.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}
Psykiatrisk patient, författare till en biografi som beskriver hans institutionella behandling och grundare av Mental Health America
”En penna snarare än en lans har varit mitt anfalls- och försvarsvapen; med dess spets skulle jag pricka det medborgerliga samvetet och föra in män och kvinnor på ett försummat område som skulle agera som förkämpar för de drabbade tusen som har minst förmåga att kämpa för sig själva.” – Clifford Beers
OBS: Det här inlägget handlar om Clifford Whittingham Beers, grundaren av Mental Health America och en pionjär när det gäller att förespråka bättre behandling av psykiska sjukdomar. Det är ett utdrag ur häftet ”Clifford W. Beers: The Founding of Mental Health 1908-1935” som producerats av The Human Spirit Initiative, en organisation som har till uppgift att inspirera människor att vilja göra skillnad och sedan agera på det. Notera: Michael Gray har tillsammans med Ted Deutsch, Deutsch Communications Group, skrivit den berättelse från vilken detta inlägg är hämtat.
Ledarna för The Human Spirit Initiative anser att dagens etablerade organisationer var nya idéer för 75-100 år sedan och att vi är skyldiga dessa idéer till deras grundare. Genom att studera, forska och kommunicera detaljerna i dessa grundande ledares liv inom ramen för deras tid är det möjligt att skapa större förståelse och engagemang för att stärka det civila samhället genom individuella initiativ och kollektiva strävanden för att bygga upp samhället.
För mer information om The Human Spirit Initiative och en lista över deras publikationer besök: www.human-spirit-initiative.org
Foto: www.human-spirit-initiative.org
Photo: NASW Foundation
Introduktion: År 1900, när han arbetade för en inredningsarkitekt, bröt Beers ihop mentalt och försökte begå självmord. Han led av hallucinationer och vanföreställningar och manodepressiva episoder. Från augusti 1900 till september 1903 var han inlagd på tre olika institutioner. När han släpptes ut började han skriva en bok om sina upplevelser: A Mind That Found Itself, som publicerades 1908. Den blev genast en succé och upplevde många upplagor och översattes till flera språk. Senare 1908 grundade Beers Connecticut Society for Mental Hygiene, 1909 National Committee for Mental Hygiene (1950 erkändes den som National Association for Mental Health i USA) och 1931 International Foundation for Mental Health Hygiene.
Clifford Beers Youth and Mental Illness: Beers föddes i New Haven, CT som son av Ida (född Cook) och Robert Beers den 30 mars 1876. Han var den näst yngsta av fem barn. Beers gick i lokala offentliga skolor och han klarade pliktskyldigt sina prov. Han presterade på högsta nivå endast när han blev utmanad och återgick då till sin normala medelmåttiga studentstatus. Han tog examen från Sheffield Scientific School vid Yale 1897. Samma år drabbades hans näst äldre bror av vad man trodde var ett anfall av epilepsi. Brodern började få ”nattliga anfall”. Epilepsi, sa läkarna. Snart blev han inlagd på sjukhus, men tillbringade sedan de följande två åren hemma. En kryssning runt om i världen (botemedlet du jour för välbärgade familjer) tömde bara familjens och vännernas resurser. Resten av hans liv tillbringade han i avskildhet på en Hartfordfarm. Till slut konstaterade läkarna att han dog av en hjärntumör.
Men psykisk sjukdom hade förekommit i familjen tidigare hos Beers mor och en moster, enligt Norman Dains biografi Clifford W. Beers, Advocate for the Insane. Och tanken på att han själv också skulle kunna drabbas av sjukdom hemsökte honom. Beers skrev: ”… om en bror som hade haft perfekt hälsa hela sitt liv kunde drabbas av epilepsi, vad skulle då hindra mig från att drabbas på samma sätt? Detta var den tanke som snart tog mitt sinne i besittning. Ju mer jag tänkte på det, desto mer nervös blev jag, och ju mer nervös jag blev, desto mer övertygad blev jag om att mitt eget sammanbrott bara var en tidsfråga. Dömd till vad jag då betraktade som en levande död …” (Beers, 1908. 5)
År 1900 försökte Beers begå självmord, om än halvhjärtat, och i sin metod avslöjade han den ytterst motsägelsefulla karaktären av sin hälsa vid den tidpunkten. Efter att ha övervägt att dränka sig själv bestämde han sig för att han behövde agera beslutsamt innan hans valmöjligheter begränsades av sjukhusets restriktioner. Utan tvekan plågades han av sina alternativ och sin egen viljestyrka, övervägde att hoppa ut genom ett fönster på tredje våningen under en familjemiddag, men slutade med att klättra ut, hålla sig fast och sedan helt enkelt falla ner. Han missade precis cementen och ett stängsel av smidesjärn och landade med fötterna först på en två fot stor kvadratmeter stor gräsplätt och krossade nästan alla ben i båda fötterna.
