Caltrans säger adjö till Botts prickar

Till de flesta Kalifornienförares förtret är det nu officiellt. De populära Botts’ Dots kommer att försvinna från delstatens vägar.

Caltrans har godkänt att ta bort de icke-reflekterande trottoarmarkeringarna som under de senaste fem decennierna har varnat bilister när de avviker från sina körfält. De 20 miljoner som nu används kommer med tiden att ersättas med nya markörer som är billigare och säkrare att installera och som bättre kan vägleda de tusentals självkörande bilar som finns i vår framtid.

”Jag vet att många miljoner kaliforniska bilister har sina liv att tacka för dessa små vaktposter, som med ett lågt muller varnade förare som avvek från sina körfält”, säger Russell Snyder, tidigare tjänsteman vid Caltrans och numera verkställande direktör för California Asphalt Pavement Association.

”Jag förstår att tekniken går framåt, men dessa små killar gjorde ett fantastiskt arbete i mer än ett halvt sekel på Kaliforniens vägar, och jag kommer att sakna dem.”

Förra veckan skickade delstaten ut meddelanden om att den slutar använda icke-reflekterande vägbanemarkeringar och ökar bredden på alla 4-tums breda trafiklinjer till 6-tums breda linjer på motorvägar.

Kalifornien är en av bara fyra delstater som använder Botts’ Dots. Nya federala standarder har fått de flesta att ta farväl av de anordningar som var en idé av Elbert Botts, en kemiingenjör vid Caltrans som en gång undervisade vid San Jose State University.

Men åtgärden är inte populär. Av de första 74 kommentarer som Caltrans fick in var alla emot att göra sig av med stötarna som har gett bilisterna ett mjukt mullrande när de omedvetet går över till ett annat körfält.

”Nej! Behåll Botts-stötarna”, vädjade Deborah Miller från Redwood Shores. ”De är en stor säkerhetshjälp, särskilt i regn när målade körfältsmarkeringar kanske inte syns. Varför vill Caltrans göra sig av med en sådan fantastisk säkerhetsfunktion? Jag är mållös.”

Andra säger att de är tacksamma för att de lever.

Edward Montgomery från Moraga var bara en tonåring 1973 när han och två kompisar körde vid fyratiden på morgonen på motorvägen i Long Beach i det snabba körfältet. När alla tre somnade började deras VW-bagge glida av vägen.

”Jag kände bu bump … bu bump … bu bump”, minns han. ”Jag vaknade upp. Vi var i det långsamma körfältet på väg ut från motorvägen. Jag skrek (till föraren). Lyckligtvis svängde han till vänster när han vaknade.”

Botts’ Dots testades för första gången längs Interstate 80 nära Vacaville och Highway 99 nära Fresno 1966.

Det nya föredragna sättet att separera körfält är med termoplastiska ränder, som ser ut som vit färg men som i själva verket är material som smälts på asfalten.

Det håller längre, reflekterar ljuset nattetid på samma sätt som prickarna och kostar 3 dollar mindre för 30 fot installation.

Botts’ Dots’ Dots kommer att bytas ut mot termoplastiska ränder i samband med att vägarna asfalteras. Arbetet på Interstate 80 i Berkeley förväntas påbörjas nästa år.

Men för dem som gillar gupp i vägarna kanske Botts’ Dots inte försvinner helt och hållet eftersom vissa bergsvägar som Highway 17 kan behålla dem.

En sexårig Caltrans-studie i början av 2000-talet visade att olycksfrekvensen inte påverkades nämnvärt oavsett om guppen fanns där eller inte. Delstaten beslutade då att de inte längre var värda underhållsarbetet eller risken för vägarbetarna.

”De håller bara i ungefär sex månader”, säger Caltrans Vanessa Wiseman, jämfört med sex år för nya körfältsavdelare. ”Ett körfält måste stängas av för att våra medarbetare ska kunna byta ut dem för hand.”

För ett par år sedan skadades vägarbetare på motorvägar i Bay Area när bilar två gånger körde in i dem när de bytte ut uttjänta Botts’ Dots.

Men de kan ha ett annat liv. När Highway 85 öppnades i Cupertino fick tjänstemännen en souvenir. Botts’ Dots.

Häng med Gary Richards för ett timslångt samtal på onsdag klockan 12.00 på www.mercurynews.com/live-chats. Leta efter Gary Richards på Facebook.com/mr.roadshow eller kontakta honom på [email protected].

.