Cold Cases of History: The Murder of Juan Borgia: Mordet på Juan Borgia

Familjen Borgia är en av de mest ökända i Europas historia. Med patriarken Rodrigo Borgia – som blev påve Alexander VI – i spetsen bestod familjen av hans fyra barn: Cesare, Juan, Lucrezia och Jofre, och de anklagades för allt från att köpa påvevalet till incest, med mycket mer däremellan. De kallas ofta för ”Italiens första brottsfamilj”, men Borgias var i själva verket inget sådant. I stort sett skilde sig deras verksamhet inte från vad mäktiga familjer i Italien hade gjort i hundratals år, och skulle fortsätta att göra. Mord, mutor, simoni, korruption och skumma politiska affärer hörde till vanligheterna i Italien under renässansen, och Borgias spelade spelet med de bästa av dem. Ändå slutade de med att bli mer förtalade än de flesta, samt anklagade för ondska som de aldrig begått – ryktena om incest mellan Lucrezia och hennes far och bröder, till exempel, har ingen historisk grund i fakta.

Som sådan finns det en hel del frågetecken om vad som är myt och vad som är fakta när det gäller Borgias. Och ändå, begravd under alla rykten och skandaler finns ett historiskt mord som än i dag är olöst: mordet på Juan Borgia, hertig av Gandia, andra sonen till Rodrigo Borgia och hans långvariga älskarinna Vannozza dei Cattanei.

Fakta är följande: på kvällen den 14 juni 1497 sågs Juan Borgia minst av allt lämna en middagsbjudning i sin mors hem, på landsbygden i närheten av Rom. Nästa dag var han ingenstans att finna, vilket till en början inte var helt ovanligt: Juan hade för vana att festa på Roms gator på kvällarna. Men när en hel dag gick utan att han dök upp igen blev påven Alexander mycket orolig över var hans favoritson befann sig, särskilt efter att det kom fram att Juan, när han lämnade festen, hade skickat iväg sina följeslagare (inklusive sin bror Cesare) och hans följeslagare för att ge sig iväg på något mystiskt ärende – man hade vid den tidpunkten antagit att han skulle träffa en kvinna. Påven, som var orolig, skickade ut sina män på Roms gator för att leta efter Juan.

Till slut, den 16 juni, kom en timmerhandlare vid namn Giorgio Schiavi med information om att han på natten då Juan Borgia försvann hade varit ute på floden Tibern och hållit vakt vid en leverans av hans timmer som just hade lossats. Medan han stod vakt vid flodbanken beskrev han att han såg en ryttare på en vit häst dyka upp med en kropp slängd över sadeln, åtföljd av fyra män till fots. På ryttarens order tog de fyra männen kroppen och kastade den i Tibern och kastade sedan stenar på den tills den sjönk. Efter att ha fullbordat sitt gräsliga dåd drog de sig alla tillbaka ner i en gränd och in i natten.

När han fick frågan om varför han inte genast hade anmält händelsen till myndigheterna ska Schiavi ha svarat: ”Jag har sett mer än hundra kroppar kastas i floden just på denna plats, och jag har aldrig hört talas om att någon har bekymrat sig om dem.”

Under alla rykten och skandaler ligger ett historiskt mord begravt som än i dag är olöst: mordet på Juan Borgia.

När han fick denna information beordrade påven Alexander att floden skulle genomsökas, och inom kort drogs Juan Borgias kropp upp ur Tibern. Han hade sammanlagt nio knivskador, utspridda över hans hals, huvud, ben och torso. Han var fullt påklädd, och en plånbok med 30 dukater satt fortfarande fast i hans bälte, vilket utesluter rån som ett möjligt motiv.

Påven Alexander var otröstlig när han fick höra om mordet på sin favoritson; i konsistoriet några dagar senare sade han faktiskt: ”Om vi hade haft sju påvedömen skulle vi ge dem alla för att få hertigen levande igen”. Påven började göra undersökningar om vem som hade beordrat mordet på Juan, men redan efter några dagar avbröts dessa undersökningar och återupptogs aldrig igen, vilket tycktes antyda att gärningsmannen hade upptäckts och att det inte fanns några åtgärder som påven kunde – eller ville – vidta mot den eller de ansvariga personerna. Så vem var ansvarig?

