Commonwealth v. Hunt

USA 1842

Synopsis

Commonwealth v. Hunt var ett viktigt rättsfall från 1842 i Massachusetts där man diskuterade fackföreningars rätt att existera. Frågan var också om sådana fackföreningar hade rätt att strejka, särskilt i syfte att upprätta en sluten butik. Vissa hävdade att sådan facklig verksamhet utgjorde en olaglig konspiration. I båda fallen beslutade domstolen att fackföreningar inte bara var lagliga, utan att de också hade rätt att strejka för att skapa en sluten butik. Domstolen påminde också både arbetsgivarna och företagsledningen om att även om fackföreningar är lagliga måste även deras syften vara lagliga. Detta var ett vägledande fall som inträffade under den industriella revolutionens första år, då det verkade som om arbetarna kanske inte hade särskilt många rättigheter för att skydda sina egna intressen.

Tidslinje

• 1823: USA:s president James Monroe fastställer Monroe-doktrinen, enligt vilken USA varnar europeiska nationer för att blanda sig i de politiska angelägenheterna på det västra halvklotet.
• 1828: Valet av Andrew Jackson till president inleder en ny epok i USA:s historia.
• 1834: Den amerikanske uppfinnaren Cyrus H. McCormick patenterar sin skördetröska, en hästdragen maskin för att skörda vete.
• 1836: I Texas självständighetskrig mot Mexiko dödas försvararna av Alamo, bland dem Davy Crockett och Jim Bowie, i en belägring. Senare samma år vinner Texas slaget vid San Jacinto och säkrar sin självständighet.
• 1838: Tvångsförflyttningen av Cherokee-folket från Georgia till Indian Territory (nuvarande Oklahoma) längs ”Trail of Tears” inleds.
• 1841: Genom unionsakten förenas Övre Kanada och Nedre Kanada, som består av delar av de nuvarande provinserna Ontario respektive Quebec.
• 1842: Genom unionsakten förenas Övre Kanada och Nedre Kanada, som består av delar av de nuvarande provinserna Ontario respektive Quebec: Vetenskapliga och tekniska framsteg inkluderar utvecklingen av eter och konstgödsel, identifiering av Dopplereffekten (av den österrikiske fysikern Christian Johann Doppler), grundandet av biokemi som en disciplin och myntning av ordet dinosaurie.
• 1842: I Sanitary Conditions of the Labouring Population of Great Britain uppmärksammar den brittiske reformatorn Edwin Chadwick den eländiga situationen i landets slumområden i fabriksstäderna och visar att arbetande människor har en mycket högre sjukdomsfrekvens än vad medel- och överklassen har.
• 1842: Brittiska styrkor i den afghanska huvudstaden Kabul slås ut, vilket är ett av de första stora nederlagen för en europeisk styrka mot en icke-europeisk styrka i modern tid.
• 1844: Brittiska styrkor i den afghanska huvudstaden Kabul slås ut och får ett av de första stora nederlagen för en europeisk styrka mot en icke-europeisk styrka i modern tid: ”Fifty-four-forty or fight” är ett upprop vid Demokraternas nationella konvent, där delegaterna kräver att Texas ska utropas.
• 1848: Mexiko kriget avslutas med Guadalupe Hidalgo-fördraget, där Mexiko ger upp hälften av sitt landområde, inklusive Texas, Kalifornien, större delen av Arizona och New Mexico samt delar av Colorado, Utah och Nevada. I ett annat fördrag, med Storbritannien, fastställer USA gränserna för sitt Oregonterritorium.
• 1852: Harriet Beecher Stowes Uncle Tom’s Cabin, som visserligen är långt ifrån ett litterärt mästerverk, blir en stor kommersiell framgång med över en halv miljon sålda exemplar på båda sidor av Atlanten. Ännu viktigare är att den har ett enormt inflytande på de brittiska känslorna när det gäller slaveriet och den brinnande amerikanska konflikten mellan nord och syd.

Händelsen och dess sammanhang

Den industriella revolutionens effekter innefattar framväxten och den ökade användningen av maskiner som gjorde det möjligt för företagare att producera fler varor till lägre kostnader. Utvidgningen av maskinanvändningen åtföljdes av tillväxten av ”outsourcing”-systemet. Detta var en process genom vilken ett kvalificerat hantverk, t.ex. skomakeri, reducerades från att en skomakarmästare skapade sin produkt till att processen delades upp i en rad ”okvalificerade” arbetsuppgifter. I stället för att anställa ett antal mästare och gesäller skulle arbetsgivaren till exempel anställa okvalificerad arbetskraft som var och en skulle utföra en del av tillverkningsprocessen. Detta system gjorde det möjligt för arbetsgivarna att undvika att betala löner till kvalificerade arbetare eftersom arbetet delades upp och fördelades på dem som inte var hantverkare utan ”vanliga” arbetare.

