta den 10 oktober vid Geological Society of Americas årsmöte. Som stöd för sitt påstående sade han att man än idag har sett stillahavsbläckfiskar, som också är bläckfiskar som den forntida ”kraken”, ta ner hajar.

Andra forskare svarade att McMenamin såg vad han ville se i mönstren.

”För mig är den här hypotesen som att titta på moln – att kunna se det man önskar”, sa Glenn Storrs, intendent för paleontologi för ryggradsdjur vid Cincinnati Museum Center, till LiveScience.

De mytiska krakenerna betraktas nu som gigantiska bläckfiskar eller bläckfiskar, som kan sänka ett skepp med sina tentaklade armar. Men många av de tidigaste rapporterna om kraken handlade om varelser som var så enorma att de växte vegetation på sina ryggar som öar. Dessa krakener drog ner förankrade fartyg eller dränkte dem genom att plötsligt dyka upp vid ytan.

I 1816 års ”Universal Dictionary of the Arts, Sciences Literature, Etc..,” (som marknadsförs som ”avsedd att ersätta användningen av andra referensböcker”) definierar kraken som ”ett mycket häpnadsväckande stort havsdjur” som sägs ha ”en krabbliknande form”.

”Dess rygg eller övre del, som tycks vara en och en halv engelsk mil (en del har hävdat mer), ser till en början ut som ett antal små öar, omgivna av något som flyter som sjögräs”, skriver ordboksförfattaren. ”Till sist framträder flera ljusa punkter av horn, som blir tjockare ju högre de dyker upp, och som ibland reser sig lika högt och stort som masterna på mellanstora fartyg. På kort tid sjunker den långsamt, vilket anses lika farligt som dess uppkomst; eftersom den orsakar en sådan svallvåg och virvel som drar med sig allting nedåt.”

Yetiens håla

Oktober månads senaste rapport om kryptozoologi kommer från Ryssland, där forskare påstår sig ha hittat ”obestridliga bevis” för yeti, en hårig apliknande varelse som inte är olik Bigfoot.

Dessa ”bevis” har formen av några strån av grått hår och några spår i snön, men liknande påståenden har tidigare kommit till korta. Vissa Sasquatch-påståenden har till och med varit fräcka bluffar, till exempel en presskonferens 2008 där två män från Georgia hävdade att de hade Bigfoots kropp i en frysbox. ”Kroppen” visade sig vara en apdräkt av gummi.

Det finns ännu inget sätt att veta om de ryska yeti-entusiasterna är ute efter att lura någon, eller om de verkligen tror att deras yeti-bevis är äkta. Yetipälsen ska ha hittats i Azasskaya-grottan i västra Sibirien under en yetikonferens.

”Under expeditionen till Azasskaya-grottan samlade konferensdeltagarna in obestridliga bevis för att Shoria-bergen är bebodda av ”snögubben””, berättade en talesman för regionen för LiveScience’s systersajt Life’s Little Mysteries. ”De hittade hans fotspår, hans förmodade säng och olika markörer som yetierna använder för att markera sitt territorium.”

Ingen information om vart den förmodade yetiern tog vägen eller varför forskarna inte stannade kvar med kameror. Till skillnad från cyklophajen verkar det som om det här yeti-fyndet kanske inte håller för granskning.

Du kan följa LiveScience seniorskribent Stephanie Pappas på Twitter @sipappas. Följ LiveScience för de senaste vetenskapliga nyheterna och upptäckterna på Twitter @livescience och på Facebook.