Biografi om Harriet Tubman

Harriet Tubman

Harriet Tubman – konduktör för den underjordiska järnvägen, abolitionist, spion och sjuksköterska under inbördeskriget, suffragist och humanist. Tubman föddes som slav i början av 1822 i Dorchester County, Maryland, och övervann de fruktansvärda motgångarna under sin barndom och tog sig ur dem med en vilja av stål. Tubman, som tack vare sina unika överlevnadstekniker som hon utvecklade i skogarna, fälten och träskmarkerna på Marylands östra kust, lyckades övervinna sitt offerskap och fullfölja sina livslånga drömmar om frihet, jämlikhet och rättvisa.

Tubman, som av sina föräldrar Ben och Rit Ross fick namnet Araminta, eller ”Minty”, var det femte av nio barn. Hon togs från sin mor och hyrdes ut vid sex års ålder och blev ofta fysiskt och psykiskt misshandlad och försummad. Hon var nära att dödas i Bucktown Village Store av ett slag mot huvudet från en järnvikt som kastades av en arg övervakare, och hon påverkades av skadan resten av sitt liv. De frekventa separationer och den hårda behandlingen förvärrades av att hennes tre systrar såldes till okända platser i den djupa södern. ”Slaveri”, sade hon, ”är det närmaste helvetet.”

Då hon gifte sig med John Tubman, en fri svart man, 1844, ändrade ”Minty” sitt namn till Harriet. När hon stod inför en säker försäljning bort från sina nära och kära för att betala sin avlidne herres skulder 1849, flydde Tubman från slaveriet genom att koppla in sig på det lokala nätverket för den underjordiska järnvägen. Hon reste på natten, använde sig av Nordstjärnan och instruktioner från svarta och vita hjälpare och hittade sin väg uppför Marylands östra kust genom Delaware till friheten i Philadelphia. Friheten var dock bitterljuv. ”Jag var fri”, mindes Tubman senare, ”men det fanns ingen som välkomnade mig till frihetens land.”

Tubman förskansade sig i nätverk mot slaveri och underjordiska järnvägar i Philadelphia, New York och Boston, liksom i kvinnors rösträttsmöten. Här fann hon det ekonomiska och personliga stöd hon behövde för att föra sitt privata krig mot slaveriet, liksom de ideologier om jämlikhet mellan raser och kön som skulle komma att bli centrala för hennes aktivism under resten av hennes liv.

Tubman lyckades trots de många riskerna, bland annat den säkra döden om hon blev tillfångatagen, framgångsrikt föra omkring 70 personer, däribland hennes bröder, föräldrar och andra familjemedlemmar, till friheten fram till 1860. Under mer än ett dussin rymningar använde Tubman förklädnader, olika knep och förlitade sig på ett pålitligt system av gömställen där svarta och vita sympatisörer hjälpte till att gömma frihetssökande. Även om hon inte kunde följa med alla som försökte fly från Eastern Shore, gjorde hon genom detaljerade instruktioner det möjligt för ytterligare 70 eller fler att hitta vägen norrut till friheten. Tubmans många resor tillbaka till farligt slavområde för att leda människor till frihet gav henne det bibliska smeknamnet ”Moses”.

Under åren före inbördeskriget växte Tubmans personliga krig mot slaveriet till ett engagemang för att fullständigt förstöra slavsystemet. Hon samarbetade med John Brown, slaveribekämparen vars misslyckade räd mot Harpers Ferry i West Virginia 1859 bidrog till att utlösa inbördeskriget. Under kriget begav hon sig till South Carolina där hon växlade mellan roller som sjuksköterska och spanare, kokerska och spion för unionsarmén. Där ledde hon Combahee River Raid och är känd som den första afroamerikanska kvinna som ledde en väpnad militär räd.

Efter kriget återvände Tubman till sitt hem och sin familj i Auburn, New York. År 1869 gifte hon sig med inbördeskrigsveteranen Nelson Davis och de adopterade en liten flicka vid namn Gertie. Tubmans passion för jämlikhet mellan raser och kön drev henne att utmana kvinnors och afroamerikaners underlägsna politiska, ekonomiska och sociala roller genom rösträtt och medborgarrättsaktivism resten av sitt liv. Hon dog den 10 mars 1913.