Berättande med en blinkning och ett leende: Emoji-pokalypsens ankomst

Oavsett om du ser dem som ett gissel eller en bekvämlighet är emoji allestädes närvarande i online-kommunikation. För att fira emojis makt uppmanar National Young Writers’ Festival till att skicka in emoji-historier till årets festival.

Kategorin, som kallas ”Emoji-pokalypsen”, är ”lättsinnig, men också en utforskning av olika sätt att använda emojis för att kommunicera”, säger festivalens meddirektör Alexandra Neill.

Emoji-historierna måste vara på färre än 140 tecken (samma längd som en tweet) och kommer att delas ut som ”kapselhistorier” under hela festivalen.

De inlämnade bidragen kan delas in i tre kategorier. Den första är raka berättelser, där ansikten och strategiska radbrytningar används för att skapa en berättelse. Andra, som huvudartikelns bild, använder emoji för att teckna en scen. Slutligen är vissa emojiberättelser abstrakta och lyriska.

Neill erkänner att det kan krävas ett par genomläsningar för att förstå bidragen, men en berättelse finns definitivt i sekvensen av ikoner. Vissa av emojis visar scenens inställning eller känslor, medan andra visuellt skildrar handlingen eller karaktärerna i berättelsen.

En snabb bakgrund om emoji

Emoji är en vidareutveckling av emoticon, en sekvens av skiljetecken som är avsedda att representera ett ansikte. Ett tidigt exempel på emoticons kommer från 1881, då serietecknaren Joseph Keppler publicerade en rad emoticons i sin satiriska tidning Puck.

Moderna elektroniska uttryckssymboler härstammar från ett e-postmeddelande från 1982 från Scott Fahlman, en datavetare som föreslog att man skulle använda teckensekvensen 🙂 som en ”skämtmarkör” för att hjälpa sina kollegor att tyda skämt som skrevs i e-postmeddelanden.

Emoticons antogs snabbt av många online-communities och många olika varianter skapades. Dessa sekvenser av symboler erkändes av programmerare och förvandlades till ”grafiska smileys” och så småningom till de emojis som finns på tangentbord i mobiltelefoner och meddelandeprogram.

Emoji och emoticons har utvecklats till att betyda mycket mer i språket än de ansikten de representerar. Folkloristen Lee-Ellen Marvin beskrev dem som:

Internets paralanguage, de blinkningar som signalerar lekfullheten i ett uttalande framför det allvar som det skulle kunna beteckna.

Enligt beteendevetaren Shao-Kang Lo är emoji ”kvasi-ickeverbala signaler”, som presenteras som verbala signaler men som förmedlar icke-verbal information.

De kan också indikera egenskaper hos sina användare, till exempel lingvisten Tyler Schnoebelens iakttagelse att människor som sätter näsor i sina emoticons tenderar att vara äldre än de som använder emoticons utan näsor.

Schnoebelen har en annan iakttagelse om emoji: de har grammatik. Förmodligen skulle man då kunna kommunicera en fullständig tanke med hjälp av enbart emoji.

Emoji som berättelser

Det råder stor oenighet om huruvida emoji kan berätta en historia på egen hand. Även om emoji kan förmedla stämning eller tonläge har de vissa nackdelar. I en intervju för New Republic hävdade den amerikanske lingvisten John McWhorter:

Du kan inte kommunicera enbart med emoticons. Man måste veta vad man pratar om, vad som hände, när och så vidare. Emoticons gör inte det.

Men många bidrag till festivalen har antagit utmaningen och skapat tydliga, om än enkla, berättelser.

Den australiensiska serietecknaren Laura Davis, vars verk kommer att visas på festivalen, kombinerar emojis med text för att berätta små historier.

Emoji stories bygger på emojis grammatik, undersökt av Tyler Schnoebelen. Några av de grammatiska reglerna för emoji-historier finns representerade i de historier som visas ovan.

Till exempel representerar emoji-berättelser linjär tid och handling – men har också rumsliga överväganden baserade på själva emojin. Emojin av en pistol har pipan som pekar åt vänster, så den person som skjuts på måste gå till vänster om emojin.

Ett annat exempel på emojis grammatik är observationen att ståndpunkten, eller den attityd man har till något, kommer först i en emoji-sekvens. I historien om bankrånande emoji ovan är de flesta känslomässiga ansiktena i början av varje sekvens.

En skrivande apokalyps?

Beskriver emoji-historien slutet för skrivna berättelser? Förmodligen inte.

Emoji är ytterligare ett verktyg i vår språkliga verktygslåda, och dessa kreativa konstnärer och författare har använt de tillgängliga verktygen för att göra finurliga, smarta berättelser av symboler.

Sådana insatser uppmärksammas nu av kanaler som National Young Writers’ Festival, även om de får en del människor att:

Den nationella festivalen för unga författare öppnar i dag. Skicka in din emoji-historia här