Den industriella revolutionens inverkan på arbetare, särskilt kvalificerade arbetare, var ibland förödande, eftersom många fick se sitt hantverk reducerat till antingen maskinell drift eller utlokaliserat till okvalificerad arbetskraft. Arbetsgivarna fann inget fel i dessa metoder: företag blir framgångsrika eftersom de presterar bättre än konkurrenterna; för att göra det måste man kunna hitta sätt att producera varor till lägsta möjliga kostnad och på så sätt maximera vinsten.

Arbetarna fann dock dessa metoder orättvisa. För att hålla produktionskostnaderna nere var till exempel lönesänkningar vanliga, utöver användningen av maskiner och okvalificerad arbetskraft. I takt med att konkurrensen ökade ökade dessutom antalet timmar i arbetsdagen, som kunde variera mellan 12 och 14 timmar per dag. Ett annat vanligt problem var säkerheten på arbetsplatsen. I takt med att industrialismen växte ökade också antalet invalidiserande och dödliga olyckor. Arbetstagare som skadades på arbetsplatsen hade lite, om ens något, skydd mot sådana skador och vanligtvis inga möjligheter till ekonomisk kompensation om de skulle falla offer för en sådan händelse.

I takt med den industriella revolutionen, som åtföljdes av en tydlig förändring av samhällets socioekonomiska struktur, började människor, som en naturlig följd av händelserna, att gå samman för att skydda sina intressen. Visst slog sig företagsägare samman för att försöka kontrollera marknaden; arbetarna skapade också kombinationer. Tanken på att arbetare skulle bilda organisationer för att skydda sina intressen var inte ny. De tidigaste sådana samarbetsorganisationer, som kallades för gillen, tjänade olika syften. Några av dessa syften var att skydda deras intressen på arbetsplatsen, t.ex. löneskalor, förhandlingsrätt, utbildning och säkerhet. Vissa spelade också andra roller, bland annat genom att tillhandahålla utbildning och ekonomiska förmåner.

De tidigaste fackföreningarna var inriktade på kvalificerade hantverk som skomakeri, tryckeri och hattmakeri. Under åren efter den amerikanska revolutionen inträffade flera strejker av kvalificerade arbetare. Philadelphias skomakare, som organiserade sig 1792, strejkade 1799. Tryckerierna i New York strejkade 1794, liksom möbelsnickarna 1796. De viktigaste frågorna kring dessa strejker var att kontrollera antalet arbetstimmar, höja lönerna, införa den slutna butiken (det vill säga ett företag där endast facklig arbetskraft är anställd) och sätta utbildningen av lärlingar under facklig kontroll.

I takt med att spänningarna mellan arbetsgivare och arbetare började öka började arbetsgivarna leta efter sätt att hålla arbetarrörelsen i schack. En sådan metod var att använda sig av ersättningsarbetare eller ”scabs” under en strejk, vanligtvis till en betydligt lägre lön. Användningen av strejkbrytare för att hålla ett företag igång under en strejk var ett sätt att besegra facket eftersom det gjorde det möjligt för företagsledningen att helt enkelt vänta tills de strejkande inte längre hade råd att fortsätta aktionen.

Under de första åren av 1800-talet började arbetsgivarna använda sig av domstolsväsendet för att utmana fackföreningarna. Arbetsgivarna ansåg att bildandet av fackföreningar var både orättvist och olagligt, och att aktiviteter som strejker berövade företagsägare den lagliga användningen av deras egendom. Arbetsgivarna började hävda att fackföreningar var ”konspirationer”. I juridiska termer är en konspiration ”en sammanslutning av två eller flera personer för att begå en brottslig eller olaglig handling, eller för att begå en laglig handling med brottsliga eller olagliga medel; eller en sammanslutning av två eller flera personer genom samordnade åtgärder för att uppnå ett olagligt syfte”. Arbetsgivarna hävdade att många fackliga aktiviteter orsakade onödig skada för andra i och med att de nekade icke fackligt ansluten arbetskraft rätten att försörja sig, till exempel i fallet med den stängda butiken.

Det första fallet av facklig sammansvärjning prövades i Philadelphia 1806. Från den tiden fram till 1842 anklagades fackföreningar för konspiration inte mindre än 17 gånger. Domstolarna tenderade dock att vara milda i sina bestraffningar, vanligtvis utkrävde de böter och hotade med mycket strängare repressalier om de anklagade återigen skulle befinnas skyldiga. Arbetarrörelsen ansåg dock att rätten att delta i kollektiva förhandlingar och därmed skydda sina egna intressen inte var olaglig, särskilt som det inte fanns några exakta lagar som förbjöd deras verksamhet. Arbetarna krävde att få hävda sin rätt att kräva inflytande över praxis på arbetsplatsen på grund av den kraft med vilken dessa beslut påverkade deras liv och välfärd.

