Ciguatoxin

Ben Valsler

Denna vecka undersöker Enna Guadalupe det filippinska köket för att hitta den vanligaste orsaken till matförgiftning i havet.

Enna Guadalupe

Filippinerna är ett land att beskåda, med massor av människor, kultur och god mat. Ett besök där för några år sedan väckte barndomsminnen av marknader och gatuförsäljare som bjöd på delikatesser som adobo, friterat ris och, i centrum av den filippinska kosten, fisk och skaldjur. Tyvärr hade jag oturen att födas med en motvilja mot fisk och skaldjur, så jag tittade avundsjukt på när vänner och familj stoppade i sig en rad fiskiga och exotiska rätter.

Fisket är ett sätt att leva i Filippinerna. Med sina 7 641 öar är det en av världens största skärgårdar med en uppskattad kustlinje på 36 000 km och en öbefolkning på över 93 miljoner invånare. Varje år producerar enbart Filippinerna 1,5 miljoner ton vattenbruk, vilket gör det till en av världens största fiskeindustrier. Landet är en del av koralltriangeln som innehåller några av de mest produktiva och varierande fiskeområdena i världen – ett marint paradis.

På grund av den senaste tidens ökning av turismen på öarna i Stilla havet har efterfrågan på fisk och skaldjur skjutit i höjden , och när du väl har fått smaka på det, kommer du att förstå varför (eller så har jag fått höra). Men naturligtvis kan detta komma till ett pris. År 2010 rapporterades 22 fall av matförgiftning i den centrala provinsen Iloilo i västra Visayas i Filippinerna, det område som ligger vid södra stranden av ön Panay. Efter att ha ätit röd snapperfisk till middag drabbades de oturliga gästerna av illamående, kräkningar, klåda och temperaturväxlingar (kalla föremål upplevdes som smärtsamt varma och vice versa). Efter att patienterna fördes till sjukhus i huvudstaden Manila analyserades prover av fisken. Testerna avslöjade förekomsten av ciguatoxin, som också var ansvarig för massförgiftningen av byborna i Iloilan 2006.

Ciguaterafiskförgiftning orsakas av konsumtion av korallrevsfiskar eller köttätande fiskar som kontaminerats av ciguatoxin. Detta gift produceras av dinoflageillater, framför allt Gambierdiscus toxicus, en mikroskopisk alg som är vanlig i tropiska och subtropiska klimat. Algerna är ofarliga för fisk, och toxinet kan koncentreras när man arbetar sig uppåt i näringskedjan, där köttätande fiskar innehåller mycket högre doser. Att äta vilken revfisk som helst kan orsaka ciguateraförgiftning, men barracuda, grouper, röd snapper, muräna och havsabborre är de vanligaste. Ciguatoxin är smaklöst, luktfritt och kan inte förstöras genom tillagning, så det är nästan omöjligt att avgöra om fisken är kontaminerad och det krävs omfattande laboratorietester för att bekräfta det.

Personer som drabbas av ciguatoxin uppvisar mag- och tarmsymtom, neurologiska symtom och hjärtsymtom, som kan börja var som helst från 30 minuter till 24 timmar efter konsumtion. De flesta symtom varar i några dagar, men neurologiska effekter kan pågå i flera år och leda till långvarig invaliditet. De flesta människor återhämtar sig med tiden, men symtomen kan utlösas av intag av vissa livsmedel och drycker som alkohol, koffein, nötter och fisk. För närvarande finns det inga tillförlitliga behandlingar för ciguatera, men det finns vissa bevis för att behandling av patienter med diuretikumet mannitol kan bidra till att minska symtomens varaktighet och svårighetsgrad.

Oskattningarna av det årliga antalet fall varierar enormt – från 10 000 till 500 000 personer som drabbas av ciguateraförgiftning varje år. Detta gör det till den vanligaste typen av marin matförgiftning, även om ciguateraförgiftning ofta är underdiagnostiserad och underrapporterad, med endast 2 till 10 % av fallen rapporterade till hälsomyndigheterna. Under de senaste åren, i och med den ökade handeln med fisk och skaldjur, den globala konsumtionen av fisk och skaldjur och den internationella turismen, har giftet spridit sig globalt.

Höjningar av havstemperaturen till följd av klimatförändringarna har också lett till en ökning av ciguateraförgiftningar i hela världen. I en intervju med NBC News sade Donald M. Anderson, chef för Coastal Ocean Institute vid Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts, att ”vi har ett mycket större problem med gifter från alger i fisk och skaldjur än vi hade för 20 eller 30 år sedan”. Vi har fler gifter, fler arter av alger som producerar gifterna och fler områden som påverkas runt om i världen.”

I takt med att fisk- och skaldjursindustrin fortsätter att blomstra varnar experter konsumenterna för att vara försiktiga med den fisk de äter. Vissa avråder från att äta fiskens inre organ, eftersom dessa innehåller högre doser av gifterna, medan andra föreslår att man undviker fisk och skaldjur helt och hållet. Men med ett värde på 180,2 miljarder dollar (154,8 miljarder euro) inom vattenbruket 2018 och en förväntad ökning till 224,2 miljarder dollar år 2022 kan detta vara lättare sagt än gjort.

Jag har aldrig funderat på att vara tacksam för en födoämnesallergi… men i det här fallet kan det kanske vara en välsignelse i förklädnad.

Ben Valsler

Det var Enna Guadalupe med ciguatoxin.

Den här tiden på året är alltid spännande för vetenskapsjournalister, när vi glider in i hösten och vinnarna av Nobelpriserna tillkännages. Nästa vecka tar jag en titt på hypoxiinducerbar faktor – ett proteinkomplex som är involverat i livets reaktion på låga syrehalter. Det var nyckeln till årets pris i fysiologi eller medicin, som tilldelades William G. Kaelin Jr, Peter Ratcliffe och Gregg Semenza ”för deras upptäckter av hur celler känner av och anpassar sig till syretillgången”.

I väntan på det kan du höra av dig om du har några föreningar som du vill ta upp – skicka ett e-postmeddelande till [email protected] eller tweet @chemistryworld. Jag är Ben Valsler, tack för att du är med.