Det fanns många misstänkta och ryktena spreds, inte bara i Vatikanen och på Roms gator utan så småningom även i Europas domstolar. En av de första misstänkta som nämndes var Cesare Borgia, Juans bror och då kardinalen i kyrkan. Cesare och Juan hade länge haft en våldsam och intensiv rivalitet, till och med hat. Cesare var förbittrad över att ha tvingats följa sin far in i kyrkan och hade alltid föredragit en militär karriär, vilket Juan hade fått i stället och snabbt gjort bort sig på. Ingen mindre än drottning Isabella av Spanien var tydligen övertygad om Cesares skuld i frågan.

Det fanns också en tredje Borgia-bror, Jofre. Det var väl känt att Juan hade haft en affär med Jofres hustru, Sancia av Aragonien, så många teoretiserade att Jofre hade låtit mörda sin bror av svartsjuka.

Andra misstänkta var bland annat medlemmar av den härskande familjen i Milano, Sforza, särskilt kardinal Ascanio Sforza och hans kusin och Lucrezia Borgias make, Giovanni Borgia. Vid denna tid försökte påven Alexander och Cesare få Lucrezia att skilja sig från sin make, eftersom Sforza-alliansen vid denna tidpunkt hade förlorat sin politiska ändamålsenlighet. Därför trodde man att Sforzas sökte hämnd på Borgias, särskilt som Giovanni och Juan också hade haft en våldsam oenighet under ett nyligen genomfört militärt fälttåg. Detta avfärdades av påven Alexander själv, liksom ryktena om att Jofre var inblandad, och i själva verket hade Sforzas mycket mer att förlora i det läget genom att göra påven Alexander till fiende än genom att gå med på skilsmässan (vilket de till slut gjorde).

Och även om Cesare föredras som den skyldige av många, utan tvekan helt enkelt på grund av den dramatik som den förklaringen skulle ge upphov till, så var den mer sannolika skyldiga parten i själva verket familjen Orsini, en av Roms ledande adelsfamiljer. Påven Alexander hade länge varit oense med Orsini-klanen, en situation som hade förvärrats när Orsini några år tidigare hade ställt sig på de invaderande fransmännens sida i stället för att försvara Rom och Neapel – som den franske kungen försökte erövra – som de ursprungligen hade lovat att göra. När fransmännen hade fördrivits från Italien skickade påven Alexander en armé för att ta Orsinis land och slott i sitt namn. I spetsen för den militära expeditionen? Juan Borgia, hertig av Gandia. Juan, som var allmänt inkompetent i alla uppgifter han fick, misslyckades kapitalt, vilket ledde till stor förlägenhet för påven Alexander och för familjen Borgia. Det som sannolikt ytterligare underblåste Orsini-familjens vrede var patriarken Virginio Orsinis död i januari 1497, som hade suttit i fängelse i Neapel sedan Orsini hade vänt kappan efter den franska invasionen 1494. Det finns trots allt en anledning till att ordet ”vendetta” är ett italienskt ord. Ur Orsinis perspektiv fanns det inget bättre sätt att genomföra sin hämnd på påven Alexander än att mörda hans favoritson?

Och även om det inte finns några säkra bevis för att Orsini låg bakom mordet på Juan, verkar det troligt, och det skulle också kunna förklara påven Alexanders plötsliga avbrytande av sökandet efter mördarna (och den som hade betalat dem): han skulle behöva avvakta innan han slog till igen mot en så rik och mäktig familj, och i själva verket skulle Borgias fejd med Orsini-familjen fortsätta under de kommande åren.

I min nya roman, The Borgia Confessions, valde jag en annan förklaring än den mest sannolika för mordet på Juan – jag valde en som kombinerade några olika teorier och som för mig erbjöd de bästa dramatiska möjligheterna. Det är trots allt romanförfattarens privilegium. Men vem mördade egentligen Juan Borgia? Det kommer vi nog aldrig att få veta, men jag funderar fortfarande på det varje gång jag går längs Tibern i Rom.