Count Basie
Count Basie, efternamn William Basie, (född 21 augusti 1904 i Red Bank, New Jersey, USA – död 26 april 1984 i Hollywood, Florida), amerikansk jazzmusiker, känd för sin sparsamma, ekonomiska pianostil och för att ha lett inflytelserika och uppmärksammade storband.
Basie studerade musik med sin mor och påverkades senare av Harlem-pianisterna James P. Johnson och Fats Waller, och fick informell handledning på orgel av den senare. Han började sin professionella karriär som ackompanjatör i vaudevillekretsen. Basie strandade i Kansas City, Missouri, 1927 och stannade kvar där och tog så småningom (1935) över ledningen för ett niohövdat band bestående av tidigare medlemmar av Walter Page och Bennie Moten Orchestras. En kväll när bandet sände på en kortvågsradiostation i Kansas City blev han kallad ”Count” Basie av en radiopresentatör som ville ange hans ställning i en klass med jazzens aristokrater som Duke Ellington. Jazzkritikern och skivproducenten John Hammond hörde sändningarna och inledde genast bandets karriär. Även om Basie-orkestern hade sina rötter i riff-stilen från 1930-talets swing-era big bands, spelade den med det kraftfulla drivet och den bekymmerslösa svängningen hos en liten combo. De ansågs vara en förebild när det gäller rytmisk utformning av ensemblen och tonal balans – detta trots att de flesta av Basies medhjälpare på 1930-talet var dåliga syntolkar; för det mesta förlitade sig bandet på ”head”-arrangemang (som kallades så för att bandet kollektivt hade komponerat och memorerat dem, i stället för att använda sig av noter).
Det tidiga Basieorkestern uppmärksammades också för sina legendariska solister och sin enastående rytmsektion. Det innehöll sådana jazzmän som tenorsaxofonisterna Lester Young (som av många anses vara den främsta tenoristen i jazzhistorien) och Herschel Evans, trumpetarna Buck Clayton och Harry ”Sweets” Edison samt trombonisterna Benny Morton och Dicky Wells. Den legendariska Billie Holiday var sångerska med Basie under en kort period (1937-38), även om hon inte kunde spela in med bandet på grund av sitt kontrakt med ett annat skivbolag; för det mesta sköttes sången av Jimmy Rushing, en av de mest kända ”bluesbawlerna”. Bandets rytmiska enhet – pianisten Basie, gitarristen Freddie Green (som anslöt sig till Basie-bandet 1937 och stannade i 50 år), basisten Walter Page och trummisen Jo Jones – var unik i sin lätthet, precision och avslappning och blev en föregångare till moderna jazzackompanjemangsstilar. Basie började sin karriär som stridepianist, vilket återspeglar inflytandet från Johnson och Waller, men den stil som mest förknippas med honom kännetecknades av sparsamhet och precision. Medan andra pianister var kända för sin tekniska blixt och bländande fingerfärdighet, var Basie känd för sin användning av tystnad och för att reducera sina solopassager till det minsta antal toner som krävdes för maximal känslomässig och rytmisk effekt. Som en Basie-bandmedlem uttryckte det: ”Count don’t do nothin’.
Basieorkestern hade flera hitinspelningar i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet, bland annat ”Jumpin’ at the Woodside”, ”Every Tub”, ”Lester Leaps In”, ”Super Chief”, ”Taxi War Dance”, ”Miss Thing”, ”Shorty George” och ”One O’Clock Jump”, som var bandets största hit och temasång. Bandet hade fortsatta framgångar under krigsåren, men i likhet med alla storband hade det minskat i popularitet i slutet av 1940-talet. Under 1950 och 1951 tvingade ekonomin Basie att leda en oktett, den enda perioden i hans karriär då han inte ledde ett storband. År 1952 gjorde ökad efterfrågan på personliga framträdanden det möjligt för Basie att bilda en ny orkester som på många sätt blev lika hyllad som hans band på 1930- och 40-talen. (Fansen skiljer de två stora epokerna i Basie-bands som ”Gamla testamentet” och ”Nya testamentet”). Basieorkestern på 1950-talet var en smidig, professionell enhet som var expert på syntolkning och krävande arrangemang. Framstående solister som tenorsaxofonisterna Lucky Thompson, Paul Quinichette och Eddie ”Lockjaw” Davis samt trumpetarna Clark Terry och Charlie Shavers, figurerade på en framträdande plats. Sångaren Joe Williams, vars auktoritativa, bluesinfluerade sång kan höras på hitinspelningar som ”Every Day I Have the Blues” och ”Alright, Okay, You Win”, var också en viktig del av bandets framgång. Arrangörerna Neal Hefti, Buster Harding och Ernie Wilkins definierade det nya bandets sound på inspelningar som ”Li’l Darlin'”, ”The Kid from Red Bank”, ”Cute” och ”April in Paris” och på hyllade album som The Atomic Mr. Basie (1957).
Bandet från 1950-talet visade upp det sound och den stil Basie skulle använda sig av under resten av sin karriär, även om det skulle bli enstaka – och framgångsrika – experiment som Afrique (1970), ett album med afrikanska rytmer och avantgardistiska kompositioner som ändå lyckades förbli troget mot det övergripande Basie-soundet. Under hela 1960-talet var Basies inspelningar ofta oinspirerade och störda av dåliga materialval, men han förblev en exceptionell konsertspelare och gjorde fina skivor med sångerskorna Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan och Frank Sinatra. När jazzproducenten Norman Granz bildade sitt bolag Pablo på 1970-talet skrev flera etablerade jazzartister, däribland Basie, på för att kunna spela in utan att begränsas av kommersiella krav. Basie drog stor nytta av sitt samarbete med Granz och gjorde flera inspelningar under 70-talet som hör till hans bästa verk. Han spelade in mindre ofta med sitt storband under den här perioden (även om resultaten var enastående när han gjorde det) och koncentrerade sig i stället på inspelningar med små grupper och pianoduetter. Särskilt anmärkningsvärda var skivorna med duon Basie och Oscar Peterson, där Basies sparsamhet och Petersons fingerfärdiga virtuositet visade sig vara en effektiv kontraststudie. Många av Basies album på 70-talet vann eller nominerades till Grammy Award.
Med diabetes och kronisk artrit under sina senare år fortsatte Basie att leda sitt storband fram till en månad före sin död 1984. Själva bandet fortsatte in i nästa århundrade, med Thad Jones, Frank Foster och Grover Mitchell som var och en tog över ledarskapet under olika perioder. Basies självbiografi Good Morning Blues, skriven tillsammans med Albert Murray, publicerades postumt 1985. Tillsammans med Duke Ellington anses Count Basie vara en av de två viktigaste och mest inflytelserika bandledarna i jazzens historia.
Leave a Reply