Cosmic Armor Superman är DC:s mest överstyrda version någonsin

DC Comics Superman är en av de mest kända – och mest överstyrda – karaktärerna i serietidningarnas historia. Han är inte längre bara snabbare än en snabb kula och kraftfullare än ett lokomotiv: mannen av stål kan pressa hela planeter i bänkpress och överleva exploderande stjärnor. Med en sådan absurt kraftfull hjälte kan det ibland vara svårt för författarna att hitta på nya hot för att effektivt utmana Kryptons sista son. Men hur stark vår Stålmannen än är finns det en ännu mer övermäktig version av karaktären, en som var så stark att han bara behövde ett enda framträdande för att rädda DC:s multiversum – och möjligen hela fiktionen. Detta är Cosmic Armor Superman, den enda superhjälten som är starkare än den serietidning han lever i.

År 2008 gick författaren Grant Morrison och konstnären J. G. Jones samman för att skapa Final Crisis, ett crossover-evenemang i sju nummer som var tänkt att bli Crisis-historien som skulle avsluta alla Crisis-historier. Final Crisis är ökänd för att vara tät och förvirrande för nya läsare, men en del av förvirringen beror på att det finns en två nummer lång uppföljare kallad Superman Beyond 3D, som också skrevs av Morrison och som förklarar handlingen i Final Crisis bättre än huvudnumren. Det är också här som Cosmic Armor Superman gör sitt första (och enda) framträdande, kallad att rädda verkligheten från ett monster som vill (bokstavligen) suga glädjen ur superhjälteserier.

Originellt tryckt för att användas med 3D-glasögon, Superman Beyond 3D utspelar sig i intervallet mellan nummer 3 av Final Crisis och Supermans återkomst i nummer 6. Darkseid hade redan tagit över världen i huvudberättelsen och Stålmannen fördes till Comic Book Limbo, ett utrymme mellan verkligheter där karaktärer som författarna glömt bort är dömda på obestämd tid. Här får Superman veta att det väsen som vägleder honom är en av Monitors – kosmiska varelser som vakar över Multiverse – och att de har samlat Supermen för att rädda verkligheten från en av sina egna.

The Monitors är inte bara utomjordingar med superkrafter – de är metaforer för de författare och redaktörer som kontrollerar DC Multiverse. En av monitorer, Dax Nova, blev galen för flera hundra år sedan och försökte förstöra essensen av multiversumet för att bli Mandrakk the Dark Monitor, en kosmisk vampyr som vill sluka all skönlitteratur. Mandrakk vill inte bara förstöra universum – han för ett krig mot själva konceptet historieberättande. Monitorn vill rekrytera Stålmannen eftersom han är den perfekta representationen av idén om hjältemod och därför den enda personen som kan bekämpa Mandrakk. Övervakarna hjälper Stålmannen att smälta samman med Ultraman, hans onda motsvarighet som också fördes till Comic Book Limbo, och tillsammans bildar de Cosmic Armor Superman Thought Robot, en varelse som bokstavligen drivs av de narrativa kausalitetslagarna.

Efter en uppslitande strid – där Cosmic Armor Superman når ut till läsaren genom 3D och drar nytta av de narrativa lagarna – kan Stålmannen besegra Mandrakk genom att bokstavligen ta bort honom från serietidningen. Cosmic Armor Thought Robot smulas sönder efteråt, eftersom den inte längre behövs, och Stålmannen får ett sätt att rädda Lois Lane, som skadades i huvudberättelsen. Superman Beyond 3D avslutas med att visa den kosmiska rustningen Supermans gravsten, och på den står det enda passande epitetet för själva förkroppsligandet av serietidningshjältemodet – ”TO BE CONTINUED.”