Målet Commonwealth v. Hunt uppstod till följd av en strejk 1839 i Boston Journeymen Bootmakers’ Society. Den viktigaste frågan i samband med strejken gällde den slutna verkstaden; stövelskaparna försökte blockera användningen av icke fackligt ansluten arbetskraft. Sju fackföreningsledare åtalades för att ha skapat en ”olaglig klubb” med ”olagliga regler”. Åtalet innehöll dock inte någon anklagelse om något specifikt brott, t.ex. att försöka beröva arbetsgivaren den lagliga användningen av sin verksamhet, och facket anklagades inte heller för att ha skapat något våld. Åklagarna använde Bootmakers stadgar som bevis för denna konspiration och anklagade dessutom facket för att ha berövat en icke-medlem sin lagliga rätt att arbeta. Ordföranden, Peter O. Thatcher, hade redan ett rykte om sig att fördöma fackföreningar som konspirationer. Trots ett kraftfullt försvar befanns Bootmakers skyldiga till konspiration 1840.

År 1842 överklagades fallet till Massachusetts högsta rättsliga domstol. I vad som skulle komma att bli ett ”berömt” beslut upphävde överdomare Lemuel Shaw den lägre domstolens dom. När Shaw först tog upp fackföreningars lagliga rätt att existera, erkände han att sådana organisationer kunde ha skadliga avsikter, men att de också kunde existera för ädla avsikter. Medan tidigare domar om konspirationer var avsedda att avskräcka från arbetskraftsaktiviteter, ansåg Shaw att fackföreningar inte var olagliga konspirationer och att de hade rätt att främja och uppmuntra en högre levnadsstandard för arbetare. Shaw såg att fackföreningar tjänade ett nyttigt syfte genom att hjälpa sina medlemmar i svåra tider och arbeta för att förbättra medlemmarnas allmänna intellektuella och fysiska välbefinnande.

Shaw såg inga olagliga konspirationer. Fackföreningar hade rätt att existera så länge deras syften och metoder var lagliga. Han ansåg också att ett helt fackförbund inte kunde hållas ansvarigt för några få medlemmars handlingar, vilket var en viktig punkt när han upphävde anklagelsen om konspiration. Vidare konstaterade han att fackföreningar hade rätt att strejka för en sluten butik.

Detta var förvisso långt ifrån slutet på konspirationsdoktrinen när den tillämpades på facklig verksamhet. För det första var detta ett beslut av en delstatsdomstol och därför inte bindande för andra delstaters lagar. För det andra öppnade Shaws påstående att en fackförenings syfte och metoder måste vara lagliga en helt ny dialog: Vad utgjorde ett lagligt syfte eller en laglig metod? Vad var ett olagligt syfte eller en olaglig metod? För det tredje fortsatte konspirationsfallen att plåga fackföreningsrörelsen under resten av 1800-talet, liksom debatten om den stängda verkstadens laglighet. Många andra delstatsdomstolar tillämpade principerna i Shaws yttrande i sina egna fall.

Och även om konspirationsdoktrinen oåterkalleligen förändrades genom avgörandet i Commonwealth v. Hunt sökte arbetsgivarna efter andra rättsliga medel för att bekämpa den växande arbetarrörelsen. Sådana metoder var bl.a. att använda domstolsförelägganden för att stävja arbetskraftaktiviteter, att tvinga anställda att skriva under ”gulhundskontrakt” där en arbetstagare gick med på att inte gå med i en fackförening (vilket i sig självt bekräftades av domstolarna i många år), att anta lagar för att begränsa användandet av strejker och bojkotter och att fortsätta att använda sig av strejkbrytare i arbetstvister. Trots förekomsten av sådana åtgärder står Commonwealth v. Hunt fortfarande som en milstolpe i amerikansk arbetsrätt.

Nyckelpersoner

Shaw, Lemuel (1781-1861): Shaw var överdomare i Massachusetts högsta domstol; han meddelade den ökända domen i Commonwealth v. Hunt. Shaw föddes och växte upp i Massachusetts och utbildade sig vid Harvard innan han inledde en juridisk karriär. Han innehade flera valda poster, bland annat som delstatssenator (1821-1822) innan han tillträdde som chefsdomare, en post som han innehade i 30 år. Han var känd för att han insåg hur förhållandena förändrades till följd av den industriella revolutionen. Många av hans beslut ansågs vara till allmänhetens fördel. Några av hans senare beslut var inte lika populära: han dömde att företag inte var ansvariga för skador orsakade av arbetskamrater och vägrade att frige en flyende slav, vilket krävdes enligt federal lag.

Bibliografi

Böcker

Foner, Philip S. A History of the Labor Movement in the United States. Vol. 1, From Colonial Times to the Founding of the American Federation of Labor. New York: International Publishers, 1962.

Friedman, Lawrence. A History of American Law. New York: Touchstone Books, 1985.

Taylor, Benjamin och Witney, Fred. U.S. Labor Relations Law. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1992.

Zainaldin, Jamil. Law in Antebellum Society. New York:Alfred A. Knopf, 1983.

-Mitchell Newton-Matza