Butkus, Dick

Amerikansk fotbollsspelare

Dick Butkus kom under sina nio säsonger som linebacker för Chicago Bears i National Football League (NFL) att bli en symbol för sin position, sitt lag och sitt samhälle. Hans elakhet på planen och lojalitet mot sitt lag och sin hemstad speglade 1960-talets fotboll. Butkus valdes in i proffs och college football Halls of Fame, och priset för den bästa college linebacker i USA bär hans namn. Det är känt att de bästa linjebackarna i high school och college bär Butkus proffsnummer (51), som Bears pensionerade.

”Mer än ett kvarts sekel efter hans pensionering finns Butkus-bilden kvar: den centrala linjebacken som sveper in en löpande back och brutalt slår honom till marken som en oönskad leksak”, skrev Larry Schwartz på ESPN Classic-webbplatsen. ”Om jag hade ett val”, sa MacArthur Lane, en running back för rivaliserande Green Bay Packers, ”skulle jag hellre gå en mot en med en grizzlybjörn. Jag ber att jag kan resa mig upp varje gång Butkus slår mig.”

År för fotbollskarriär

Butkus, som växte upp med sin arbetarklassiga, litauiska familj på södra sidan av Chicago, ville spela professionell fotboll redan i femte klass. Han åkte långt för att gå på Chicago Vocational High School eftersom dess fotbollstränare, Bernie O’Brien, hade examen från University of Notre Dame. Han var en fullback i offensiven och en riktigt elak spelare i defensiven. ”Han lärde sig att ta bort bollen från löpare samtidigt som han tacklade, en konst som han hade stor nytta av i proffslivet”, skrev Larry Schwartz på webbplatsen ESPN.com.

Men även om Butkus var förtjust i Notre Dame valde han i stället att gå på University of Illinois. Notre Dame förbjöd på den tiden gifta spelare, och han övervägde att gifta sig med sin high school-kärlek, som han så småningom gifte sig med. I Illinois fick Butkus se ett uppåtgående program som leddes av den nye tränaren Pete Elliott. Butkus klargjorde varför han var i Illinois. ”Om jag var smart nog att bli läkare skulle jag bli läkare”, sade han. ”Det är jag inte, så jag är en fotbollsspelare. De fick mig i P.E. (physical education).”

All-American i Illinois

Butkus blev förstavalet i All-America under sina två sista collegesäsonger. År 1963 gjorde han 145 tacklingar och tvingade fram tio fumbles när Illinois vann Big Ten-mästerskapet och fick en tredjeplats nationellt efter en 17-7-seger över Washington i Rose Bowl. År 1964 hedrade National Football Coaches Association Butkus som den bästa spelaren i landet; Butkus hamnade också på tredje plats i omröstningen om den prestigefyllda Heisman Trophy.

”Om varje collegefotbollslag hade en linjebackare som Dick Butkus skulle alla fullbacks snart vara en meter långa och sjunga sopran”, skrev Dan Jenkins i Sports Illustrated. ”Dick Butkus är en speciell typ av brutal typ vars särskilda talang är att krossa löpare i märkliga former.”

Bears, som valde tredje plats, tog Butkus i den första rundan av 1965 års draft till National Football League, medan Denver Broncos i det nystartade American Football League gjorde Butkus till sitt andrahandsval. (AFL och NFL slogs samman några år senare). Att spela i sin hemstad, i det mer etablerade NFL och med ett fyraårigt

kontrakt på 200 000 dollar var för mycket för Butkus för att vägra. Det var en vintage draft för Chicago, som också hade det fjärde valet totalt och tog running backen Gale Sayers , som också fick en karriär i Hall of Fame.

Ferocious Fixture for Bears

Butkus slösade ingen tid på att göra ett intryck. I sin NFL-debut i september 1965 gjorde Butkus elva oassisterade tacklingar mot San Francisco 49ers. Veteranen Bill George, Bears mittback under de föregående tretton säsongerna, visste att hans dagar i Chicago var räknade. ”Så fort jag såg honom på planen (på träningslägret) visste jag att mina dagar som spelare var över”, säger George, som bara spelade två matcher den säsongen och avslutade sin karriär i Los Angeles Rams ett år senare.

Björnarna 1965 återhämtade sig från tre raka förluster i inledningen av säsongen för att vinna nio av sina sista elva matcher och slutade på 9-5. Butkus ledde Chicago i tacklingar, fumbles recovered och pass interceptions när Bears släppte in 104 färre poäng på fjorton matcher än 1964. Butkus tränare, George Halas , var en av NFL:s grundare och gillade den unge spelarens primitiva stil.

Kronologi

Han ledde Chicago i tacklingar åtta säsonger i rad och hade i genomsnitt 120 tacklingar och femtioåtta assist per år. Han registrerade en karriärsbästa arton sacks 1967. Under sina nio säsonger fick han fyrtiosju tagningar – tjugofem fumble recoveries och tjugotvå interceptions. Butkus fångade till och med två extrapoäng i anfallet efter misslyckade snaps, en av dem det vinnande spelet, en dykande mottagning av en passning när Chicago besegrade Washington Redskins med 16-15 1971. Butkus kallar det för favoritspelet i sin karriär. Han deltog aldrig i en NFL-slutspelsmatch; Bears byggde om under den perioden efter att deras mästarlag från 1963 hade åldrats.

