Cool Papa Bell | MLB.com

”En gång slog han ett line drive rakt förbi mitt öra. Jag vände mig om och såg hur bollen träffade honom när han glidit in på andra.”

Satchel Paige pratade om James Thomas ”Cool Papa” Bell, en av de största spelarna i Negro Leagues historia, och av allt att döma den snabbaste. Han kan faktiskt ha varit den snabbaste spelaren i baseballens historia.

Bell spelade i Negro Leagues 1922-46, året innan Jackie Robinson bröt färgbarriären i Major League Baseball. Bell är legendarisk för sin snabbhet, han tog två eller till och med tre baser på en bunt, slog ut ground balls tillbaka till mound och registrerades som inget annat än en suddig bild runt baserna i 27 år. Han spelade grunt på mittfältet eftersom han kunde gå tillbaka och springa ner nästan allt som slogs över hans huvud och som stannade i bollplanen.

Nej, Bell spelade året runt och spelade även 21 säsonger vinterboll på Kuba, i Mexiko och i Kalifornien.

Här är några viktiga punkter att känna till om Bell, som blev invald i National Baseball Hall of Fame 1974.

– Bell föddes i Starkville i Missouri den 17 maj 1903. Han flyttade till St Louis för att vara med familjen vid 17 års ålder och inledde kort därefter sin basebollkarriär med Compton Hill (St Louis) Cubs. Han anslöt sig till St. Louis Stars i Negro National League två år senare och fick sitt smeknamn som kastare. Med en arsenal bestående av curveballs, knuckleballs och screwballs som han kunde kasta från tre olika utlösningsställen var Bell helt enkelt lugn och kylig ute på vallen även i stressiga situationer.

En särskilt utmärker sig, där han slog ut Oscar Charleston, som ansågs vara den störste slagskytten i Negro League-historien, för att undkomma en knipa. Hans manager på den tiden, Bill Gatewood, kom på smeknamnet och lade till ”Papa”, kanske på grund av hur Bell hanterade sig själv som en veteran ute på vallen till och med som tonåring.