Christian History

”Låt oss avlägsna den okunnighet och det mörker som breder ut sig som en dimma över vår syn, och låt oss få en syn på den sanne Guden.”

Nyålderstänkandet är egentligen inte så nytt, och det är inte heller första gången som kristna har tvingats reagera på denna typ av religiös undervisning under 1900-talet. En tidig form av nyålderstänkande var gnosticismen, som blomstrade under det andra och tredje århundradet, och en av de mest effektiva kristna motståndarna var Klemens av Alexandria.

Den ”nya filosofin”

Han föddes som Titus Flavius Clemens, troligen av hedniska föräldrar i Aten. Som vuxen sökte han sanningen hos ett antal lärare i Grekland, nedre Italien, Syrien, Palestina och slutligen Alexandria, en stad med kanske en miljon invånare. Där satt han under Pantaenus, som lärde ut kristendomen i ljuset av den tidens vetenskapliga läror.

Under omkring 190, Clement öppnade sin egen ”skola”, som mer liknade en cykel av konferenser som pågick under flera år. Han undervisade i en ”ny filosofi” som tog upp dagens kulturella och filosofiska problem. ”Filosofin” var inte så ny – kristendomen – men Clements undervisning i den var det. Han skrev tre böcker för att redogöra för sina åsikter.

Hans förmaning till grekerna var ett filosofiskt introduktionsverk för de odöpta, där han försökte visa hur rimlig den kristna tron är. ”Bort då, bort med vår glömska av sanningen!” uppmanade han. ”Låt oss avlägsna den okunnighet och det mörker som breder ut sig som en dimma över vår syn, och låt oss få en syn på den sanne Guden.”

I Instruktören redogjorde han för de specifika plikter och den etik som lärdes ut av ”Instruktören” (det vill säga Logos, eller Kristus): ”Vår överinseende när det gäller undervisning och disciplin är Ordet , från vilket vi lär oss sparsamhet och ödmjukhet, och allt som har att göra med kärlek till friheten, kärlek till människan och kärlek till förträfflighet.”

Hans Miscellanies är ett mångfärgat lapptäcke av lärdomar i avancerad filosofi, etik och disciplinerad undervisning för ”kristna gnostiker” för att leda dem in i esoterisk kunskap (gnosis): ”En man med förståelse och urskiljningsförmåga är alltså en gnostiker. Och hans uppgift är inte att avstå från det onda … eller att göra det goda av rädsla … inte heller ska han göra det av hopp om utlovad belöning … utan endast att göra det goda av kärlek och för dess egen förträfflighet är gnostikerns val.”

Om detta låter mystiskt så är det det också. Clemens försökte nå sin tids litteraturmänniskor, och gnosticismen var det hetaste som fanns. Han försökte presentera den kristna tron i termer som dessa människor kunde känna igen.

Rikedomens problem

Clement ägnade inte all sin tid åt hedningar utan försökte också hjälpa kyrkan. En av historiens mest kända predikningar är Clemens. I den försökte han ta itu med ett återkommande problem i kyrkohistorien, men ett problem som de kristna ställdes inför för första gången på hans tid: mot bakgrund av Jesu liknelse om den rike unge härskaren, vad ska rika kristna göra med sina rikedomar? Clemens använde ett tillvägagångssätt som har debatterats men oftast följts ända sedan dess.

Clemens formulerar frågan på följande sätt: ”Eftersom ägodelar av ett slag finns inom själen och ägodelar av ett annat slag utanför den, och dessa senare verkar vara bra om själen använder dem väl, men om de används dåligt – vilken av de två är det som han ber oss att avstå från?”

Han svarar: ”Herren erkänner användningen av yttre ting, och han uppmanar oss att avstå, inte från medel för att leva, utan från de saker som använder dem dåligt. Och dessa är … själens svagheter och passioner.”

Med andra ord är det vår inställning till ägodelar (dvs. girighet), inte ägodelarna i sig, som är problemet.

Clement förespråkade också att man skulle använda bildkonst i gudstjänsten vid en tid då en del av de tidiga kristna inte ville använda sig av måleri eller teckning, eftersom de fruktade att uppmärksamheten på deras arbete kunde utgöra avgudadyrkan. Clemens drog slutsatsen att kristna inte ska avbilda hedniska gudar, inte heller svärd eller båge, inte heller vinkoppar eller påminnelser om sexuell omoral.

Istället: ”Låt vårt emblem vara en duva, eller en fisk, eller ett skepp som går för vinden, eller en musikerlyran, eller ett skeppsankare. Och om det finns en fiskare kommer han att påminna oss om en apostel, och små barn som dras upp ur vattnet.”

En av de tidigaste kristna hymnerna är dessutom den som bifogats Clemens instruktör, ”Hymn of the Savior Christ”. Dess tidigaste översättning till engelska verser (1846) finns i många psalmböcker idag som ”Shepherd of Tender Youth”. Tre strofer översatta från den grekiska originaltexten ger en levande bild av den alexandrinska kyrkans lovprisningsliv:

Bridle-bit of untamed colts,
Wing of birds that do not go astray,
Sure Tiller of ships,
Shepherd of the King’s lambs!
Gather your children
Who live in simplicity.
Låt dem sjunga i helighet.
Låt dem fira med uppriktighet,
Med en mun som inte vet något ont,
Kristus som vägleder sina barn!

Hans tjänst, både i och utanför den alexandriniska kyrkan, avbröts abrupt år 202, när förföljelsen bröt ut under kejsar Septimius Severus’ regeringstid. Clemens tvingades fly från staden. Han bosatte sig i Kappadokien och år 215 hade han dött.

Men hans inflytande tog inte slut när hans liv tog slut. Han var enligt traditionen lärare till Origenes, en teolog som hade ett enormt inflytande i nästa generation. Hans mystiska teologi kan också ha påverkat Psuedo-Dionysius, som var den teolog som formade den medeltida mystiken. Och på 1700-talet använde sig John Wesley av Klemens skildring av den sanna gnostikern för att få hjälp med att beskriva den kristna fulländningen.