BERRY OAKLEY

Förd den 4 april 1948 i Chicago, Illinois, var Raymond Berry Oakley en mycket viktig del av soundet under Allman Brothers Bands tidiga dagar. Duane ville inte ha någon som bara spelade bas, han ville ha någon som kunde ta instrumentet och musiken till en annan nivå. I Berry fann han den perfekta personen.
Nedan följer en redogörelse för Berrys formativa år inom musiken, enligt min vän Brian Paul, som ursprungligen kommer från Chicago och nu bor i Dallas.
”Berry var en av de ursprungliga hot licks-ledgitarristerna i Chicago-området på 60-talet. Hans band, The Shanes, och min grupp brukade spela på många av samma ställen. Eftersom mitt band bestod av killar som var ungefär ett år yngre än Berry och hans killar var vi ofta uppvärmningsnummer”, säger han. ”Berry brukade spela på en skogsgrön Strat genom en 2 X 12 Sears Silvertone-förstärkare på den tiden, och det lät fantastiskt!”
”När bandet blev mer populärt i vårt område fick de spela med några ganska stora namn från den tiden, bland annat Byrds. En grupp som de spelade mycket med var Tommy Roes backupband, Roemans. Det var här som Berry fick sitt första stora genombrott. Roemans basist blev inkallad och lämnade ett tomrum. Berrys band spelade en uppvärmningsshow för dem på Westwood Junior High i Park Forest, Illinois, när han fick reda på att deras basist var på väg bort och erbjöd sig att ta hans plats. Det enda problemet var att Berry inte spelade bas! Så han tog hjälp av sin gode vän och tidigare basist Jim May. Jim var killen som fick Berry att spela bas. Han coachade honom i ungefär två veckor för att få igång honom. Berry hoppade sedan av Rich East High School och gav sig ut på turné med Roemans. Resten är historia.”
Efter sin tid med Tommy Roes grupp hamnade Berry i Florida och spelade med olika band i den lukrativa strandscenen där. Till en början spelade han på en Guild-bas, men bytte senare till sina berömda Fender Jazz-basar, varav han rotade en och satte en Guild-pickup i den ena. Denna bas blev kärleksfullt känd som ”Tractor” på grund av sitt fula utseende. Den hamnade hos Dickey Betts, som nådigt erbjöd den till Berrys son Berry Oakley Jr. som för närvarande är medlem i Oakley/Kreiger Band (tidigare känt som gruppen Floodline och där även Waylon Kreiger, son till den före detta Doors-medlemmen Robbie, medverkar).
När Berry träffade Duane var Berry och Dickey med i ett band som hette The Second Coming, med Dickey. Ovillig att bryta upp sin bandsituation och vänskap med Dickey, avböjde Berry Duanes första erbjudanden om att gå med i hans grupp; så, som det står i artikeln om Duane Allman (VG, november ’96), gick de båda med i bandet. Kombinationen av dessa två huvudgitarrister och detta eldiga, gitarrinspirerade basspel, tillsammans med den dubbla trummisuppsättningen, gav bandet ett distinkt sound som fortfarande studeras i dag.
Berry, hans fru Linda och dottern Brittany var också de ursprungliga hyresgästerna i Big House (se artikel i det här numret) i Macon. Berry var den outtalade ledaren efter Duanes bortgång och brukade älska att hålla hov vid stora middagar i den stora matsalen. Ett av hans första inköp till hemmet var ett stort träbord som placerades i matsalen och användes för gemensamma middagar. Han var mycket lycklig i detta hem och styrde det därefter.
En av hans hårda och fasta regler var att inga olagliga substanser fick förvaras i huset. Bandet, som inte såg ut som de vanliga invånarna i Macon i början av 70-talet, ville inte ha någon onödig uppmärksamhet. Det finns ett garage på baksidan av fastigheten där motorcyklar och diverse andra fritidssaker förvarades, har jag fått veta.
En annan sak som nämndes i Duane-artikeln var den fruktansvärda tragedin och slumpen med motorcykelolyckorna på Macons gator. Den 11 november 1972 åkte Berry tillsammans med Kim Payne, en medlem av väglaget, när Payne tog sin Triumph-motorcykel för snabbt in i en kurva och körde in i en buss från Macon City. Senare på kvällen fördes Berry till samma sjukhus där Duane hade dött drygt ett år tidigare och fick uppleva samma öde. Denna grymma vändning var mer än vad de flesta grupper hade kunnat klara av, men de marscherade vidare med Lamar Williams, en gammal vän till Jaimo, som ny basist. Berrys grav ligger på tomten till höger om Duanes grav, med ansiktet mot dem från Ocmulgee-floden på Macons fridfulla kyrkogård Rose Hill Cemetery.
The Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) har nyligen ersatt änglarna vid foten av Berrys och Duanes gravar, som stulits av övernitiska fans. Jag uppmanar er att besöka sevärdheten om ni har möjlighet, men att också visa respekt. GABBA har också placerat ut sopkärl i närheten. Föreningen håller en städdag vid sitt årsmöte och gör ett bra jobb med att underhålla platsen med den värdighet som en av Amerikas finaste musiker förtjänar
För information om GABBA, som anordnar GABBAfest varje höst, kontakta Marty Willett på GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, eller ring (912) 738 – 0017, ext. 103. Stort tack till honom och Brian Paul för deras hjälp.