Chagas sjukdom hos hundar: Kan den överföras till människor?

Chagas sjukdom (även känd som amerikansk trypanosomiasis) är en parasitär vektorburen sjukdom. Sjukdomen förekommer främst i Central- och Sydamerika och i södra USA. Parasiten är en flagellerad protozo som heter Trypanosoma cruzi (T. cruzi) som kan infektera över 100 arter av däggdjur och orsaka hjärtsjukdom. Vektorn är en reduviid eller Triatominae-insekt som även kallas ”kyssande insekt” eller ”mördarinsekt”. Omkring 300 000 personer diagnostiseras i USA med Chagas sjukdom; de flesta beror på infektioner som förvärvats utanför USA (invandrare och resenärer). Världens uppskattningar varierar från cirka 7,5 till 15 miljoner smittade individer.

Parasiterna kallas ofta för ”virus”, men detta är felaktigt. Parasiterna är flagellerade protozoer (T. cruzi) som har en komplicerad livscykel (se t.ex. referens 1) och överförs till däggdjur och människor genom bett från vektorn, ”kissing bug”.

Utvecklingen av Chagas sjukdom hos hundar liknar utvecklingen av Chagas sjukdom hos människor. Vissa hundar kan inte utveckla några kliniska symtom förrän de går in i en kronisk fas av sjukdomen, vilket kan vara flera år efter den första infektionen. De kliniska tecknen hos hundar under den akuta fasen är:

• feber,
• anorexi,
• letargi,
• svullna lymfkörtlar,
• anförstorad lever eller
• förstorad mjälte.

Efter den akuta fasen kan det finnas en latent fas som är asymtomatisk och kan pågå i flera år. Den kroniska fasen börjar vanligen med högersidig hjärtsvikt som kan utvecklas till kronisk myokardit. Arytmier i hjärtat kan utvecklas och leda till plötslig död hos hunden.

Det finns rapporter om att hundar, särskilt i södra USA och i synnerhet i Texas, kan vara infekterade med dessa parasiter och vissa rapporter antyder att det finns en risk för människor att bli smittade eftersom vektorerna numera uppehåller sig i södra USA. Procentandelen hundar som befinns vara smittade med parasiterna är dock relativt låg (cirka 8,8 %) och det är ofta förknippat med hundar som är förvildade, herrelösa eller övergivna. I Mexiko är andelen infekterade hundar högre (ca 17-21 %). Alla hundar löper dock en viss risk att bli smittade om de blir bitna av vektorn. Hundar som vistas utomhus löper större risk än hundar som vistas inomhus. På grund av T. cruzis livscykel är det möjligt att bli smittad om en infekterad hund blir biten av en reduviidbagge och sedan samma reduviidbagge biter en människa. I Central- och Sydamerika utsätts människor oftare för reduviidbaggar eftersom dessa smittbärare gillar att leva i den rotting som används för att göra tak över hyddor där människor bor. Sannolikheten för att bli biten av en reduviidbagge är därför stor i dessa fattiga bostadsområden med tak av halm.

Studier har visat att modernare bostäder drastiskt kan minska förekomsten av Chagas sjukdom hos människor eftersom vektorerna, reduviidbaggar, inte lever i de flesta moderna bostäder. I USA är följaktligen risken för att din hund ska få Chagas sjukdom relativt liten och risken för att du ska få Chagas sjukdom överförd från din hund till dig är extremt liten (såvida du naturligtvis inte bor i en bostad med ett halmtak som är en utmärkt miljö för reduviidbaggar!) Om din hund uppvisar symtom på Chagas sjukdom kan din hunds veterinär skicka blodprover som kan undersökas för att diagnostisera sjukdomen. Behandlingen av Chagas sjukdom hos hundar är huvudsakligen symtomatisk. Det finns för närvarande inget vaccin tillgängligt för hundar. Hittills har det i USA inte rapporterats några fall av överföring av Chagas sjukdom från hund till vektor (reduviid insekt) och därefter från hund till människa.