Body Positive

När Diane Sepanski tittar i spegeln älskar hon vad hon ser: en kort och kraftig 41-åring med lockiga Sarah Jessica Parker-lockar, blågrå ögon, sin pappas framträdande näsa, rejäla lår, en stor rumpa och en fin urringning. Sepanski säger: ”Jag börjar likna min vackra polska bondemormor.”

Hon var inte alltid så hemma i sin hud. Sepanski, som nu är författare och redaktör i Seattle, växte upp hypermedveten om allt hon inte älskade med sin kropp. Hennes smalbeniga ram på 5 fot och 3 tum fick henne att känna sig obetydlig och förbisedd. Hon var mycket medveten om hur blusar hängde slappt på hennes axlar, hur till och med främlingar kommenterade att hon en dag skulle få en tillväxtspurt, hur hon bokstavligen inte mäktade med de andra tjejerna runt omkring henne.

År senare är Sepanski snabb att säga att hon inte har hittat någon magisk utväg från kommersiellt och sexuellt tryck på sin kroppsuppfattning. Vad hon har lärt sig – genom en mycket personlig process av självreflektion och skrivande, inklusive en essä i antologin Body Outlaws (Seal Press, 1998) – är att du måste vårda din relation till din kropp precis som du skulle vårda vilken intim relation som helst.

”Det är en pågående process”, säger hon, ”som jag arbetar med varje dag, oavsett om det är genom att gå till gymmet när jag inte känner för det, eller göra yoga, eller gå i terapi, eller bara laga mig själv en stor, lustfylld, generös måltid!”. Resultaten har varit djupgående: Sepanski ser åldrandet, och de fysiska förändringar som följer med det, som en utveckling full av möjligheter till lärande och självuppskattning.

Om du är redo att utforska dessa möjligheter får du här några smarta förslag som hjälper dig att leva i den kropp du älskar, och att älska den kropp du befinner dig i.

Se dig i spegeln

Svar ärligt: När tittade du dig i spegeln senast? Inte bara en snabb kontroll av hår eller tänder, utan verkligen tittat? Enligt en studie från Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy kan spegelexponeringsterapi avsevärt öka kroppskänslan.

Det är bäst att använda en helspegel, förklarar Sabine Wilhelm, PhD, chef för Body Dysmorphic Disorder Clinic and Research Unit vid Massachusetts General Hospital i Boston. Ta först en god och lång titt på din kropp och motstå lusten att nollställa kroppsdelar som du ogillar. Försök att ignorera dina uppfattningar om vad som är fett, smal, vackert och fult. Radera allt kroppsrelaterat prat från ditt sinne. Titta bara på din kropp och försök att se den på ett enkelt och ärligt sätt. När du känner dig redo, säg högt minst fem icke-dömande saker om dig själv. (Om du har svårt att komma igång fungerar det bra att bara säga ”Mitt hår är brunt”.)

Därefter, utan att hoppa över eller uppehålla dig vid någon särskild kroppsdel, beskriv – objektivt och högt – hur du ser ut. Använd färg, textur, proportioner, form och symmetri, men inte subjektiva ord som ”äcklig” eller ”för stor”. (”Jag har ett hjärtformat ansikte som är lite rött över näsan och kinderna.”) Om du känner dig redo kan du ange fem saker om ditt utseende som du gillar och vad du gillar med dem.

”Det känns faktiskt lite konstigt i början”, säger Wilhelm. ”Men när du väl kommer in i det känns det lite som ett samtal som du har med dig själv, och det börjar bli ganska trevligt. Som med allt annat är det en vana som man måste utveckla med tiden. Det handlar om att lära sig att träna dig att se din kropp som den är, i stället för att omedelbart fokusera på det du inte gillar.”

Balansera din mediediet

Massmedier kan vara inflytelserika, även för dem som tycks vara okänsliga för dess budskap. Den feministiska ikonen Betty Friedan, författare till The Feminine Mystique, blekte sina mörka lockar gyllene 1962 eftersom hon blev hänförd av en Clairol-reklam: ”Om jag bara har ett liv, låt mig leva det som blondin!”

Att bli medveten om den inverkan som idealiserade mediebilder har på din självuppfattning är inte bara en övning i frigörelse, säger experter, det är en självbevarelsedrift. En metaanalys av 77 separata korrelations- och experimentella studier, som publicerades i en volym från maj 2008 av American Psychological Association’s Psychological Bulletin, visade att ”kroppsmissnöje har visat sig vara en central aspekt av kvinnors fysiska och psykiska hälsa.”

Detta gäller även för män och pojkar. En färsk studie, som publicerades i Journal of Social and Clinical Psychology, fann att ”sambandet mellan exponering för massmedia och negativa självbilder hos män är konsekvent i hela litteraturen.”