Men det var grymhet, inte statistik, som definierade Butkus, som var 1,80 m lång och väger 240 pund. ”När jag gick ut på planen för att värma upp tillverkade jag saker som gjorde mig arg”, säger han. ”Om någon i det andra laget skrattade, låtsades jag att han skrattade åt mig eller Bears. Jag skulle hitta något att bli arg över. Det fungerade alltid för mig.” ”Butkus var i ögat på fotbollsorkan vid varje spel, och hans primära avsikt var barbarisk, men enkel: Skada någon, vem som helst”, skrev Anthony Holden på webbplatsen CBS SportsLine.com. ”Så länge Butkus gav dig ett tandkrossande skott var han nöjd.” Butkus tjänade pengar på sin image som tuff kille och gjorde reklam för bland annat frostskyddsmedel och rakkräm i nationell TV.

Skriver mot tidigare lag

Skador tog ut sin rätt på Butkus senare i hans karriär. Efter en operation av sitt högra knä efter säsongen 1970 spelade han smärtsamt i två år. I en match 1973 mot Atlanta Falcons tog Butkus ut sig själv ur matchen. Några veckor senare gick han i pension efter att ha gjort 1 020 tacklingar, 489 assist och 22 interceptions.

1974 stämde Butkus Chicago Bears lagläkare och hävdade att han hade misshandlat sina skador och gjorde upp om 600 000 dollar, enligt Gannett News Service. Han genomgick en knärekonstruktion 1997.

1985 instiftade Downtown Athletic Club i Orlando (Florida) Butkus Award för den bästa linjebackaren i college football. Butkus delar ut priset årligen.

Butkus brorson, Luke Butkus, var offensiv center vid University of Illinois 1998-2001 och fick hedersomnämnande All-Big Ten-utmärkelser. Han skrev på för San Diego Chargers i november 2002, efter att de hade tagit bort honom tidigare under hösten.

Butkus stämningsansökan från 1974 mot Bears dök upp på nytt i nyheterna i november 2002, när medierna återigen fokuserade på behandlingen av skadade fotbollsspelare efter att Philadelphia Eagles stjärnquarterback Donovan McNabb enligt uppgift spelade en del av en match med en bruten fotled. ”Nästan 30 år efter det att Dick Butkus stämde Bears på grund av de skador som orsakades när hans knän behandlades som nåldynor för smärtsprutor, är det dags för ligan och facket att omarbeta systemet”, skrev Selena Roberts i International Herald Tribune.

Butkus arv

Men även om andra linebackers som Lawrence Taylor från New York Giants och Jack Lambert från Pittsburgh Steelers har varit dominerande under sina epoker är Butkus fortfarande måttstocken på den positionen. Lovande spelare beskrivs som ”en High School Butkus”, ”en kanadensisk Butkus”, ”en Ivy League Butkus”

Butkus och hans fru Helen bor i Malibu, Kalifornien. De har tre barn: De har tre barn: Rick, Mathew och Nikki. Han gör fortfarande tv-reklamfilmer och små filmroller, som ofta återspeglar hans ”tuffa kille”-personlighet, och han leder Dick Butkus Football Network, en webbplats. Han har också varit programledare för National Broadcasting Corporation under deras XFL-sändningar. Den ligan lades ner efter en säsong, vintern 2002.

Karriärstatistik

.

Prestationer och prestationer

”Jag vill bli erkänd som den bäste – utan tvekan,” sa Butkus en gång. ”När de säger all-pro middle linebacker vill jag att de ska mena Butkus!”. Ändå kan Butkus, trots alla sina talanger, få problem i dagens NFL, som ofta bötfäller och stänger av spelare för extrema slag. ”Headhunting är deklasserat i NFL nuförtiden”, skrev Charles Bricker i South Florida Sun-Sentinel. Miami Dolphins linjebackare Zach Thomas sade att han växte upp med att njuta av Butkus på TV, men tillade: ”Nuförtiden vill NFL inte visa det. De vill bara visa alla touchdowns.”

UTVÄLJADE SKRIVNINGAR AV BUTKUS:

(Med Bob Billings) Inside Defensive Football, Regnery, 1971.

(Med Robert W. Billings) Stop-Action Dutton, 1972.

(Med Pat Smith) Butkus: Flesh and Blood, Doubleday, 1997.

FORTARE INFORMATION

Andra

”Athletes Behind the Tradition: Butkus Award”. http://graphics.fansonly.com/photos/schools/ill/sports/m-footbl/auto_pdf/butkus-award.pdf. (30 november 2002).

”Butkus Was One Mean Bear”. ESPN.com, http://espn.go.com/sportscentury/features/00014131.html (30 november 2002).

”Chicago Bears Tradition/51: Dick Butkus.” www.chicagobears.com/history, (30 november 2002).

”Despite League’s Crackdown on Illegal Hits, Trend Increasing in NFL,” Sun-Sentinel.com. http://www.sun-sentinel.com/ (23 november 2002).

”Middle Linebackers”. SportsLine.com, http://www.sportsline.com (2 december 2002).

Pro Football Hall of Fame, Butkus profile, http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=100177 (30 november 2002).

Sketch by Paul Burton