Cai Guo-Qiang

Cai Guo-Qiang, (född 8 december 1957 i Quanzhou, Fujian-provinsen, Kina), kinesisk pyroteknisk konstnär som är känd för sina dramatiska installationer och för att använda krut som medium.

Cais pappa, som var en målare, historiker och bokhandlares ägare, hade en något ambivalent inställning till Mao Zedong och det nya kinesiska samhället som växte fram efter den framgångsrika kommunistiska revolutionen. Han uppmuntrade sin son att läsa de förbjudna västerländska klassikerna trots att han stödde marxistiskt tänkande. Fadern fortsatte att utöva den traditionella kalligrafikonsten men använde den för att återge Maos epigram. Den yngre Cai finslipade sin känsla för det dramatiska vid Shanghai Institute of Drama (1981-85). Efter att ha tagit examen i scenografi gjorde han planer på att lämna Kina.

Från 1986 till 1995 bodde Cai i Japan, lärde sig japanska och förfinade sin kontroll över sitt valda konstnärliga medium, krut. Det var i detta val som den ambivalens som han hade absorberat vid sin fars sida tycktes tydligast komma upp till ytan. Krut var en gammal kinesisk uppfinning och en helt traditionell substans. Ändå var det inte ett traditionellt medium för konst och var därför ett perfekt material för att uttrycka både respekt och frustration, för att förkroppsliga både det våld och den skönhet som blev hans kännetecken.

1995 flyttade Cai till New York City. Där fortsatte han att göra en typ av performancekonst som New York Times kritiker Roberta Smith kallade ”gunpowder land art”, händelser som spelades in på videoband. Han skapade också teckningar gjorda av krutrester, varav han ändrade vissa genom att måla på dem. Dessutom började han avslöja en talang för att skapa storskaliga installationer. Cais verk av detta slag innehöll grupperingar av uppstoppade djur, ibland tigrar genomborrade med pilar eller flockar av morrande vargar som rusade mot en osynlig barriär. Även om vissa kritiker tyckte att hans verk var något ihåliga och mindre originella, var andra fängslade av hans motsägelsefulla visioner och hans obestridliga instinkt för det dramatiska.

År 2008 blev Cai den första kinesiska konstnären som någonsin fick en enskild retrospektiv utställning på Guggenheim-museet i New York. Hans utställning, ”I Want to Believe”, konfronterade omedelbart betraktaren med ett dramatiskt installationsverk med titeln Inopportune: Stage One (2004). För verket använde Cai nio verkliga bilar som hängdes upp i olika vinklar för att framkalla en slags stoppbild av en bilbombning, komplett med tidsinställda ljussprayer. Bland utställningens övriga verk fanns flera av Cais karakteristiska krutritningar och målningar och ett återskapande av hans agitprop-referens till liknande verk som han hade sett under sina pojkår. Samma år var Cai chef för visuella effekter och specialeffekter för de ceremoniella händelserna i samband med de olympiska spelen i Peking 2008. År 2011 deltog han i en separatutställning på Mathaf: Arab Museum of Modern Art i Doha, Qatar. År 2013 skapade Cai ett 12-minuters ”explosionsevenemang” – One Night Stand – för Paris Nuit Blanche, ett årligt konstevenemang som hålls i oktober. Han tilldelades Japan Art Association’s Praemium Imperiale 2012.