Charles-François Gounod

Den franske kompositören Charles-François Gounod (1818-93) skrev 12 operor, varav Faust (1859) fortfarande är ett av de mest populära verken i operarepertoaren. Gounods Roméo et Juliette (1867) spelas också fortfarande regelbundet.

Gounod växte upp i Paris och studerade som barn piano med sin mor. Han kom in på konservatoriet i Paris, där han arbetade med Fromental Halévy (kompositören av operan La Juive) och Pierre Zimmermann. År 1839 vann han Prix de Rome. Hans tidiga kompositioner omfattade sakrala verk och sånger. Gounod skrev sin första opera, Sapho, 1851 på uppmaning av sin vän, sångerskan Pauline Viardot. Även om den fick viss positiv kritik, var det först med sin fjärde opera, Faust (1859) som Gounod fick både kommersiell och kritisk uppskattning. Av hans senare operor var endast Roméo et Juliette framgångsrik, även om Mireille (1864) fortfarande uppförs, särskilt i Frankrike. Gounods senare karriär omfattade en period i England (1870-74) där han ledde det som nu är Royal Choral Society och blev indragen i ett förhållande med amatörsopranen Georgina Weldon. Hans sista år tillbringade han i Paris, där han utnämndes till storofficer av Légion d’honneur (1888).

Gounod hade till en början lekt med att bli katolsk präst och skrev under sina senare år en stor mängd sakral musik, bland annat oratorierna La Rédemption (1882) och Mors et vita (1884). Hans mest kända sakrala verk är motetten Ave Maria (1859). Hans övriga kompositioner omfattar sånger, pianomusik, scenmusik till pjäser och två symfonier.