Efter sjukhusvistelse och en bedömning från familjeläkaren blev Beers inlagd på den första av tre institutioner för konvalescens, både fysiskt och känslomässigt.
Från år 1900 och under större delen av år 1903 tillbringade han tid på tre sjukhus eller kliniker i Connecticut. Sjukhusförhållandena, tillsammans med Beers plågor, både mentala och fysiska, är grundligt dokumenterade i hans självbiografi, A Mind That Found Itself. I början hörde Beers röster och var övertygad om att bedragare hade tagit över rollen i hans familj. Alla runt omkring honom arbetade som spioner för polisen, fast beslutna att åtala honom för självmordsförsök och en mängd andra brott. de tillfälliga handlingarna av vänlighet eller omtänksam omvårdnad överskuggades nästan helt av tillfälliga, brutala handlingar från otränade skötare och bestraffande snarare än terapeutiska instruktioner från oaktsamma läkare. Beers och hans medpatienter, som regelbundet förbannades, spottades på och misshandlades, var en lättförtjänt kassakälla för ”läkarna”, som på den tiden ofta bara var sanatorieägare som tog ut en veckopengarvode. Beers dokumenterade till och med att han anställde en luffare som vårdare, vars sista riktiga jobb hade varit att arbeta på en järnväg för att lägga spår. Efter en dusch och nya kläder var han på avdelningen och övervakade patienterna nästa dag.
Från början av boken låter Beers läsaren veta att denna bok inte bara är ett rop om hans upplevelser utan en vädjan till alla som hålls på institutioner: ”Jag litar på att det inte är för sent att protestera för de tusentals upprörda patienter på privata och statliga sjukhus vars stumma underkastelse under sådana förödmjukelser aldrig har dokumenterats.” (Beers, 1908. 19)
Han dokumenterade små bestraffningar, tvångsmatning bara för att vara elak, användning av tvångsjackor och handfängsel, som på ett pittoreskt sätt kallades muffar efter den tidens modeaccessoar för damer. Han försökte vara sympatisk mot läkare som inte visste. Förhållandena, tillsammans med Beers plågor, både psykiska och fysiska, är grundligt dokumenterade i hans självbiografi, A Mind That Found Itself (Ett sinne som fann sig själv). Det är helt enkelt otroligt att han någonsin blev bättre. Men som han beskrev det lämnar logiken inte en sjuk person, inte ens när den är bunden till helt orimliga eller inbillade antaganden. Tiden och kalendern hade förlorat all betydelse, men han klamrade sig fast vid ett hörn av sitt förnuft och tog till sig en briljant idé från en av sina medpatienter och medkonspiratörer: För att en gång för alla avgöra om det verkligen var hans bror som besökte honom i stället för en bedragare, lät han i hemlighet en assistent posta ett brev åt honom, efter att ha letat upp hans brors affärsadress i telefonkatalogen. I brevet, som hans bror uppmanades att ta med sig, sökte Beers bevis för att något som han föreställde sig runt omkring honom kanske faktiskt var verkligt.
Kära George:
I onsdags morse ringde en person som påstod sig vara George M. Beers från New Haven Ct., kontorist på Sheffield Scientific Schools kontor och min bror, för att träffa mig. Kanske var det han sa sant, men efter de senaste två årens händelser är jag benägen att tvivla på sanningen i allt som berättas för mig. Han sa att han skulle komma och träffa mig igen någon gång nästa vecka, och jag skickar dig detta brev så att du kan ta med dig det som ett pass, förutsatt att det är du som var här i onsdags. Om du inte ringde som sagt, var snäll och säg inget om detta brev till någon, och när din dubbelgångare anländer ska jag berätta för honom vad jag tycker om honom. Skulle skicka andra meddelanden men så länge saker och ting ser ut som de gör för närvarande är det omöjligt. Har låtit någon annan adressera kuvertet av rädsla för att brevet skulle kunna bli stoppat på vägen.
Din,
Clifford W.B. (Beers, 1908, 35)
Utvecklat kanske, men det fungerade. Det hjälpte Beers att få åtminstone ett litet grepp om sina sinnen och bildade därmed en tunn grund på vilken han kunde bygga vidare. Så småningom återupptar han faktiskt skrivandet av brev till vänner och familj, en del av dem levereras. Och det är vänligheten i ett besök till en till synes sinnessjuk person som blir verkligt rörande och djupgående. Ingen person som läser detta kommer inte omedelbart att tänka på att besöka ett sjukhus, även om de inte har några släktingar där; så stor nytta och betydelse tillskriver han ett personligt besök.
