Buddhas födelsedag: Blommor och sött te

Buddhas födelsedag är inte lika viktig för buddhister som julen är för kristna (och många icke-kristna också) – men det är en stor grej för buddhistiska tempel i Japan. Förutom den uppenbara anledningen (dvs. födelsen av religionens grundare/centralfigur) är japanska tempel företag, så de försöker organisera så många stora evenemang som möjligt för att få sina anhängare (för att inte tala om så många besökare som möjligt) att komma. I motsats till andra länder firar japanska buddhister denna dag den 8 april, vilket ligger mycket nära körsbärsblomssäsongen – och med våren på god väg är namnet Hana Matsuri eller ”blomsterfestival” ganska passande.

Varier olika evenemang arrangeras i majoriteten av de buddhistiska templen (nästan alla sekter är överens om datumet), men som så ofta är fallet, ju större tempel desto mer imponerande evenemang. Vid Sensoji i Asakusa innebär Hana Matsuri en förändring av tapetet på tempelets huvudaltare, ett separat altare med en staty av Buddha utanför templet dit folk går för att lägga blommor framför och hälla amacha (ett sött örtte gjort av hortensior) över den nyfödda Buddha och en vagn med en ganska stor vit elefant som går runt; Den vita elefanten var en del av en dröm som Buddhas mor såg natten då hon födde honom och symboliserar ofta den stora mannen själv.

Till skillnad från andra japanska festivaler är Hana Matsuri en ganska tyst händelse; i mindre tempel där folkmassorna är tunnare kan du till och med missa den. Men det är en speciell dag, du kan köpa amuletter eller andra religiösa prydnadsföremål (tempel är företag, kommer du ihåg?) som bara säljs där och då – och tillsammans med blommorna och det (vanligtvis) goda vädret kan det göra din vanliga tempelvandring lite mer intressant.

Om du råkar vara i Asakusa kan du titta förbi Sensoji för att fira – det finns också gratis te för alla besökare i en liten teaffär bredvid Hozomonporten. Oroa dig dock inte om du inte befinner dig i det området, vilket tempel som helst duger (men om du går till de stora templen ska du dock komma dit tidigt på grund av de allestädes närvarande folkmassorna).

Vänligen kom ihåg att detta är en buddhistisk helgdag, så undvik templen med den stora ”Π”-formade porten (torii) – dessa är shinto-helgedomar och för dem är den 8 april bara en dag som alla andra!