Biomet gräsmark | Fråga en biolog

Många namn, många typer

Gräsmarker har många namn runt om i världen. Nordamerikanska gräsmarker, som är hemvist för kända djur som den amerikanska bisonen och präriehönan, kallas för prärier eller slätter. De kallas också för antingen höggräs- eller kortgräs-prärier beroende på vilken typ av gräs som växer där.

Den här gräsmarken i Wales kallas för en hed. Klicka för mer detaljer.

Sydafrikanska gräsmarker kallas velds, medan Sydamerika har pampas och llanos. I Europa och Asien kallas gräsmarkerna för stäpper, även om man i Ungern kallar dem för puszta. Gräsmarker som förekommer mitt i skogar kallas ofta för ängar.

Varför bryr vi oss om att använda så många namn? Är inte gräsmarkerna desamma överallt? Det är de faktiskt inte. Beroende på var de befinner sig kan gräsmarkerna vara mycket olika. De får olika mycket nederbörd. Vissa är så torra att de kallas för ökengräsmarker, medan andra är översvämmade hela eller delar av året. Många är platta, men vissa förekommer på bergssidor.

De har också mycket olika arter av växter och djur. Vissa gräsmarker i Nepal har gräsarter som blir upp till 6 meter höga – nästan tjugo meter – medan vissa gräsmarker i USA har gräs som är mindre än en meter höga. Du kommer inte att hitta en noshörning och en svartfotad iller på samma plats, även om de båda är gräsmarksdjur. Noshörningar lever i velds, medan svartfotade illrar är präriedjur.

Den bruna färgen på kartan ovan markerar de områden över hela världen där gräsmarker är den huvudsakliga biotypen. Klicka för mer detaljer.

Gräsmarksbiomet är utbrett över hela världen, och det finns på ett bredare spektrum av latituder (vårt mått på jorden från norr till söder) än många andra biomes, till exempel regnskogar, öknar eller tundra.

Gräsmarksbiomet finns på alla kontinenter, utom Antarktis. De finns inte heller i Arktis, där klimatet helt enkelt är för extremt för att gräs ska trivas.

Beroende på var gräsmarkerna finns kan de antingen vara tropiska, vilket innebär att de håller ungefär samma temperatur året runt, eller tempererade, vilket innebär att de har varma somrar och kalla vintrar.

Skog och gräsmark gränsar ofta till varandra. Om trädens avkommor sprider sig i gräset och överlever kan hela området bli skog. Om träden däremot dör ut kommer gräset snabbt att ta över. Bild av Patrick Mackie.

Om man tittar på en kontinent där både skogs- och ökenbiomarker förekommer, ser man ofta att gräsmarker ligger emellan dem. Inte bara det, utan en del av dessa öknar och skogar var en gång, för länge sedan, gräsmarker. Områden där träd började växa upp på gräsmarkerna blev skog. Områden där gräset dog ut blev öken.