Cowboys släpper Dez Bryant, ser ut att fånga lönetaket lättnad

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant levde aldrig upp till det stora kontraktet han undertecknade med Dallas Cowboys när han var bland de bästa mottagarna i NFL.

Om franchiseledaren i touchdown-fångster kommer att hitta sin 2014 All-Pro form igen, kommer det att vara med ett annat lag.

Cowboys släppte Bryant i fredags och beslutade att lönekapitallättnader och minskad produktion från en av deras största stjärnor vägde tyngre än risken att han skulle bevisa att de hade fel genom att bli en Pro Bowl-spelare igen någon annanstans.

Och Bryant använde Twitter för att klargöra att han kommer att försöka.

”Om jag inte hade min edge, så har jag den nu”, skrev han bland en uppsjö av tweets under två dagar, med början dagen före ett möte där ägaren och general managern Jerry Jones berättade att han skulle släppas. ”Det är väldigt personligt.”

Den 29-årige Bryant skrev på ett femårskontrakt på 70 miljoner dollar efter att ha lett NFL med 16 touchdowns 2014. Men han hade inte en säsong med 1 000 yards på tre år under det stora kontraktet, och spelade just alla 16 matcher utan en dag med 100 yards för första gången i sin åttaåriga karriär.

Bryant var skyldig 12,5 miljoner dollar på vart och ett av de två sista åren av sitt kontrakt, med en lönetaksträff på 16,5 miljoner dollar båda gångerna. Utgåvan frigör cirka 8,5 miljoner dollar i cap space.

”Det här var inte ett lätt beslut”, sade Jones. ”Det fattades baserat på att göra vad vi tror är i Dallas Cowboys bästa intresse. Vi kom fram till detta vägskäl kollektivt med input från flera röster inom organisationen.”

Jones uttalande var mer foder för Bryant, som twittrade: ”Nyckelord i det här uttalandet…. Several input… something I already knew.”

Bryant och Jones hade en unik relation på grund av de problem som omgav mottagaren tidigt i sin karriär. Oron utanför fältet var anledningen till att Cowboys fick honom; han gled ner till nära botten av den första rundan i draften 2010. Dallas bytte upp tre platser för att få honom.

För de tre mest produktiva säsongerna i sin karriär, då Bryant i genomsnitt nådde 1 312 yards och nästan 14 touchdowns per år, blev han inblandad i rättegångar om obetalda smyckesräkningar och hade en incident med polisen om baggy pants vid ett exklusivt köpcentrum i Dallas.

Det allvarligaste problemet var en incident i hemmet med hans mamma 2012, där Bryant erkände sig skyldig och till slut fick åtalet avskrivet när han höll sig borta från problem i ett år.

Bryant var också en distraktion under hela sin karriär med utfall vid sidan av planen, och han medgav till och med i slutet av förra säsongen att han lät frustrationerna påverka honom under sitt kanske svåraste år i ligan. Han sade att en del av frustrationen hade sin grund i det offensiva systemet.

”Han kommer alltid att vara en uppskattad medlem av vår familj”, sade Jones i sitt uttalande. ”Dez och jag delar en personlig och professionell relation som är mycket stark, och han är en av bara en handfull spelare som jag har kommit så nära under de senaste 30 åren.”

Med 73 touchdown-fångster toppar Bryant en Dallas-lista som inkluderar Hall of Fame-receivers Bob Hayes (71) och Michael Irvin (65). Tight end Jason Witten, som gör sig redo för sin 16:e säsong, har 68 TD-fångster i karriären.

En dramatisk nedgång i produktionen började när Bryant bröt foten i öppningsmatchen 2015, ett år efter att han hjälpt Cowboys att vinna NFC East och bara sin andra slutspelsmatch sedan den sista av franchisens fem Super Bowls efter säsongen 1995.

Bryant kämpade med skador vart och ett av de två senaste åren också, men när han var frisk var han inte samma mottagare som hade den berömda fångsten som inte var mot Green Bay i en förlust som höll Cowboys borta från NFC-mästerskapsspelet för tre år sedan. Han var tvåa i NFL med 11 drops förra säsongen, enligt sportradar.

Efter att ha fått 56 av sina touchdowns under sina fem första säsonger hade Bryant 17 under sina tre sista säsonger med Cowboys.

Bryant hittade aldrig samma relation på fältet med Dak Prescott som han hade med Tony Romo, som förlorade sitt jobb under Prescotts anmärkningsvärda rookie-säsong efter att Romo skadat ryggen under försäsongen 2016. Romo släpptes förra säsongen och gick i pension.

”Cowboy nation I need you to know this wasn’t this wasn’t my decision… Jag kommer alltid att älska er alla… för alltid Dallas i mitt hjärta”, skrev Bryant i ett inlägg, som kom bara några minuter efter att han twittrade, ”låt oss börja processen” i en hänvisning till free agency.

Cowboys lämnade lite tvivel om att de var på marknaden för mottagare i free agency, och lade till Allen Hurns efter att den fyraårige proffset släpptes av Jacksonville. Den sexåriga resenären Deonte Thompson var ett annat tillägg.

Men även om Hurns är den mest sannolika kandidaten för att bli nummer 1-receiver kan Cowboys ta en wideout i första rundan för första gången sedan de fick Bryant.

”Ingen kommer att förstå kärleken och passionen du har för spelet”, skrev DeMarcus Lawrence som en av flera numera före detta lagkamrater som nådde ut till Bryant på Twitter. ”Önskar dig inget annat än det bästa! Jag vet att du kommer att kasta upp X:et snart nog!”

För mer NFL-bevakning: http://www.pro32.ap.org och http://www.twitter.com/AP_NFL