Det är inte lätt att blockera mediernas destruktiva effekter. Enligt vissa uppskattningar ser amerikaner mer än 3 000 annonser dagligen. Men det är möjligt att odla en intern censur. Caroline Ticarro-Parker, verkställande direktör för Mind on the Media, en organisation för mediereform i Northfield, Minn, har gjort det till en prioritet att odla denna förmåga. ”När jag tittar på TV eller bläddrar i en tidning, eller till och med går på gatan, har jag en slags inre dialog igång”, säger Ticarro-Parker. ”Jag tänker: Okej, vad är det egentligen den här annonsen försöker sälja? Hur många färgade personer är representerade? Hur många äldre människor? Ser den där kvinnan realistisk ut?”

Sepanski har ett annat tillvägagångssätt. Hon arbetar för att omge sig med olika bilder, olika kroppar och olika ansikten, för att förstärka en stor sanning: Skönhet är oändlig. ”Tänk på det”, säger hon. ”Älskar vi bara en typ av blomma, en glasssmak, en färg eller en sång? Nej. Vi har många humör, många nyanser, olika smaker.”

Vrid ditt perspektiv

Enligt en studie som publicerades i mars 2008 i American Journal of Public Health är önskan om att gå ner i vikt en stark indikator på kroniska sjukdomar. Att stressa över vikten kan få kroppen att frigöra stresskemikalier som bidrar till högt blodtryck, hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes och hyperkolesterolemi.

Istället för att banta eller hata sig själv kan du prova det här: Behandla din kropp som om den vore en god vän. Det innebär att du ska ge den bra mat, ge den den motion som den behöver, hålla den borta från skadliga kemikalier och uppskatta den för det den ger dig: ett knä för barnen, händer för att spela piano eller 10 000 smaklökar för att smaka på den gamla tomaten.

”Du kommer alltid att ha bra och dåliga dagar, och genom åren förändras saker och ting”, säger Sepanski. Men om du praktiserar det här mer positiva och kärleksfulla perspektivet kanske du får en ny, livslång vän – din egen kropp.

Alyssa Ford är författare och redaktör i Minneapolis.

Självsamtal som upprätthåller

Istället för att beklaga upplevda brister, gör det till ett mål att säga och tänka positiva saker om din kropp. Du kommer att bli förvånad över den skillnad det gör.

Om du:

Ob du: ”Jag hatar mina ben!” eller ”Jag är så ur form.”

Att prova det här: Försök: Fånga dig själv på bar gärning och omformulera antingen kommentaren med en konstruktiv avsikt (”Jag ska ut på en vandring!”) eller säg ingenting alls och notera bara rösterna i ditt sinne. Caroline Ticarro-Parker, verkställande direktör för Mind on the Media, ville föregå med gott exempel för sina döttrar, så hon gjorde en pakt med sig själv om att inte göra negativa kommentarer om sin kropp. ”Nu, efter mer än 10 år, kommer de inte ens in i mitt huvud”, säger hon.

Om du: Gör negativa jämförelser, till exempel: ”Ja, jag har smalnat av lite, men jag är fortfarande ingen Naomi Campbell.”

Att prova det här: Glädj dig åt det som du är nöjd med i stället: Säg: ”Jag är glad att jag har ätit hälsosamt på sistone och att jag har god energi”. Låt jämförelser vara utanför ekvationen. Du har en kropp – uppskatta den för vad den är.

Om du: Avvisar komplimanger (”Snygga fötter? Usch, jag hatar mina fötter!” eller ”Verkligen? Jag tycker att de här byxorna får mig att se fet ut.”)

Att prova det här: Ta emot komplimanger med ett leende. ”Vår instinkt är att förneka oss själva”, säger Ticarro-Parker. ”Men det bästa svaret är ett enkelt ”tack”.”

Alla förändringar i vanemässiga beteenden innebär utmaningar och kan verka obekväma till en början, men ju mer du gör justeringar som respekterar dig själv, desto mer automatiska blir de.

Och om något av dessa förslag verkar vara helt utom räckhåll för dig, eller om du stöter på djupare känslomässiga problem när du försöker göra dem, kan du överväga att prata med en terapeut som specialiserar sig på frågor som rör kroppsuppfattning. Problem med självbilden, såsom tvångsmässig självkritik eller kroppsdysmorfi, kan leda till självdestruktiva, till och med livshotande beteenden och bör utvärderas av en professionell person.

Källor

Många tidningar och böcker hyllar en mångfald av kroppstyper. Här är några som är värda att kolla in:

BÖKER
Women av Susan Sontag och Annie Leibovitz (Random House, 1999)

How to Look Good Naked av Gok Wan (HarperCollins, 2007)

Bodylove: Learning to Like Our Looks and Ourselves av Rita Freedman, PhD (Gurze Books, 2002)

This Is Who I Am: Our Beauty in All Shapes and Sizes av Rosanne Olson (Artisan, 2008)

MAGAZINER/WEB
New Moon: Tidningen för flickor och deras drömmar; www.newmoon.org

Any Body: Giving women a voice to challenge the limited physical representation of women in contemporary society; www.any-body.org

Bust: An uncensored view on the female experience; www.bust.com

Love Your Body: www.loveyourbody.org

Body Positive: Skapa en värld där människor befrias från regler, påtryckningar och självbestraffning; www.loveyourbody.org

Body Positive: www.bodypositive.com

: Tittar på hur vi kan må bra i de kroppar vi har.