Beers blir också mer och mer fast besluten att registrera alla de orättvisor, missförhållanden och överträdelser som drabbat honom och hans medpatienter. Han ser sig själv bli en korsriddare för de institutionaliserade personernas värdighet. Paranoida vanföreställningar blir storhetsvansinne, som så småningom modereras till mer acceptabla eller realistiska ambitionsnivåer. Men även om han kände att han blev bättre var han inte färdig med institutionerna. Han insåg att för att bli trodd, för att vara trovärdig, behövde han veta mer om vad som pågick på andra delar av sjukhuset – den våldsamma avdelningen.
”…Även för en våldsam avdelning var min entré spektakulär – om inte dramatisk. De tre skötare som regelbundet var ansvariga hoppade naturligtvis till slutsatsen att de i mig hade fått en besvärlig patient på halsen. De noterade min ankomst med en obehaglig nyfikenhet, vilket i sin tur väckte min nyfikenhet, för det krävdes bara en blick för att övertyga mig om att mina burdusa vårdare var typiska vårdare av den brutala typen. På order av den ansvarige läkaren tog en av dem av mig mina ytterkläder, och iklädd endast underkläderna sattes jag in i en cell. Få, om ens några, fängelser i detta land innehåller värre hål än vad denna cell visade sig vara. Den var en av fem, belägen i en kort korridor i anslutning till huvudavdelningen. Den var ungefär sex fot bred och tio fot lång och av god höjd. Ett kraftigt gallrat fönster med galler släppte in ljus och en försumbar luftkvalitet, för ventilationen förtjänade knappast det namnet. En patient som är inlåst här måste ligga på golvet utan något annat alternativ till säng än en eller två filtdukar (grova filtar). … Min första måltid ökade min avsmak för mitt halvsociologiska experiment. I över en månad hölls jag i ett halvt svältande tillstånd … Det värsta av allt var att vintern närmade sig och dessa, mina första rum, var utan värme. … Å andra sidan var det en mycket medveten svårighet att vara utsvulten större delen av tiden. Men att vara halvfrusen, dag in och dag ut under en lång period var en utsökt tortyr. Av allt lidande jag har utstått verkar det lidande som orsakats av inspärrning i kalla celler ha gjort det mest bestående intrycket. Hunger är en lokal störning, men när man fryser registrerar varje nerv i kroppen sitt rop på hjälp.”
Beers släpptes ut, kanske inte botad, men bedömd som värdig och inte längre i behov av ständig övervakning. Han var också mer beslutsam än någonsin att åstadkomma förändringar och bestämde sig för att en bok, en helt öppenhjärtig och svidande ärlig skildring av sina egna sjukdomar och sin tid på de olika anstalterna, skulle vara det bästa sättet att lansera sitt korståg.
Boken tar form
Vänner och kritiker rådde Beers att tiga om sin sjukdom, men han vägrade att gömma sin historia bakom stängda dörrar. Genom att publicera sin bok A Mind that Found Itself, An Autobiography fick Beers stöd för det som skulle bli hans livsverk. Han skulle tala för de patienter som ingen ville lyssna på, de osynliga som stängdes av från det artiga samhället, eftersom han brukade vara en av dem. Även efter sin frigivning från Connecticut Hospital for the Insane skulle han i sitt hjärta alltid vara en av dem.
Beers var inte den förste som försökte reformera landets behandling av psykiskt sjuka. Dorothea Dix väckte delstatsregeringarna 40 år tidigare att börja bygga separata institutioner för psykiskt sjuka. Under åren däremellan hade andra korsfarare också ”gått ut i offentligheten” och avslöjat förhållandena på sjukhusen i tidningar och tidskrifter, men de hade gjort det på ett så sensationellt sätt att det aldrig ledde till någon verklig förändring. Några få nationella grupper hade bildats och förtvinat när deras initiala energi avtog och de insåg uppgiftens ofantlighet. Det lämnade lokala organisationer, patientfamiljer och medborgarvänliga offentliga tjänstemän kvar för att åstadkomma förbättringar där de kunde. Läkare och sjukhusadministratörer på den tiden stod också inför det faktum att den medicinska vetenskapen inte hade mycket att erbjuda; till och med ”behandlingar” som insulinkoma, chockterapi och lobotomier låg fortfarande 25 år fram i tiden. Det skulle dröja ytterligare 30 år innan den första vågen av läkemedelsbehandling för psykiska sjukdomar skulle bli tillgänglig, vilket skulle göra det möjligt för läkarna att ”låsa upp dörrarna” och låta patienterna röra sig friare inom sjukhuset.
Med sin Yale-stamtavla hade Beers tillgång till många människor och organisationer på hög nivå, men hans Ivy League-status gav alla den politiska och sociala täckmantel som ofta behövdes för att engagera sig för en sak som annars kanske skulle ha blivit bortprickad eller ansetts ovärdig. Clifford Beers var aldrig blyg för att engagera framstående samhällsledare i sitt korståg för psykisk hälsa. Kort efter att han hade presenterats för Henry Phipps gav den rike filantropen honom 50 000 dollar och lovade ytterligare 50 000 dollar. Året därpå finansierade Phipps det första stationära sjukhuset för psykiskt sjuka vid Johns Hopkins University, som än idag bär hans namn.
