Brandrisker

Brandrisker är en bred kategori. Den omfattar allt som hindrar brandskyddsmaterialets eller brandskyddsutrustningens funktion samt allt som hindrar brandsäkert beteende. Till exempel skulle ett hinder som hindrar säker utrymning och ett sprinklersystem som fungerar dåligt båda betraktas som brandrisker. Detta beror på att en anläggnings risknivå tar hänsyn till både sannolikheten för att en brand kommer att inträffa och allvaret i den potentiella skada som kan orsakas av en brand om den inträffar.

Vår uppfattning om vad som räknas som en brandrisk har förändrats med tiden – generellt sett har samhällen runt om i världen blivit mindre toleranta mot brandrisker, och därför anses betydligt fler förhållanden vara farliga eller osäkra. Med hänsyn till detta kan en ”brandrisk” således förstås som allt som avsevärt ökar sannolikheten för att en brand ska inträffa, intensifierar brandens spridning eller ökar den potentiella skada som en brand kan orsaka.

Ett föremål kan också betraktas som en fara i ett sammanhang men ses som ofarligt i en annan miljö med lägre risk. I yrkesmiljöer som kräver användning av värme eller flammor skulle t.ex. användningen av icke-brandbeständiga kläder betraktas som farlig. Mindre mängder av brandfarliga material som skulle betraktas som acceptabla i normala miljöer blir oacceptabla om de placeras i en miljö som har en tändkälla.

Då mängden fara (risk) som skapas av ett enskilt föremål är beroende av den miljö som det befinner sig i, analyseras brandrisker vanligen utifrån ett perspektiv som avser ”hela arbetsplatsen” eller ”hela byggnaden”. Dessa riskbedömningar, som ofta är lagstadgade, kallas brandriskanalyser (FHA) eller brandriskbedömningar (FRA).

Brandriskanalyser och brandriskbedömningar

En FHA är en typ av teknisk analys som är utformad för att beskriva brandrisken i en miljö i både kvalitativa (beskrivande) och kvantitativa (numeriska) termer. FHA tar hänsyn till allvarlighetsgraden av riskerna i området genom att utvärdera den totala risken för riskerna i ett visst område. En FHA kan vara riskbaserad och farobaserad – den förstnämnda tar hänsyn till sannolikheten för att ett visst scenario ska inträffa, medan den farobaserade modellen enbart handlar om vad som kan hända, oavsett sannolikhet.

Komplexiteten i en brandriskbedömning kan variera avsevärt. På arbetsplatser med mycket låg risk kan en brandriskbedömning utföras av icke-experter som en del av en allmän riskanalys. På arbetsplatser med hög risk – t.ex. industrianläggningar – kan det däremot vara nödvändigt att genomföra en formell FHA som använder sig av sofistikerade beräkningar som kräver mycket datorkraft för att utföras.

Den brandtekniska triangeln

Farliga ämnen som ökar risken för brand kan betraktas med avseende på den brandtekniska triangeln – en modell av de tre villkor som krävs för att en brand ska kunna startas (bränsle, en antändningskälla och syre). En brandrisk är vanligtvis något som antingen fungerar som bränsle eller som en tändkälla.

Normer för brandrisker

Numera OSHA-standarder finns för att hantera brandrisker. De omfattar standarder för riskkommunikation, säker förvaring, brandsläckningssystem, personlig skyddsutrustning, planering, utbildning med mera. Det finns också särskilda riskstandarder för branscher som byggbranschen, varvsarbete och gruvdrift. Utöver dessa standarder förlitar sig OHS-myndigheterna också i hög grad på National Fire Protection Association (NFPA) när de avgör om en arbetsgivares brandsäkerhetsinsatser är tillräckliga.

Vissa aspekter av brandsäkerhet har standardiserats internationellt. OSHA:s standarder för farokommunikation bygger till exempel på FN:s globalt harmoniserade system för klassificering och märkning av kemikalier (GHS). GHS-systemet som säkerställer att arbetstagarna endast behöver känna igen en symbol för att förstå om en kemikalie är brandfarlig eller inte, oavsett vilket land kemikalien kommer ifrån.

Brandfaror: En kort historik

Byggnadsstandarderna och andra säkerhetsföreskrifter som behandlar brandrisker har blivit strängare med tiden. Konstruktionsmetoder som tidigare var acceptabla på grund av sin låga brännbarhet är kanske inte längre acceptabla på grund av insikten om de skador som kan uppstå om en brand bryter ut. Detta erkännande sker ofta på grund av en tragedi, till exempel Triangle Shirtwaist Fire (en yrkesbrand) och Grenfell Tower Fire (en bostadsbrand).

Historien om yrkesrelaterade brandrisker som orsakar betydande skador är mycket gammal. Den stora branden i Rom (67 e.Kr.) startade i affärer hos köpmän som sålde ”brännbara varor” nära Circus Maximus, medan den stora branden i London (1666 e.Kr.) startade i ett bageri, inom ett handelsdistrikt som innehöll olja, beck, tjära, kol, talg, fetter, socker, alkohol, terpentin och krut.

Som i andra fall ledde den stora branden i London till situationer som tidigare var acceptabla (t.ex, Londons beroende av träkonstruktioner) omklassificerades som farliga.