Brandy: del 3 i vår guide till franska likörer längs vattenvägarna

Det tredje inlägget i serien French Waterways essential guide to French liqueurs handlar om den kanske mest kända drycken av alla: brandy. Denna bärnstensfärgade tinktur är känd för sina värmande och matsmältande egenskaper och framkallar bilder av en drink efter middagen vid brasan, även om den också är en vanlig ingrediens i cocktails och avgörande för en perfekt flambé.

Cognac – kungen av franska konjak

Cognac har varit ett välkänt namn i århundraden och rankas som världens finaste konjak. Dess definierande egenskap finns i dess dubbla destillation, en process som ger likören dess distinkta smak och fördelen jämfört med andra typer av konjak.

Denna unika franska likör har sitt ursprung i Cognac-regionen norr om Bordeaux. Likörens destillationsmetod upptäcktes av holländarna på 1500-talet när de letade efter ett sätt att konservera vin för export. De upptäckte att genom att destillera vin till eau de vie och sedan upprepa processen blev slutresultatet en fin, fyllig likör.

Regionen är centrerad kring de två städerna Cognac och Jarnac, även om det egentliga odlingsområdet sträcker sig så långt som till La Rochelle i norr, Atlantöarna Ré och Oléron i väster och staden Angoulème i öster. Floden Charente flyter genom regionen, som också genomkorsas av Canal de Garonne.

Nästan 6 000 vingårdar odlar druvor för Cognacproduktion i sex underregioner, så kallade crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Tecknet champagne har i det här sammanhanget allt att göra med kalkstensjorden och inget att göra med det bubbel som produceras i Champagneområdet i nordöstra Frankrike.

Kännetecken för cognac

För att få bära varumärket cognac får likören endast produceras i de angivna crus. Även om all cognac huvudsakligen framställs av en enda druva – Ugni Blanc – är brännvinet känt för sin myriad av olika smaker. Dessa sträcker sig från blommigt till fruktkaka.

Karaktäristiskt för konjak från Grande Champagne är bland annat lätthet och en blommig bouquet. Denna cru producerar den finaste konjaken som också tar längst tid att mogna. Cognac från Petite Champagne är i stort sett likadan, även om den inte är lika subtil. Druvor som odlas i Borderies ger också fin cognac med en mjuk, violettdoftande smak.

Vinodlingarna i de tre crus Bois planteras på sandig mark nära tallskogar och i fallet Bois Ordinaires, vid kusten. Cognac från dessa områden mognar relativt snabbt och har en mjuk och rund smak. Detta kommer med en touch av havet om den produceras i Bois Ordinaires cru.

Den dubbla destillationsprocessen som ingår i framställningen av cognac ger upphov till en betydande avdunstning. Motsvarande miljontals flaskor avdunstar årligen i lagerlokalerna och kallas ”änglarnas andel”. Denna himmelska festmåltid ger också näring åt en svamp som växer överallt på lagerlokalernas väggar och ger dem deras karakteristiska svärtade utseende.

Typer av cognac och hur man dricker den

Alla cognacs måste innehålla minst 40 procent alkohol. Cognen finns i tre kategorier:

VS – en akronym för ”very special”. Cognac i denna kategori måste vara minst två år gammal. VS-cognacs smakar bäst med mixers (t.ex. ginger ale eller tonic water) och i cocktails.

VSOP – förkortning för ”very special old pale”. Denna typ av konjak har lagrats i minst fyra år. VSOP Cognac kombineras bra med mixers eller så kan du dricka den ren.

XO – betyder ”extra gammal”. Denna toppkategori för konjak får endast omfatta konjak som lagrats sex år eller mer (tio år från och med 2018). Som de finaste cognacs av alla bör XO:s avnjutas på egen hand.

Var kan man prova cognac

Enormt många vingårdar producerar cognac från världsberömda företag som Remy Martin och Hennessy till mindre familjeföretag som De Luze och Guy Pinard & Fils. Du kan besöka några av destillerierna och smaka på deras version av den världsberömda konjaken på vägen till din båtsemester. Många har en särskild källare som kallas paradis (paradiset) och som är hemvist för vingårdens bästa årgångs-cognac – betrakta det som ett privilegium om ditt besök inkluderar en glimt av denna heliga plats.

Upplev världens finaste konjak själv medan du försiktigt kryssar nerför de franska floderna. Våra lyxiga hotellpråksemestrar inkluderar cognacssmakningar ombord – eftersom destillerierna oftast ligger för långt från vattnet för att det ska bli en trevlig utflykt. Sedan finns det nyöppnade (i slutet av 2018) Hôtel Chais Monnet. Det beskrivs av Sean Thomas från The Times som ”ett av de mest spännande hotellöppningarna i Europa i år” och dess superlyxiga 100 sovrum har skapats från ett tidigare förstört konjaklager.

Om du är sugen på att utforska Cognac-regionen på egen hand kan du boka en av våra båtsemestrar.

