Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo föddes i Genua 1451 som son till Domenico Colombo och Susanna Fontanarossa.

Det finns få uppgifter om hans barndom, men säkerligen seglade han för första gången när han var mycket ung, troligen vid 14 års ålder.

Han började ägna sig åt handel, genom att betjäna de genuesiska familjerna Centurione, Di Negro, Imperiali och Spinola. Hans resor förde honom till Lissabon, där han kom att bo under en kort period. Efter att ha vänt tillbaka till Ligury fick han chansen att segla till Nordsjön upp till Island.

För sista gången i Genua gifte han sig och kort därefter flyttade han med sin hustru Filipa Moniz Perestrello till Madera, där han försökte etablera en egen handelsverksamhet, utan att lyckas.

Slutligt flyttade han från ön Madera tillbaka till Portugal.

Den kulturella miljö han levde i och boken Il Milione av Marco Polo och Imago mundi av Pierre d’Ailly men även Historia rerum ubique gestarum av Papa Pio II Piccolomini drev troligen på hans nyfikenhet och hans ambition att hitta en ny kortare väg till Indien, genom att segla västerut och korsa havet: Europa sades vara större och längden på den maximala cirkeln sades vara kortare än i verkligheten enligt den allmänna uppfattningen.

Som bekant fick Cristoforo Colombo utstå strider och avslag innan han fick sitt projekt godkänt, även om många berättelser om dessa episoder verkligen är legender.

Det som är säkert är att han undertecknade ett avtal med de spanska suveränerna den 17 april 1492.

Colombo seglade till hamnen i Palos de la Frontera den 3 augusti samma år, med ett skepp vid namn Santa Maria och två karaveller, Pinta och Niña.

Colombos dagböcker visar verkligheten under resan och vittnar om olust och förhoppningar, enorma svårigheter, men det finns inga tecken på myteri från besättningen.

Den 12 oktober landade han på en av Bahamasöarna, som han kallade San Salvador.

Därifrån flyttade pionjärerna till Kuba och sedan Haiti, där han upprättade en koloni och fortet ”Navidad” byggdes. De återstående männen hade till uppgift att utforska dessa territorier och leta efter guld.

När han återvände till Spanien i mars 1493 tog Colombo med sig guld, tobak, papegojor och även tio Taino-”indianer” som skulle erbjudas de spanska suveräna som konkreta tecken på potentialen hos ”Indienön bortom Ganges”. Amiralen välkomnades med stora hedersbetygelser och triumffirande.

Denna första expedition mot Asien följdes av ytterligare tre resor.

Tack vare de nya uppdragen upptäcktes nya öar och territorier fram till Panama, men missnöje började sprida sig bland besättningsmedlemmarna och vid det spanska hovet, på grund av att den enorma utlovade skatten inte hittats. Cristoforo Colombos lycka försvann snart, han blev till och med arresterad under en kort period, innan han fick tillstånd att segla en sista gång.

Efter den fjärde resan bestämde han sig sedan för att dra sig tillbaka till privatlivet i Valladolid, där han dog 1506, i huvudsak av en olyckshändelse. Arvingarna stod inför en lång process mot inlandsskatten för att behålla de erhållna privilegierna.

Dokumenten och upptäcktsresandens testamente som återfinns i Genuas statsarkiv skildrar hans och förfädernas livshistoria och bevisar seglarens genuesiska ursprung, vilket länge diskuterats.