Berlin Heart Ventricular Assist Device

Närmare 200 barn väntar på hjärttransplantation i USA, men många kommer att dö innan ett lämpligt organ blir tillgängligt. Penelope Gordon var en av de barn som stod inför en osäker framtid när hon flögs till UCLA Mattel Children’s Hospital efter att ha blivit desperat sjuk efter ett besök hos sina far- och morföräldrar.

På UCLA ställde läkarna diagnosen dilaterad kardiomyopati på ettåringen – hennes hjärta var dubbelt så stort som normalt och fungerade bara till 5 procent. Dilaterad kardiomyopati är livshotande och barnets fall var akut. Hennes läkare försökte med mediciner, men ändå fortsatte Penelopes hjärta att svikta. Hon placerades på en hjärt-lungmaskin för barn, men den kunde bara hålla henne vid liv i två till tre veckor innan allvarliga komplikationer uppstod. Det hon behövde för att överleva var en transplantation.

Då det är ont om donatorhjärtan – särskilt för spädbarn och barn – behövde Penelope en brygga, en anordning i barnstorlek som kunde ta över det skadade hjärtats pumpfunktion och hålla henne vid liv tills ett lämpligt organ blev tillgängligt. Den bron var Berlin Heart, en revolutionerande ny ventrikelassistans som är utformad speciellt för barn, från spädbarn till tonåringar.

I egenskap av ett av landets främsta hjärttransplantationsprogram och en ledande forsknings- och undervisningsinstitution är UCLA en av ett begränsat antal institutioner i USA som har en stor kapacitet för hjärttransplantation.USA:s medicinska centra som implanterar Berlin Heart enligt villkoren i en studie om undantag från Food and Drug Administration (FDA) för undersökningsutrustning.

Då Berlin Heart är relativt kompakt och rörligt, var Penelope inte fastbunden vid sin sjukhussäng. Och hon förblev vaken och alert. Hennes föräldrar kunde sätta henne i en vagn och ta henne ut ur rummet för att göra utflykter i korridorerna och utomhus. Denna rörlighet gör det möjligt för ”barnen att i huvudsak leva en någorlunda normal tillvaro och gör det möjligt för alla deras organ att förbättras, t.ex. deras njurar och lungfunktion, före transplantationen”, säger Brian Reemtsen, läkare och chef för medfödd barnhjärtkirurgi vid UCLA.

Åtta månader efter att ha fått Berlinhjärtat fick Penelope, som nu är två år gammal, sitt nya hjärta. Två veckor senare hade hon lämnat sjukhuset.

”Penny mår fantastiskt bra”, säger Juan Alejos, läkare och medicinsk chef för det pediatriska hjärttransplantationsprogrammet. ”Jag medger att detta kommer att innebära mediciner och läkarbesök, men jag tror att Berlin Heart i princip räddade hennes liv.”

För hennes föräldrar, Stephen och Jina Gordon, är Penelopes överlevnad inget annat än ett mirakel. Hennes far säger: ”Det var så skönt att få tillbaka vår dotter, så skönt.”