Cermak, Anton

Före det fanns en Roosevelt-koalition av reformister, organiserade arbetare och etniska grupper fanns det en Cermak-koalition. Denna valde en borgmästare i Chicago och kunde ha åstadkommit mer om inte Anton Cermak (9 maj 1873-6 mars 1933) hade mördats när han träffade den tillträdande presidenten Franklin Roosevelt.

Cermak föddes i Kladno i Böhmen, som nu är en del av Tjeckien. Cermak kom med sin familj till USA som spädbarn och växte upp i Braidwood, ett kolgruvsamhälle sydväst om Chicago. Han tog sig till Chicago som tonåring med begränsad utbildning men stor ambition.

Likt andra nykomlingar drogs Cermak naturligt till det demokratiska partiet, men med en skillnad – denna regelrätta politiker såg aldrig något behov av att frukta eller kriga mot reformatorer. Hans tolerans för olika åsikter tjänade Cermak i en karriär som innebar att han valdes till rådman, fogde i den kommunala domstolen, ordförande i Cook County Board och delstatsrepresentant.

Cermaks politik kombinerade förespråkande av invandrare med motstånd mot förbudet. Under flera år före antagandet av det artonde tillägget ledde Cermak United Societies, en paraplygrupp som kämpade för att försäljning och konsumtion av sprit skulle förbli laglig. Även om hans ställning som ”våt” i förbudsfrågan gav honom fiender, hade det också fördelar: I mitten av 1920-talet, när väljarna senare vände sig mot tillägget, var Cermak rättfärdigad.

Cermak ägnade 1920-talet åt att uppvakta andra etniska grupper så att han 1931 var redo att kandidera till borgmästare i Chicago. Mot honom stod republikanen William Hale ”Big Bill” Thompson. Den sittande presidenten med tre mandat förlöjligade Cermak som ”Pushcart Tony”, en hänvisning till Cermaks första riktiga jobb i Chicago. Cermaks svar kunde ha varit ett motto för demokraterna under Roosevelts tid: ”Det är sant att jag inte kom över på Mayflower, men jag kom över så fort jag kunde.” Cermak nådde till och med ut, på ett sätt, till afroamerikaner. I borgmästarvalet 1927 cirkulerade demokraterna ett rykte om att en republikansk seger skulle leda till att svarta skulle ta över staden, men Cermak vägrade att delta i sådan demagogi. Chicagos väljare valde Cermak med nästan 200 000 röster, och ingen republikansk borgmästarkandidat har vunnit Chicago sedan dess. Olyckligtvis för segraren ledde inte röstetalen till de pengar som krävs för att hålla regeringen igång. Staden drevs av medel som främst genererades av fastighetsskatter, och med nästan hälften av den arbetande befolkningen arbetslös hade Chicagoborna slutat betala sina skatter. Cermak var snart tvungen att skära ner på budgeten och avskeda anställda. Vid ett tillfälle var staden skyldig sina anställda omkring 40 miljoner dollar i retroaktiva löner. Cermak åkte till Washington D.C. för att be om hjälp från det federala Reconstruction Finance Corporation, men fick bara avslag från det republikanskt kontrollerade RFC.

Eftersom Cermak var en hängiven ”våt” som förespråkade ett snabbt upphävande av förbudet, föredrog han Al Smith framför Franklin Roosevelt som demokraternas presidentkandidat 1932. Det var ett beslut som i slutändan kostade Cermak livet. I februari 1933 reste Cermak till Miami för att reparera sitt förhållande till den tillträdande presidenten. Med siktet inställt på nästa president sköt lönnmördaren Joseph Zangara i stället Chicagos borgmästare, som satt bredvid Roosevelt i en öppen bil. Cermak dog av sina sår tre veckor senare.

BIBLIOGRAFI

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago och bildens politik. 1998.

Gottfried, Alex. Boss Cermak of Chicago: En studie av politiskt ledarskap. 1962.

Douglas Bukowski