Clifford Odets

Clifford Odets föddes den 18 juli 1906 i Philadelphia, Pennsylvania. Han växte upp i Bronx, New York, men hoppade av gymnasiet för att ägna sig åt skådespeleri. Han var med och grundade 1933 Group Theatre, ett inflytelserikt vänsterteatersällskap som specialiserade sig på experimentellt skådespeleri. Efter att kortvarigt ha provat på skådespeleri bestämde sig Odets för att bli Group Theatre’s första originella dramatiker. År 1935 skrev han pjäsen Awake and Sing! Även om det bara var hans första pjäs anses den ofta vara hans mästerverk.

Men främst på grund av missnöje från gruppledaren Lee Strasberg producerades inte Awake and Sing! direkt. Odets första pjäs som faktiskt producerades var enakten Waiting for Lefty (1935). Samma år skrev han också en av de första antinazistiska pjäserna som producerades i USA, enakten Till the Day I Die. När hans nästa pjäs, Paradise Lost, floppade, flyttade Odets till Hollywood för att börja skriva både för film och scen. I Hollywood skrev han flera misslyckade filmer och återvände sedan till Broadway och gruppen med ny energi för scenproduktion. Hans nästa pjäs, Golden Boy (1937), blev hans största kommersiella framgång. När Group Theatre upplöstes 1942 återvände Odets till Hollywood. Tillbaka i filmindustrin försökte sig Odets återigen på att regissera och filmade sitt eget manus av Richard Llewelyns roman None But the Lonely Heart.

Dessa pjäser, tillsammans med Odets andra stora Group Theatre-pjäser från 1930-talet, är hård kritik av kapitalistklassen under den stora depressionen. Under senare år blev Odets pjäser mer reflekterande och självbiografiska, även om klassmedvetandet alltid fanns i bakgrunden.

År 1953 undersöktes Odets av Joseph McCarthy och kallades inför House Un-American Activities Committee (HUAC). Han förnekade sina kommunistanknytningar och samarbetade genom att ”nämna namn”; som ett resultat av detta delade han inte ödet med många av sina kollegor som svartlistades. Trots detta blev Odets fylld av självförakt och fann det mycket svårt att skriva. Han fullbordade bara ytterligare en pjäs, The Flowering Peach (1954).

The Flowering Peach blev grunden till musikalen Two by Two från 1970. Golden Boy blev grunden till en musikal från 1964 med samma namn. Hans manus till Sweet Smell of Success blev grunden till musikalen med samma namn från 2002.

Odets dog den 18 augusti 1963, 57 år gammal, i magcancer.