Armagnac – den franska konjakens kronprins

Den andra kvintessensen av konjak bland de franska likörerna är förstås armagnac. Denna franska konjak, som produceras i Gascogne-regionen söder om Bordeaux, har en äldre historia än cognac.

Armagnac går tillbaka till 1300-talet då vingårdarna i området först började destillera de lokala druvorna till eau de vie.

Regionen är mindre än cognac – på cirka 15 000 hektar produceras druvor för att göra armagnac. Storleken, tillsammans med en långsammare utveckling i området, innebar att konjak som producerades i Armagnac var mindre känt än sin större syster cognac. I dag åtnjuter båda brännvinen ett rykte om att vara utmärkta och vissa kännare anser att de bästa armagnacs sitter på samma nivå som de bästa cognacs.

Kännetecken för armagnac

Armagnac tillverkas av flera druvor, bland annat Ugni blanc (huvudingrediensen i cognac), Baco 22A, Colombard och Folle blanche. Liksom cognac växer druvorna huvudsakligen på sandiga jordar, men druvorna i armagnac ger rikare och jordigare smaker.

Tre crus producerar brännvin av armagnac. De från Bas Armagnac har de mest delikata smakerna och har en stark fruktig ton. Ténarèze cru producerar starkare brandy som också tar längre tid att nå mognad. Och den tredje mycket mindre cruen är Haut Armagnac.

Och även om armagnac destilleras endast en gång tar processen betydligt längre tid än för Cognac. Detta resulterar i en starkare konjak med ofta en mörkare färg.

Typer av armagnac och hur man dricker den

Armagnac finns i fyra kategorier, beroende på hur länge den har mognat. Alla måste innehålla minst 40 procent alkohol.

VS – ”mycket speciella” armagnacs i denna kategori har tillbringat minst två år på fat. De dricks bäst med mixers som tonic water eller ginger ale, eller som cocktailbas.

VSOP – de ”mycket speciella gamla bleka” versionerna behöver minst fyra år för att mogna innan de släpps ut. VSOP-armagnac passar bra ihop med drinkar med mixer, även om du också kan dricka den ren.

XO – ”extra gammal” armagnac har en minsta ålder på sex år. Denna konjak bör endast avnjutas ren.

Hors d’Age – denna extra mogna konjak buteljeras först efter minst ett decennium på fat. Det enda sättet att verkligen uppskatta de många texturerna i en Hors d’Age Armagnac är att avnjuta den ren.

Var kan man prova armagnac

Du kan prova de allra bästa franska brandylikörerna när du är på en lyxig hotellpråksemester. Hur kan man bättre njuta av en av världens bästa efterdrinkar än på däck på en pråm medan man glider nerför en av Frankrikes finaste floder?

Calvados – en riktigt fruktig brandy

Calvados är inte riktigt i samma klass som cognac och armagnac, men anses ändå vara en brandy i sin egen rätt. Detta är en unik sprit som tillverkas mestadels av äpplen plus en touch av päron. Den syra som frukten ger skapar en mycket annorlunda brandyupplevelse.

Till skillnad från de andra franska brandyerna har calvados en relativt kort historia. I historieböckerna nämns dess användning som antiseptiskt medel under Napoleonkrigen, men det var inte förrän i början av 1900-talet som produktionen av calvados började på allvar. Detta gör det svårt att hitta årgångscalvados och vinkännare betraktar i allmänhet alla flaskor som är daterade före 1960-talet som årgångar.

Kännetecken för calvados

Calvados tillverkas i delar av Normandie och Bretagne i norra Frankrike och framställs av 200 olika typer av cideräpplen och päron. Frukten jäses och destilleras sedan två gånger som cognac. Brännvinet framställs på tre crus:

• Calvados Pays d’Auge – denna brandy är den rikaste och mjukaste av de tre
• Calvados – med en fräsch smak och kanske den fruktigaste
• Calvados Domfrontais – denna brandy har en mer blommig ton och kan innehålla upp till 30 procent päron

Typer av calvados och hur man dricker den

Calvados finns i fyra kategorier och innehåller cirka 40 procent alkohol:

Trois Étoiles – trestjärnig calvados. Även känd som trois pommes (tre äpplen) och är minst två år gammal. Drick som aperitif med sodavatten på is.

VO – ”very special” calvados har en lägsta ålder på tre år. Liksom den yngre trois étoiles passar den bäst som fördrink på is.

VSOP – ”very special old pale” äppel- och päronbrännvin måste mogna i minst fyra år innan det tappas på flaska. De dricks bäst rena och passar bra till efterrätten eller osträtten vid middagen.

Hors d’Age – de finaste calvadosbrännvinen är minst sex år gamla. Drick dem som du skulle dricka en gammal cognac eller armagnac – ren och som en digestiv efter middagen.

Med en middag ombord på en av våra kryssningar med lyxiga hotellpråmar får du chansen att uppleva det bästa av franska likörer, både som aperitifer och digestiv. Boka din resa nu.

Vår steg för steg-guide om franska likörer:

• Del 1: Franska likörer – en översikt
• Del 2: Anis
• Del 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Del 5: Fruktlikörer
• Del 6: Vermouth