Boskapsstöld

Indianers stöld av boskap var en vanlig risk för de första bosättarna i Texas. Även om indianerna oftare stal hästar, körde de bort och slaktade bina, mjölkkorna och oxarna när deras matförråd var knappt tilltaget. Ibland stal de mer än de behövde för att hämnas på oförrätter eller för att driva bort vita nybyggare från sina jaktmarker. Ibland utlöste de stormtåg och dödade boskap som de inte kunde driva bort. Under inbördeskriget och återuppbyggnadsperioden orsakade mexikanska boskapstjuvar mycket problem längs gränsen. I krav som ställdes mot den mexikanska regeringen hävdades det att mexikanska banditer mellan 1859 och 1872 stal 145 298 nötkreatur från olika ranchföretag i södra Texas. De indianska och mexikanska boskapstjuvarnas plundringar var dock långt ifrån de plundringar som begicks av vita avhoppare. Faktum är att ranchägare i Mexiko ofta blev offer för tjuvar från Texas som på natten simmade stora hjordar av ”våtboskap” över Rio Grande och följde dem till marknaderna i Kansas. Andra rånare drev på hjordarna på de norrut belägna stigarna och drev bort så mycket boskap som möjligt, och använde sexskjutare för att försvara sig om de blev förföljda. Många av dem var ute efter hjordar som betade i de västra områdena, särskilt där raviner eller höga buskar erbjöd gömställen.

De flesta av de som stal boskapsstölder under den tid då det var fritt fram för att driva boskapsstölder var cowboys som hade hamnat i en tvivelaktig miljö. De kände till boskapslandskapet och var duktiga på att ta upp rep, brännmärka och följa efter. Man behövde bara köpa några kor, registrera ett märke och börja märka bortsprungna djur. Många cowboys boskap ökade så snabbt att vissa ranchägare vägrade att anställa en arbetare som hade egen boskap. Att ändra märkena var ett vanligt tillvägagångssätt bland boskapstjuvar. I stället för det stämpeljärn som de flesta boskapsskötare använde sig av ett löpande järn – en rak stång med en kurva i den uppvärmda änden. När detta förbjöds använde han ibland en bit tung tråd som han kunde böja i vilken form som helst och bära i fickan.

Mer vanligt var stölden av stora kalvar utan märke. När en ranchägare försummade att märka några av sina kalvar innan de avvänjdes, var det lätt för rånaren att klippa upp ett betesstängsel, driva kalvarna till sin korral och stämpla sitt eget märke på dem. Ofta nöjde han sig inte med detta utan återvände för att ta även de mindre kalvarna, som ännu inte var avvanda. Detta var ett mer kittlande förfarande, eftersom Longhornkor och kalvar hade en stark instinkt för att återvända till varandra, även om de var åtskilda med flera kilometer. Sådana återföreningar måste förhindras, för om en ranchägare hittade en kalv med ett stöldmärke som ammades av en av hans kor, skulle det sannolikt bli problem. Innan man brännmärkte oavvanda kalvar höll ofta snattaren dem instängda tills de slutade skrika och lärde sig att äta gräs. Andra åtgärder som användes för att hindra dem från att återvända till sina mödrar och för att påskynda avvänjningen var att skära av musklerna som stödjer kalvens ögonlock och på så sätt göra den tillfälligt blind, att applicera ett hett järn mellan tårna för att göra kalvens fötter för ömma för att gå, eller, i ovanliga fall, att klyva kalvens tunga för att förhindra att den diar. Den som stal boskapstjuven kunde också döda modern för att göra kalven föräldralös.

Med långt ifrån varandra liggande länssäten, stora juryer som var ovilliga att väcka åtal och rättegångsjuryer som var ovilliga att döma var de tidiga boskapsskötarna ofta tvungna att ta brottsbekämpningen i egna händer när de skulle ta itu med boskapstjuvarna. Efter övergången från öppna marker till inhägnade gårdar minskade rovdjuren gradvis genom insatser från lokala poliser, Texas Rangers och inspektörer från boskapsskötarföreningar, som kontrollerade märken när boskap såldes på boskapsmarknader. Råttfylla var dock inte helt utplånad och på 1930-talet bröt den ut i en ny form. Tjuvar utrustade med snabba lastbilar stal boskap på natten, slaktade dem i närliggande buskage och sålde köttet nästa dag på marknader kanske flera hundra mil bort. Omfattningen av denna stöld och det faktum att tjuvarna ofta korsade statsgränserna ledde till att kongressen 1941 antog McCarran Act, som föreskrev ett maximistraff på 5 000 dollar i böter och fem års fängelse för att transportera stulna nötkreatur eller kött från sådana nötkreatur över statsgränserna. Denna åtgärd hindrade dock inte försäljningen av stulet kött på svarta marknader under andra världskriget.

I slutet av 1970-talet uppstod en ny typ av tjuv som kallas ”förortstjuv”. Denna person attackerade vanligtvis obevakade ranchetter, stal fyra eller fem djur och tog boskapen omedelbart till auktion. Stöldmetoderna under senare delen av 1900-talet omfattade bedövning av boskap med injektionspilar, användning av tränade bulldoggar för att få ner djuren och förflyttning av bytet med hjälp av helikoptrar. I takt med att priset på nötkött steg, ökade också tjallarnas uppfinningsrikedom. Sedan början av 1900-talet har Texas and Southwestern Cattle Raisers Association anställt fältinspektörer för att övervaka boskapsstölder. Dessa agenter, som av Texas Department of Public Safety utsetts till Special Texas Rangers, bidrog till att 4 000 nötkreatur återfanns 1993.