Bizar fisk med penishuvud upptäckt

En ny fiskart med penis på huvudet har upptäckts i Vietnam. Men det är inte vad du föreställer dig – faktiskt är det förmodligen värre. Den här penisen innehåller en stav och en tandad krok som används för att ta tag i honan under sex.

Fisken, Phallostethus cuulong, upptäcktes av forskare i Vietnams Mekongdelta. Den är den nyaste medlemmen i Phallostethidae-familjen, en grupp fiskar med små, magra, nästan genomskinliga kroppar som lever i Sydostasien och som kännetecknas av var deras könsorgan är placerade.

Den mer tekniska benämningen på hanfiskens penis är priapium, ett komplext, muskulöst organ som ser ut som om det är fäst vid fiskens haka. Priapium inkluderar urogentialöppningen och anus, samt en benig stav och en sågliknande krok, som används för att klamra sig fast vid honan under parningen, säger forskarna. Den kvinnliga fiskens genitala öppning finns också vid halsen.

Kroken kan låta olycksbådande, men den verkar fylla en praktisk funktion. För de flesta fiskar sker befruktningen utanför honans kropp, men för Phallostethus cuulong och resten av familjen befruktas äggen inuti. Att haka på sin partner under sex säkerställer förmodligen att hanfisken kommer att ha större framgång med att befrukta henne.

Fisken, även om den är bisarr i sin penisplacering, är inte den enda organismen med ett skrämmande könsorgan. Under sex kommer den hermafroditiska havssnigeln, Siphopteron quadrispinosum, som spelar den manliga rollen att sticka sin partner med ett sprutliknande penistillbehör och injicera prostatavätska i kroppen. Med stora krokar vid basen och flera små taggar fastnar snigelns penis i det kvinnliga fortplantningssystemet.

Exemplar av den nya fisken samlades in och studerades av forskare från Can Tho-universitetet i Vietnam och zoologen Koichi Shibukawa från Nagao Natural Environment Foundation i Tokyo, Japan. Den nya arten är känd från nio exemplar, sex hanar och tre honor, som samlats in från grunda vatten kring stränder av långsamt strömmande grumliga kanaler och floder i provinserna Soc Trang och Tra Vinh i Vietnam.

En beskrivning av Phallostethus cuulong beskrivs utförligt i en juliutgåva av tidskriften Zootaxa.

Följ LiveScience på Twitter @livescience. Vi finns också på Facebook & Google+.