Som Dain (1980) observerade behövde Beers godkännande och uppmuntran från viktiga män, fadersgestalter. Han sökte det bland annat hos Yales president Hadley, Joseph H. Choate, en filantrop, advokat och diplomat, sedan William James, periodens framstående psykolog, och Dr Adolph Meyer, den internationellt kända psykiatern och medicinprofessorn. Vad Beers syftade till, utöver publiceringen av sin bok, var skapandet av en nationell och sedan internationell organisation för att:
– Förbättra vården och behandlingen av människor på mentalsjukhus
– Arbeta för att korrigera den felaktiga uppfattningen att man inte kan återhämta sig från psykisk sjukdom
– Hjälpa till att förebygga psykisk funktionsnedsättning och behovet av sjukhusvistelse
Typiskt för Beers’ stil var detta brev till Choate, som han aldrig hade träffat. Det var djärvt men samtidigt omsorgsfullt, smickrande men ändå smart; en skrivstil som skulle bli hans kännetecken.
Kära herr:
Även om jag skulle kunna stå vid din dörr, beväpnad med en av samhällets orättvisa skelettnycklar – ett introduktionsbrev – föredrar jag att närma mig dig som jag gör nu: helt enkelt som en ung man som ärligt känner sig berättigad till minst fem minuter av din tid, och så många minuter som du vill ge mig på grund av ditt intresse för det ämne som ska diskuteras.
Jag vänder mig nu till er för att få er åsikt om värdet av vissa av mina idéer och om genomförbarheten av vissa planer som bygger på dem. För några månader sedan talade jag med president Hadley från Yale och redogjorde kortfattat för mina planer. Han medgav att många av dem verkade genomförbara och att de, om de genomfördes, skulle bidra mycket till den totala mänskliga lyckan. Hans enda kritik var att de var ”för omfattande.”
Inte förrän jag har fått en fantasi av högsta slag att vackla kommer jag att erkänna att jag försöker göra för mycket. Om du skulle vägra att träffa mig, tro mig när jag säger att du fortfarande kommer att vara, som du är i detta ögonblick, den omedvetna innehavaren av min uppriktiga respekt.
Affärsmässiga åtaganden gör att jag måste åka härifrån tidigt på måndag nästa vecka. Om du skulle vilja kommunicera med mig, kommer ett meddelande som skickas till detta hotell att nå mig snabbt.
Med vänliga hälsningar,
Clifford W. Beers (Beers, 1908, 97)
Beers fick ett omedelbart svar från Choate inom en timme och nästa morgon hade han sitt möte. Choate och Hadley kan ha drivit honom till att grunda organisationen, men den mest inflytelserika uppbackaren och förespråkaren var Harvardförfattaren, -forskaren och -psykologen William James. James accepterade till en början Beers manuskript på samma sätt som han utan tvekan hade accepterat många andra: med den fruktansvärda föreställningen att han senare skulle överlämna de dåliga nyheterna till ännu en potentiell författare. Han lade det åt sidan i några månader, men när han äntligen tog itu med det var han överväldigad.
Med hans förslag, uppmuntran och introduktioner var Beers på väg mot publicering. Många omgångar av revideringar följde, inklusive att tillmötesgå Meyer, som till en början var ovillig att knyta sig till detta projekt och ännu mer försiktig när det gällde att kritisera läkare. Så småningom nådde de en överenskommelse och Meyer och Beers var under några korta men formativa år ett team när Meyer tog på sig rollen som NCMH:s första medicinska chef. A Mind That Found Itself publicerades 1908 och Beers fortsatte att grunda Connecticut Society for Mental Hygiene samma år.
Points of Light Medallion Photo: The Extra Mile – Points of Light Volunteer Pathway som ligger på trottoarerna i centrala Washington, D.C. The Extra Mile är ett program som drivs av Points of Light Institute, vars syfte är att inspirera, mobilisera och utrusta enskilda personer att engagera sig som volontärer och hjälpa till. The Extra Mile har godkänts av kongressen och District of Columbia. Det finansieras helt och hållet av privata källor.
(Anmärkning: I en andra post beskrivs de organisatoriska utmaningar och motgångar som Clifford Beers upplevde när han började organisera en nationell kommitté för mentalhygien. Länken till detta inlägg är:
Hur man citerar denna artikel (APA-format): Gray, M. (2008). Clifford Whittingham Beers (30 mars 1876 – 9 juli 1943). Social Welfare History Project. Hämtad från http://socialwelfare.library.vcu.edu/programs/mental-health/beers-clifford-whittingham/
.
Leave a Reply