Coyote

Om du bor i Nordamerika är du förmodligen bekant med coyoter. Coyoter (Canis latrans), som även kallas prärie- eller borstvargar, finns över hela kontinenten, från Kanada till Mexiko och i stort sett överallt däremellan. Dessa djur är hunddjur (medlemmar av hundfamiljen) och ser ut ungefär som hundar eller vargar. De är vanligtvis bruna med spetsiga näsor och buskiga svansar. De är ungefär lika stora som en medelstor hund, väger 7-23 kilo och är 1,1-1,3 meter långa från nosen till svansspetsen.

Pojotens mest utmärkande egenskap är dock dess anpassningsförmåga. Dessa tåliga varelser är kända för sin förmåga att reagera på utmaningar i miljön. Under de senaste hundra åren har till exempel många nordamerikanska arter fått kämpa när människans populationer ökat, på grund av jakt och förlust av livsmiljöer. Men inte prärievargar! När vargpopulationerna minskade över hela kontinenten tog prärievargarna över för att fylla nischen och expanderade från sina ursprungliga hem på prärien till praktiskt taget alla livsmiljöer. De lever nu i hela Nordamerika, i öknar, skogar, slätter, bergsområden och så vidare. De lever till och med i stadsområden och har simmat ut för att kolonisera öar utanför Massachusetts kust. Coyoten verkar trivas tack vare sin förmåga att anpassa sig.

Denna anpassningsförmåga överförs till kulturella representationer av coyoten. Coyoter förekommer i ett antal legender och folklore från indianerna, där de ofta är kända för att vara listiga, knepiga och intelligenta. Du kan se samma egenskaper i populärkulturen – tänk bara på Wile E. Coyote från Loony Tunes tecknade serier. Var han inte en smart person som alltid kom på listiga, om än misslyckade, planer för att fånga väglöparen? I det verkliga livet skulle naturligtvis prärievargarna inte fokusera så mycket på roadrunners. De skulle helt enkelt äta allt de kunde hitta. Prärievargar äter i stort sett vad som helst. De jagar kaniner, gnagare och till och med storvilt, som hjortar och pronghornkalvar, men de är också kända för att äta trafikdödade djur, sopor, frukt, insekter, grodor, ormar, gräs osv. Denna mångsidiga kost är en del av det som gör att prärievargar kan trivas på så många platser. Dessa allätare kan hitta mat nästan var som helst, vare sig de jagar eller letar efter mat.

När prärievargarna jagar brukar de jaga ensamma. Om omständigheterna kräver det kan de dock anpassa sig och jaga tillsammans med andra rovdjur. För att ta ner stort vilt kan prärievargar bilda flockar. De har också observerats jaga tillsammans med amerikanska grävlingar. Detta märkliga partnerskap är ingen vänskap i sig, men det gör det möjligt för prärievargar och grävlingar att kombinera sina talanger och fånga fler byten. Grävlingar är utmärkta på att gräva ner sig, tack vare sina stora klor och skarpa näsor. Prärievargar däremot är utmärkta på att springa på byten och når hastigheter på upp till 64 kilometer i timmen. Tillsammans utgör de två ett formidabelt team som kan fånga byten både ovan och under jord.

Båda dessa rovdjur finns här i White Sands National Park. Med tanke på deras enorma utbredningsområde är det egentligen ingen överraskning att prärievargarna finns här. Kojotterna, som vanligtvis är aktiva på natten, på kvällarna eller tidigt på morgonen tack vare den tryckande ökenvärmen, jagar de många gnagare och jaktkaniner som lever i parken. I en nyligen genomförd studie av mesokarnivorer i White Sands fotograferades dessa prärievargar och man fann att de tenderar att frekventera buskiga, mer vegetationsklädda områden i parken, där det finns fler tillgängliga byten. Så precis som de har anpassat sig för att leva i livsmiljöer över hela kontinenten har prärievargarna hittat en plats här i White Sands.